Конечно, благовония не гарантировали стопроцентное попадание в цель каждую ночь, но если человек слишком много думал о чем-то днем, вероятность увидеть это во сне становилась почти абсолютной.
После инцидента с наложницей Ан Император Юнин стал крайне осторожен в использовании любых ароматов. Даже его нынешняя ароматная тушь была введена в обиход после долгой подготовки: потребовался почти год постепенного привыкания, прежде чем Государь начал пользоваться ею последние два месяца.
За благовониями в опочивальне следили еще строже. Ежедневно главный евнух Лю Саньчжи советовался с дворцовым мастером ароматов, прежде чем зажечь курильницу в покоях Его Величества. Подменить их было невероятно сложной задачей.
Государь предпочитал сложные смеси на основе амбры. Шэнь Сихэ многократно бывала у него и по остаточным ноткам в воздухе смогла восстановить формулу его личного аромата. Для защиты от подделок в состав императорских благовоний входил один секретный компонент, который не влиял на запах, но служил своеобразной меткой.
Шэнь Сихэ воссоздала этот аромат, спрятав внутри палочки слой «Грёз». Сами по себе ароматические палочки были очень тонкими и длинными, поэтому ювелирно внедрить в них «начинку», сохранив при этом внешний вид и запах неизменными, было задачей почти невыполнимой.
Провозившись с Хунъюй несколько дней, Сихэ наконец изготовила одну партию. Передавая её Сяо Хуаюну, она всё же предупредила:
— Если попадется кто-то с таким же острым нюхом, как у меня, обман вряд ли удастся.
По слухам, тот самый дворцовый мастер благовоний действительно обладал выдающимся обонянием. Но Сяо Хуаюн лишь отмахнулся:
— У меня есть свой способ…
Покои Императора охранялись посменно «вышитыми мундирами», что делало любое покушение невозможным. Сяо Хуаюн дождался дежурства Чжао Чжэнхао и подменил запасы благовоний. Той ночью мастеру ароматов «помогли» крепко уснуть прямо на полу, а перед самым рассветом его бесшумно переложили обратно на кровать и покинули помещение.
На следующее утро мастер благовоний внезапно «подхватил простуду». С тяжелой головой и заложенным носом он смог лишь почувствовать, что общий аромат палочек совпадает, и одобрительно кивнул.
В ту ночь Императору кошмары не снились. Однако на следующий день в чайных Киото сказители начали наперебой декламировать новые истории о подвигах Северо-западного вана и его сына. Народ был в восторге. И как раз в этот момент Сяо Чанъин прислал отчет о делах на Северо-Западе, где во всех красках расписал триумф семьи Шэнь.
Лицо Императора Юнина при чтении стало темнее тучи. Одним взмахом руки он смел все свитки со стола. В зале воцарилась гробовая тишина — все замерли от страха.
Этой ночью император Юнин увидел сон. Ему привиделось, как отец и сын Шэнь во главе огромной армии врываются в столицу. Шэнь Юэшань одним ударом меча убивает его прямо на троне. Император в ужасе проснулся, обливаясь холодным потом. Его взгляд был полон мрачной злобы.
Но час был слишком ранний, и Государь попытался уснуть снова. И снова провалился в кошмар. Ему снилось, как народ превозносит клан Шэнь. Кто-то кричал: «Без Шэней нет страны!», а кто-то и вовсе шептал, что трон под Юнином стоит лишь милостью Северо-Западного вана. Голоса сливались в издевательский гул, насмехаясь над его властью. В конце концов чья-то рука столкнула его со ступеней трона, а на его место возвели Шэнь Юэшаня под оглушительные крики «Тысячи лет жизни!».
Император снова вскочил в холодном поту. Небо только начало светлеть. Сна не было ни в одном глазу. Он сел за проверку докладов, но мысли его витали далеко от государственных дел.
— Ваше Величество, — голос Лю Саньчжи заставил Императора вздрогнуть. — У ничтожного слуги есть донесение.
Император Юнин потер переносицу:
— Говори.
— В Восточном дворце ходят слухи. Говорят, Наследная принцесса в шутку обсуждала с принцем имя для будущего внука. Хотят назвать его Цзюньшу.
Закончив, Лю Саньчжи втянул голову в плечи. Он не всегда был евнухом — когда-то он был слугой-книжником при императоре, еще на Северо-Западе. Несмотря на скромное происхождение, он был обучен грамоте и прекрасно понимал, какой смысл несут в себе иероглифы «Цзюнь» и «Шу».
Услышав слова евнуха, Император Юнин внезапно вскинул голову. Его взгляд, тяжелый и безжизненный, словно у покойника, пригвоздил к месту сжавшегося Лю Саньчжи.
«Хрусть!» — кисть в его пальцах переломилась пополам.
Грудь Государя тяжело вздымалась. Внезапно он словно поперхнулся воздухом и зашелся в мучительном, надрывном кашле. Лю Саньчжи в ужасе бросился к нему с платком, но не успел он подойти, как увидел на ткани ярко-алые пятна крови.
— Ваше Величество! — вскричал евнух, теряя самообладание от страха.
— Призвать лекаря, — прохрипел Император Юнин, понизив голос.
Спустя полчаса лицо помощника главного лекаря Чжоу напоминало грозовую тучу. Государь не смотрел на него, но вся атмосфера вокруг него была пропитана гнетущей тяжестью. Лекарь несколько раз мысленно перебрал слова, прежде чем решился заговорить:
— Ваше Величество, вы слишком изнурены заботами и тревогами. Это привело к тому, что остатки яда в вашем теле активизировались и повредили легкие. Именно поэтому возникли признаки кровохарканья.
Сказав это, Чжоу замер, трепеща в ожидании вспышки императорского гнева. Однако Император Юнин долго хранил молчание. Когда лекарь уже обливался холодным потом, Государь спросил голосом, в котором не было ни гнева, ни печали:
— Неужели мои дни сочтены?
Чжоу с глухим стуком упал на колени:
— Яд в теле Вашего Величества не является смертельно агрессивным. Нужно лишь беречь силы, отдыхать и постепенно выводить токсины. Шанс на полное выздоровление еще есть.
Только тогда Император Юнин повернул голову и посмотрел на него. Разве он не понимал язык этих лекарей? «Шанс есть» на их наречии означало, что дело дрянь.
Он вспомнил свою жизнь: нищету и лишения в детстве, бесконечные войны в юности, оставившие на теле множество шрамов, и изнурительную борьбу за порядок в империи в зрелые годы, когда на отдых просто не было времени. Лишь к средним годам он получил передышку, но этого было слишком мало, чтобы восстановить подорванное здоровье. Нынешнее отравление стало тем самым толчком, после которого все старые недуги обрушились на него лавиной, сдержать которую было невозможно.
— Уходи, — махнул он рукой. Он не считал себя тираном; старение и болезни — это естественный ход вещей, и даже величайшие врачи не всегда могут повернуть время вспять. За что же карать человека?
Лекарь Чжоу вышел из покоев, облегченно выдохнув. Он служил Государю много лет и достаточно знал его характер, чтобы рискнуть сказать хоть немного правды.
В опочивальне долго царила тишина. Никто не знал, о чем думает монарх. От полудня до самого заката Император Юнин сидел неподвижно. Лишь когда тени удлинились, он приказал:
— Лю Саньчжи, приготовь кисть и тушь.
Вскоре гонец на быстром скакуне помчался на Северо-Запад, везя с собой указ о награждении Шэнь Юэшаня.
На следующий день вся столица узнала: Император настолько воодушевлен победами Северо-Западного вана, что не только осыпал его дарами, но и вызвал отца и сына Шэнь в столицу. Им была дарована милость воссоединиться с Наследной принцессой и присутствовать на великой свадьбе уездной владычицы Хуайян и Сюнь-вана.
— Государь всё же не выдержал, — голос Сяо Хуаюна звучал спокойно, в нем слышалось и отсутствие удивления, и некое облегчение от того, что всё идет по плану.
— Бэйчэнь, что именно ты задумал? — не выдержала Шэнь Сихэ.
Всё было слишком очевидно. Сяо Хуаюн специально довел Императора до такого состояния, что тот перестал терпеть присутствие её отца и брата. Этот вызов в столицу под видом награды — не что иное, как «Пир в Хунмэнь». Если она не ошибается, Государь планирует нанести удар прямо во время свадьбы Яньно и Сяо Чангэна.
Но какого результата ждет сам Сяо Хуаюн?
— Император пока не должен умереть, — Сяо Хуаюн обернулся к жене и нежно улыбнулся.
Если Государь скончается сейчас, это будет крайне невыгодно для Сихэ. У него просто не останется времени, чтобы зачистить для неё политическое поле. Император должен дожить до момента, когда родится их ребенок. Иначе, пока живы другие принцы, они никогда не позволят нерожденному младенцу взойти на трон.
Добавить комментарий