— Ю-Ю! — горячий суп плеснул на тыльную сторону ладони Шэнь Сихэ. Сяо Хуаюн в испуге отбросил чашу и схватил её руку, принимаясь вытирать капли прямо широким рукавом своего одеяния.
К счастью, суп успел немного остыть и не оставил ожога. Однако кожа Сихэ была настолько нежной, что мгновенно покраснела. Сяо Хуаюн, чувствуя укол вины и боли, отвел её в боковую комнату и принялся осторожно наносить мазь от ожогов.
Шэнь Сихэ позволяла ему делать всё, что угодно, не проронив ни слова. Она смотрела на него застывшим, ошеломленным взглядом, словно лишилась души, не в силах отвести глаз.
Закончив обрабатывать руку, Сяо Хуаюн поднял голову и столкнулся с её пустым, отрешенным взором. Его сердце на миг замерло. Он раскрыл объятия и крепко прижал её к себе.
Прижавшись щекой к её шелковистым волосам, он тихо прошептал:
— Прости меня, Ю-Ю. Прости…
Шэнь Сихэ еще несколько мгновений стояла неподвижно, как марионетка, прежде чем окончательно прийти в себя. Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука. Она лишь плотнее прильнула к нему, стараясь впитать его запах и тепло.
В этой звенящей тишине каждый вдох казался Сяо Хуаюну пугающим. Он не знал, какими словами можно утешить её в этот миг.
Прошло много времени, прежде чем Шэнь Сихэ заговорила. Её голос был хриплым и надтреснутым:
— Кто это был?
Кто посмел нанести этот подлый удар из засады? Кто дерзнул отобрать у неё целых полгода жизни рядом с ним?
Она не кричала, в её голосе не было ярости, она спросила почти обыденно. Но Сяо Хуаюн, обнимавший её, чувствовал, как всё её тело напряглось, словно у хищника, затаившегося перед прыжком, готового растерзать своего врага.
— Улики указывают на Восьмого, но в моей душе клубятся сомнения… — Сяо Хуаюн изложил ей свои подозрения.
Даже в такие моменты, когда гнев выжигал её изнутри, Шэнь Сихэ сохраняла ясность ума. Она согласилась с ним:
— С чего бы верному советнику предавать старого господина? Только если его истинным хозяином никогда и не был Сяо Чанъянь!
— Дифан и Люйлин подвергли его жесточайшему допросу. У Люйлина свои методы — даже императорская гвардия Шэньюн развязывает языки в его руках, — Сяо Хуаюн полностью доверял способностям своих людей. — Перед Люйлином почти никто не в силах лгать.
Раз Люйлин представил отчет, значит, он уверен в правдивости слов пленника. Получается, советник Сяо Чанъяня действительно сказал правду. Неужели они сами всё усложняют?
— Возможно, тот, кто использовал Але, чтобы отравить меня — действительно Восьмой брат. Он ненавидит нас до глубины души. Согласно показаниям его советника, ему достаточно было увидеть Але, чтобы узнать в нем соплеменника того мастера, — Сяо Хуаюн и сам не был до конца уверен в истине.
— Мы с Сяо Чанъянем враги, но я не стану возводить на него напраслину. Однако я ни за что не позволю убийце остаться безнаказанным и не стану срывать злость на невинных! — в глазах Шэнь Сихэ, обычно спокойных и отстраненных, вспыхнула беспощадная решимость. — Раз мы не уверены, что это он… что ж, пойдем и спросим его лично!
Никаких проверок, никаких догадок. Шэнь Сихэ напрямую назначила встречу Сяо Чанъяню.
Как раз подходил срок свадьбы Шэнь Яньно и Сяо Чанфэна. Сяо Чанъянь, обязанный Чанфэну жизнью (дважды!), теперь был не у дел и часто посещал поместье кузена. Шэнь Сихэ пригласила его на разговор в родовое поместье Шэнь.
Сяо Чанъянь принял приглашение. Увидев Шэнь Сихэ, ожидающую его в одиночестве в открытой беседке, он не скрыл удивления:
— Наследная принцесса пригласила меня и отослала всех слуг… Неужели у нас остались темы для приватных бесед?
Ведь то жалкое положение, в котором он оказался сейчас, было делом рук Шэнь Юньаня, действовавшего по приказу сестры. Они были заклятыми врагами.
Шэнь Сихэ окинула Сяо Чанъяня безразличным взглядом. Она не предложила ему сесть, не велела подавать чай или закуски. Между ними не летели искры и не было криков — их воспитание и выдержка не позволяли опускаться до подобного, но это вовсе не означало, что им есть о чем любезничать.
— Цзин-ван, у каждой обиды есть свой виновник, а у каждого долга — свой заимодавец. Если вы жаждете мести, сводите счеты со мной. События на реке Миньцзян не имеют к Наследному принцу никакого отношения, — Шэнь Сихэ сразу перешла к делу.
Сяо Чанъянь задумчиво коснулся кольца на большом пальце и легко усмехнулся:
— Все говорят, что Наследная принцесса — женщина выдающегося ума, и, выходя замуж в Восточный дворец, она преследовала великие цели. Разве могут чувства к мужчине сковать женщину, чей разум занят лишь властью и амбициями? Неужели… Наследная принцесса и впрямь жалеет Его Высочество?
Бросив эту колкость, Сяо Чанъянь заметно повеселел:
— Наследный принц и его принцесса — одно целое. Без Его Высочества откуда бы у вас взялась уверенность в своих планах? По какому праву вы могли бы тягаться с нами — потомками драконов и фениксов? С того момента, как вы стали его женой, Его Высочество уже вступил в игру вслед за вами. Жизнь и смерть — во власти судьбы, победа или поражение — это участь каждого, и винить в этом некого! Я полагал, что женщина вашего склада не станет произносить столь наивные речи о том, что кто-то может остаться в стороне.
Сяо Чанъянь был прав: Сяо Хуаюн с самого начала участвовал в этой партии. Даже если бы он был лишь «ступенькой» для Сихэ, его нельзя было бы назвать непричастным. Но Шэнь Сихэ просто хотела услышать подтверждение: он ли тот, кто нанес удар?
— Значит, проиграв битву на Миньцзяне, потеряв армию и запятнав имя, вы возненавидели меня до глубины души. Не имея возможности отомстить мне лично, вы выместили всю злобу на Наследном принце. Вы знали о редком яде в его теле и ударили по тому, кто его лечил, заставив его отравить Его Высочество! — ледяной взгляд Шэнь Сихэ был напоен скрытой жаждой убийства.
Сяо Чанъянь не дрогнул. Напротив, он вальяжно уселся и принялся с нескрываемым удовольствием наблюдать за её гневом:
— Почему Наследная принцесса так разгневана? Я вернулся из Миньцзяна подобно побитому псу, но разве я скрежещу на вас зубами? Победы и поражения — обычное дело для военных. Нельзя требовать, чтобы только вам было позволено разорять чужие дома и лишать людей всего, при этом запрещая другим мстить. Когда вы добьетесь своего и захватите власть над Поднебесной, тогда и будете проявлять подобную диктаторскую заносчивость.
Шэнь Сихэ не хотела тратить силы на словесную перепалку. Она сверлила его тяжелым взглядом:
— Я спрошу еще раз: это вы использовали искусство захвата души, чтобы приказать лекарю добавить яд в снадобье Наследного принца?
Сяо Чанъянь перестал улыбаться и бесстрастно посмотрел ей в глаза:
— Похоже, всё удалось. Наследному принцу, который и так дышал на ладан, осталось жить всего несколько дней.
Шэнь Сихэ резко встала и сверху вниз ожгла его ледяным взором:
— Мне достаточно вашего признания, Цзин-ван!
Бросив эти слова, она развернулась и ушла. Она больше не могла видеть Сяо Чанъяня, боясь, что не сдержится и совершит опрометчивый поступок. Она носила под сердцем ребенка и не могла позволить себе поддаваться порывам ярости.
— Ю-Ю, он не стоит твоего гнева! — Сяо Хуаюн широким шагом поспешил навстречу вернувшейся жене.
Видя её бледное лицо и то, как отчаянно она пытается подавить ярость, он принялся заботливо её утешать:
— В битве не на жизнь, а на смерть любое попадание в ловушку — лишь признак того, что твое мастерство уступило противнику. В этой игре нужно уметь проигрывать.
Добавить комментарий