Тяжелое ранение Северо-западного вана в самый разгар войны породило при дворе множество толков. Большинство искренне сожалело: армия Шэнь Юэшаня наступала сокрушительно, и казалось, еще немного — и будет достигнут небывалый успех.
Но стоило всем решить, что ход войны вот-вот изменится, как раненый Ван отступил в тыл, а командование принял его сын — наследник Шэнь Юньань.
Если Шэнь Юэшань был подобен старому, но всё еще могучему тигру, спустившемуся с гор, то Шэнь Юньань оказался стремительным и беспощадным одиноким волком. Никто не ожидал, что «рана» отца не только не подорвет боевой дух, но и будет использована Юньанем для того, чтобы разжечь в сердцах воинов яростную жажду мести.
17 июня 23-го года Юнин. Шэнь Юньань во главе 300-тысячной армии пересек пустыню Мобань. Он полностью разгромил объединенное войско инородцев, взял в плен монгольского хана и дотла сжег ставку тюркского кагана.
В этой битве конница Шэнь Юньаня достигла горы Гуяньшань. Со времен легендарного Хоу Цюйбина[1] эпохи Хань никому не удавалось повторить подобный триумф!
Весь Северо-Запад ликовал. Когда весть о победе долетела до столицы, большинство чиновников испытали искреннюю гордость. Литераторы наперебой брались за кисти, воспевая величие Шэнь Юньаня. Легенды об отце и сыне Шэнь пересказывали на каждом углу — и не только на их родине, но и в самой столице люди произносили имя клана Шэнь с благоговением.
Даже Шэнь Сихэ, которая старалась не прислушиваться к внешнему миру, сосредоточившись на сохранении беременности в Восточном дворце, не могла избежать этих новостей — они летели к ней подобно снежным хлопьям.
На самом деле Шэнь Юэшань бесчисленное количество раз просчитывал план уничтожения кочевников Мобань. Но его сдерживала глубокая подозрительность Императора. Ван опасался, что его слава окончательно затмит величие монарха, и тот, отбросив остатки приличий, уничтожит род Шэнь. Также он боялся подлого удара в спину со стороны двора, который мог превратить победу в позор и погубить его детей.
Перед тем как уехать в столицу, Сихэ не раз слышала, как отец с горечью обсуждал это с генералами. Он думал, что ему уже не суждено провести эту битву, и не был уверен, выпадет ли такой шанс Юньаню.
Шэнь Юэшань и представить не мог, что его «дешевый зять» исполнит его мечту. Эта молниеносная война прошла так гладко именно потому, что отец и сын годами тайно отрабатывали маневры и разведку.
Но главным залогом успеха стало то, что Император был серьезно ранен и просто не мог послать людей для вредительства в тылу. Кроме того, многолетние интриги Сяо Хуаюна привели к тому, что за пределами Северо-Запада не осталось сил, способных сковать клан Шэнь. Даже Тибет не смел шелохнуться из-за влияния Шунань-хоу. А ключевой пограничный военачальник, охранявший проход к Северо-Западу, был дядей Синь-вана.
Слова Благородной супруги Жун больше не имели веса. Одно письмо от Сяо Чанцина заставило его дядю, губернатора Жуна, встать на сторону Третьего принца.
Чанцин ясно дал понять главе клана Жун: он больше не претендует на трон. Чангэн тоже не имеет талантов и желания править. Власть Восточного дворца — лишь вопрос времени. Так не лучше ли сейчас оказать услугу будущему монарху, чтобы в будущем клан Жун процветал?
Так, благодаря столкновению и союзу множества сил, в армии Шэнь не оказалось шпионов. Действуя открыто как защитники границ, а не зачинщики войны, отец и сын Шэнь смогли сражаться без оглядки на тылы.
— Бэйчэнь, спасибо тебе, — прошептала Шэнь Сихэ, чувствуя, как в её сердце поднимается волна непередаваемых чувств.
С тех пор как она вышла замуж за Сяо Хуаюна, он бесчисленное количество раз дарил ей поводы для радости. Каждый раз его поступки глубоко трогали её сердце, но на этот раз её благодарность была столь велика, что её трудно было выразить словами.
Изначально это была задача, которую она планировала выполнить сама. Сихэ думала, что в будущем, когда власть над жизнью и смертью окажется в её руках, она обязательно позволит отцу и брату провести эту битву — неважно, каков будет исход, лишь бы у них не осталось сожалений.
Однако годы отца брали своё, и Сихэ всегда опасалась: когда она наконец добьется неограниченной власти, сможет ли он всё ещё выйти на поле боя и лично разить врагов, или ему останется лишь стоять в тылу, со вздохом глядя на горизонт?
— Время пришло как нельзя лучше. Я и сам очень рад, что смог исполнить желание отца, — Сяо Хуаюн был счастлив, что успел сделать это при жизни.
На самом деле, если бы Сяо Чанъянь не нанес тот подлый удар, Сяо Хуаюн не стал бы так торопиться. Он хотел провести с Шэнь Сихэ больше времени, оставить после себя больше общих воспоминаний и следов.
Но сейчас наступил идеальный момент. Император связан по рукам и ногам, его способные сыновья либо мертвы, либо низложены. Даже когда встал вопрос о том, кто отправится на Северо-Запад от имени монарха, чтобы наградить победителей, за это задание вцепились лишь Чангэн и Сяо Чанъин.
Его Величество, разумеется, благоволил Чангэну, но тот был слишком слаб политически и не смог тягаться с влиянием Сяо Чанцина. В итоге Чангэну пришлось отступить. Сяо Чанъин отправился на Северо-Запад, получив строгий наказ Императора: внимательно следить за военными делами региона.
И что же? Стоило ему прибыть, как он тут же стал называть Шэнь Юньаня братом. Они сработались настолько идеально, что северо-западная армия словно обрела крылья. Присутствие Сяо Чанъина, представлявшего двор, успокоило сердца воинов и сплотило их. План сработал даже глаже, чем рассчитывали Шэнь Юэшань и его сын.
Сегодня на утреннем совете обычно немногословный Сяо Чанцин, видимо, радуясь за младшего брата, долго и красноречиво расписывал выдающиеся заслуги Северо-западного вана и его сына, а также доблесть самого Сяо Чанъина.
Сяо Хуаюн не присутствовал на совете, но он легко мог представить, как каждое слово Чанцина вонзалось в сердце Императора подобно острому ножу. И при этом Его Величеству приходилось при всех кивать и хвалить его за «верные речи»!
Этой забавной историей Сяо Хуаюн и поделился с Сихэ.
На самом деле Шэнь Сихэ было всё равно, страдает ли Император от душевных терзаний — она не искала в этом утешения. Но видя, как сияет Сяо Хуаюн, она невольно улыбнулась:
— Ты загоняешь Его Величество в угол.
Начиная с событий на реке Миньцзян, у Государя всё шло наперекосяк. Он был отравлен, и яд до сих пор не выведен полностью. Его раздражение легко представить, а блестящие успехи Северо-Запада окончательно ослепили его от ярости.
— Этого еще недостаточно. Нужно подбросить в огонь ещё одну охапку хвороста, — чтобы окончательно оборвать ту нить здравомыслия, за которую ещё цепляется человек, правивший империей более двадцати лет.
Взгляд Сяо Хуаюна мгновенно изменился: холодный блеск исчез, уступив место безграничной нежности. Он посмотрел на жену:
— В остальном мне понадобится помощь Ю-Ю.
Они обменялись понимающими улыбками, и Сихэ слегка кивнула:
— Я поняла.
Хотя Сяо Хуаюн не раскрыл ей до конца, как далеко он готов зайти, Сихэ видела по ситуации: он вынуждает Императора отбросить маску приличия и попытаться уничтожить семью Шэнь любой ценой. Ведь если он этого не сделает сейчас, последствия для него будут катастрофическими.
Раз Сяо Хуаюн решил заставить Государя действовать, она должна была помочь ему в этом.
Благовония «Грёзы» были личным изобретением Шэнь Сихэ. Название происходило от поговорки: «О чем думаешь днем, то приснится ночью».
Сам по себе этот аромат был безвреден. Однако в его состав она добавила два особых компонента, которые вызывали у человека повышенную тревожность и раздражительность. Аромат был тонким и успокаивающим на первый взгляд, но он неизбежно погружал спящего в кошмары.
И в этих кошмарах оживало именно то, о чем человек больше всего беспокоился при свете дня.
[1] Хоу Цюйбин (冠軍侯): Легендарный полководец династии Хань, который в юном возрасте разгромил гуннов и совершил жертвоприношение на горе Гуяньшань.
Добавить комментарий