Лучшим решением было бы немедленно отправиться в племя Але, чтобы начать лечение. Однако Але, сам того не ведая, стал инструментом в чужих руках, и Се Юньхуай всерьез опасался, что из-за этого Сяо Хуаюн откажется от поездки к его соплеменникам.
Глядя на Сяо Хуаюна, чье тело била мелкая дрожь от холода, Се Юньхуай больше не решался проронить ни слова.
Лишь спустя полчаса Суй А-си при помощи иглоукалывания сумел подавить этот пронзительный внутренний холод. Только тогда Сяо Хуаюн, опираясь на руку Дифана, смог с трудом сесть.
— Как мое состояние? — спросил Сяо Хуаюн.
— Ваше Высочество, планы меняются. Вам лучше как можно скорее отправиться со мной в племя Але за исцелением. Мы не можем ждать конца года, — с тревогой в голосе произнес Се Юньхуай.
На самом деле Сяо Хуаюн все эти полчаса только об этом и думал. В его душе уже зародились определенные догадки, и слова лекаря лишь подтвердили их:
— Можно ли подождать еще месяц?
Се Юньхуай, как врач, хотел бы пуститься в путь прямо сейчас, но он понимал, что Сяо Хуаюну нужно уладить множество дел. Он ответил уклончиво:
— Ваше Высочество, нужно выехать как можно раньше…
Подождать месяц было теоретически возможно, но каждый лишний день промедления увеличивал риск в разы.
Сяо Хуаюн понял намек Се Юньхуая. Помолчав, он спросил снова:
— Будут ли эти вспышки неуправляемого холода повторяться часто?
Се Юньхуай задумался и ответил:
— Если Суй А-си будет проводить сеанс иглоукалывания каждые три дня, это поможет сдерживать приступы.
Сяо Хуаюн кивнул:
— Нужно ли мне и впредь принимать прежние подавляющие яд средства?
— Яд в вашем теле подобен змее: он перешел из зимы в лето, от спячки к пробуждению. Прежние методы больше не действуют, — с глубоким сожалением произнес Се Юньхуай. Труды последних месяцев фактически пошли прахом.
— Я понял, — Сяо Хуаюн поднял взгляд на друга. — Подготовь всё необходимое для путешествия. Корабли выбери из флота клана Цюй.
Се Юньхуай с облегчением выдохнул. Сяо Хуаюн всё еще доверял ему и был готов лечиться:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Я всё устрою наилучшим образом и больше не допущу никакой оплошности.
— Жогу, не вини себя. В случившемся нет твоей заслуги, — Сяо Хуаюн, напротив, сам подбодрил друга.
Каждый раз, когда он приезжал сюда, его сопровождали тайные стражи. Любой, кто попытался бы приблизиться, не остался бы незамеченным. За хижиной Се Юньхуая тоже следили — было точно известно, что ни к лекарю, ни к Але никто посторонний не подходил.
В чем же тогда дело?.. Сяо Хуаюн ждал результатов допроса от Дифана.
Вскоре за дверью раздался голос подчиненного:
— Ваше Высочество, у меня есть новости.
— Входи.
Дифан вошел, поклонился и доложил:
— Ваше Высочество, по моим предположениям… Але подвергся искусству захвата души.
Взгляд Сяо Хуаюна мгновенно стал стальным. Он уставился на Дифана:
— Ты уверен?
Дифан склонил голову:
— Нужно дождаться Люйлина, чтобы он подтвердил это.
Речь шла о советнике Сяо Чанъяня, который попал в плен к Шэнь Юньаню. Этот человек всё еще был жив, так как Шэнь Юньань надеялся выпытать у него способ снятия чар, и он представлял ценность.
— Тогда дождемся подтверждения, прежде чем делать выводы, — Сяо Хуаюн плотнее запахнул меха. — Если это так…
Он не закончил фразу. Его глаза потемнели от глубоких раздумий. Але не понимал китайского языка. Чтобы наложить на него чары захвата души, практикующий должен был сделать так, чтобы Але понял его приказы. А значит, тот, кто это сделал, знает язык племени Але.
Это заставило Сяо Хуаюна вспомнить о яде, которым отравили его самого, и о том яде, от которого пострадал Цуй Цзиньбай.
При мысли о том, что в тени скрывается такой человек, Сяо Хуаюн не мог не беспокоиться о Шэнь Сихэ. Этот враг прячется невероятно глубоко, и выманить его на свет кажется невыполнимой задачей. Он явно питает к принцу лютую ненависть, но избегает открытого боя, предпочитая нападать из засады и кусать исподтишка, исчезая в никуда.
Враг действовал расчетливо: выждав момент, он наносил удар, и ему было неважно, насколько глубоко он впился зубами — он тут же исчезал в тени. Всё происходило так быстро, что невозможно было разобрать, человек это был или призрак.
Сяо Хуаюн вернулся во дворец раньше обычного. Шэнь Сихэ сразу почувствовала неладное. Глядя на его лицо — такое же бледное и бескровное, как и при отъезде, — она поспешила навстречу и взяла его за руки:
— Что случилось сегодня?
Обычно после процедур его состояние на пару дней улучшалось, но сегодня не было и намека на перемены к лучшему.
— Кое-что произошло, но выводы делать рано. Я всё расскажу тебе, когда ситуация прояснится, — мягко ответил Сяо Хуаюн.
Он не собирался скрывать это от Сихэ. Его планы должны были сместиться на более ранний срок, а значит, он не мог позволить жене оставаться в неведении до последнего момента.
— Хорошо, — Шэнь Сихэ не стала настаивать. Раз он обещал рассказать всё честно, она подождет.
Поскольку виновник был у них в руках, расследование продвигалось быстро. Но результат оказался совершенно неожиданным для Сяо Хуаюна.
Он перевел нечитаемый взгляд на Дифана:
— Ты хочешь сказать, что под пытками он указал на Цзин-вана?
— Именно так, Ваше Высочество, — почтительно доложил Дифан. — Он утверждает, что у Цзин-вана в юности был наставником некий мастер тайных искусств, с которым он посещал племя Але. Цзин-ван понимает их язык. Более того, еще в Дэнчжоу он осматривал ваш пульс и знал о наличии этого редкого яда в вашем теле. Этот человек следовал за Цзин-ваном более десяти лет и передал ему половину своих познаний.
— Значит ли это, что Цзин-ван тоже владеет искусством захвата души? — задумчиво произнес Сяо Хуаюн.
— Согласно показаниям пленника — да, — ответил Дифан.
Сяо Хуаюн подошел к окну и замер, заложив руки за спину. Его взор был устремлен вдаль, но мысли витали в ином пространстве. Когда он только заподозрил, что Але был под гипнозом, он и подумать не мог на Сяо Чанъяня. Приказ привести советника Чанъяня был нужен лишь для того, чтобы подтвердить факт применения техники. Результат оказался чересчур «удобным».
— Свободен, — махнул рукой Сяо Хуаюн.
— Ваше Высочество, как поступить с Але? — спросил Дифан.
Сяо Хуаюн обернулся, его взгляд был холоден:
— Пусть люди следят за ним неотлучно.
Он не мог лишить Але жизни. Тот был такой же жертвой, к тому же Але был нужен Се Юньхуаю, чтобы попасть в племя для поиска противоядия. Если Але не вернется живым, соплеменники встретят их враждебностью и недоверием.
— Слушаюсь, — Дифан вышел из комнаты и столкнулся с Шэнь Сихэ. Она вместе с Цзыюй уже ждала у дверей с чашей горячего супа.
Сихэ кивнула ему и вошла внутрь. Поставив суп на стол, она отпустила служанку и посмотрела на мужа:
— Выяснил?
Сяо Хуаюн, плотнее запахнувшись в меха, подошел к ней. Он взял чашу из её рук, помешивая суп ложкой, и после долгого молчания произнес:
— Ю-Ю, боюсь, я не смогу поехать с тобой в племя Хэйшуй…
Рука Шэнь Сихэ, тянувшаяся за своей порцией, замерла. Она вскинула голову, глядя ему прямо в глаза:
— Почему?
Сяо Хуаюн некоторое время смотрел на неё с какой-то отрешенностью, затем моргнул и опустил взгляд на чашу:
— В тот день, когда я навещал Жогу…
Он рассказал ей всё без прикрас. О засаде, о новом яде и о том, что срок его жизни, который раньше исчислялся почти полугодом, внезапно сократился до одного месяца.
«Дзинь!»
Ложка в руке Шэнь Сихэ сорвалась и упала в чашу, подняв фонтан брызг.
Добавить комментарий