На мгновение Сяо Чанцин действительно подумал: было бы лучше, если бы Гу Циншу просто ушла навсегда. Сам он не мог поднять на неё руку, но если бы она сама не захотела жить, он бы не стал ей мешать.
Он полагал, что за то время, пока он медлил, Гу Циншу уже не удастся спасти. Однако оказалось, что она либо не приложила достаточно сил, либо инстинктивно отвела лезвие от артерии. Выслушав доклад императорского лекаря, Сяо Чанцин лишь кратко бросил:
— Понятно.
Он не стал ждать, пока она поправится. Едва рана затянулась, он приказал собрать её вещи и под покровом тайны отправить в Цзяннань, к её будущему мужу. Об этом он лишь формально доложил Императору. Судьба этой сироты Государя не заботила — она не получала и сотой доли того внимания, что доставалось Шэнь Инчжо. Император Юнин лишь кивнул и мимоходом пожаловал немного драгоценностей в качестве приданого. На фоне недавних потрясений эта история прошла бесследно, не вызвав ни малейшего всплеска в столичном обществе.
Шэнь Сихэ тем временем полностью сосредоточилась на сохранении беременности. Государь не просил её передать управление внутренними делами дворца кому-то другому, поэтому она просто делегировала полномочия Службе шести управлений. Под их присмотром во дворце не случалось ничего из ряда вон выходящего.
В июне, когда над дворцом всё ещё висели тучи уныния, произошло долгожданное радостное событие, вдохнувшее каплю жизни в эти мрачные стены — свадьба принца Ле.
Сяо Чангэн вступал в брак. Шэнь Сихэ не присутствовала на торжестве, сославшись на самочувствие, и осталась в Восточном дворце. Сяо Хуаюн же отправился поздравить брата лично, прихватив с собой щедрые дары. Вернувшись, он пребывал в на редкость добром расположении духа. Обнимая Сихэ, он долго не мог уснуть.
— Через пару дней я найду повод, и мы окончательно утвердим дату нашего отъезда в племя Хэйшуй.
— В столице одна беда за другой. Государь только и ищет случая, чтобы ударить по нам. Поехать сейчас в Хэйшуй — значит собственноручно вручить ему кинжал! — Шэнь Сихэ осторожно положила руку на свой уже немного округлившийся живот. Она не хотела рисковать. Несмотря на безграничное доверие к мужу, она не желала, чтобы он так изнурял себя.
— Именно потому, что он не видит другого шанса, он согласится, — Сяо Хуаюн накрыл ладонь Сихэ своей рукой. Вдвоем они чувствовали едва заметное присутствие новой жизни.
Шэнь Сихэ поняла: он снова замышляет какую-то авантюру. Она невольно подумала — неужели он решил довести Императора до гроба ещё быстрее? Сяо Хуаюн знал, что ему не пережить этот год, и, похоже, твердо вознамерился забрать отца с собой. Но он не хотел говорить об этом Сихэ — такие разговоры лишь множили скорбь.
— Спи. Завтра я снова навещу Жогу, — он закрыл ладонью глаза Сихэ, помог ей устроиться поудобнее и погрузился в сон вместе с ней.
Шэнь Сихэ долго лежала с закрытыми глазами, прежде чем провалиться в тревожную дрему. Когда она проснулась на следующее утро, мужа уже не было рядом — его не было и в Восточном дворце.
В последнее время Сяо Хуаюн часто посещал Се Юньхуая для поддержания сил. Се Юньхуай не был чиновником, и слишком частые вызовы его во дворец могли вызвать подозрения. Поэтому Сяо Хуаюн сам тайно выбирался за город. Раз он решил отправиться в Хэйшуй, ему нужно было привести тело в максимально стабильное состояние, чтобы хотя бы избежать внезапных приступов яда в пути.
В соломенной хижине Се Юньхуая на окраине города кипела работа. Хозяин готовил лекарственную ванну для принца. Они неторопливо беседовали. Оба были людьми блестяще образованными, много путешествовали и могли часами обсуждать что угодно: от географии и конфуцианских канонов до текущей политики и нужд простого народа.
Когда ванна была готова, Сяо Хуаюн погрузился в неё, и Се Юньхуай начал сеанс иглоукалывания. Метод выведения токсинов через ванны помогал разогнать застой «холодного ци», вызванный внутренним накоплением яда. Это не излечивало полностью, но замедляло действие отравы и уменьшало боль, которую Сяо Хуаюн стоически терпел каждый день.
Час пролетел за лекарственной ванной и иглоукалыванием. Как раз к моменту завершения процедур подоспел отвар, который принес Але.
В этой соломенной хижине находились только Се Юньхуай и Але. Именно они вдвоем всё это время заботились о Сяо Хуаюне. Але когда-то был приглашен Се Юньхуаем специально, чтобы помочь с диагностикой яда принца, и по воле случая именно он спас жизнь Цуй Цзиньбаю. Все они ждали лишь того момента, когда Сяо Хуаюн закончит дела в столице, чтобы отправиться в племя Але для полноценного лечения.
Сяо Хуаюн взял чашу и, как обычно, осушил её одним глотком. Отставив пустую посуду, он поднялся, чтобы одеться.
Но не успел он застегнуть и половины пуговиц, как его сердце прошила резкая, невыносимая боль. Он вцепился в край стола, и лицо его мгновенно исказилось от муки.
Услышав шум, Се Юньхуай и Але бросились к нему. Но не успели они подойти, как Сяо Хуаюн выплюнул сгусток черной, зловонной крови и рухнул на пол.
Телохранители, дежурившие снаружи, ворвались внутрь на крик Се Юньхуая. Они увидели лекаря, который поддерживал потерявшего сознание принца, судорожно проверяя его пульс. Лицо Се Юньхуая было белее мела.
— Немедленно позовите А-си! Быстрее! — крикнул он гвардейцам.
Затем его взгляд, полный холодного гнева, впился в Але.
— Взять его под стражу! — приказал он людям Восточного дворца.
Сяо Хуаюн был снова отравлен. Это было очевидно. Се Юньхуай лично проверял его пульс сразу после ванны, и за это время принц не принимал ничего, кроме отвара, принесенного Але.
Времени на раздумья не было — нужно было спасать жизнь. Се Юньхуай перенес Сяо Хуаюна на кушетку, начал стремительно вводить иглы и смешивать противоядие, вливая его в рот бесчувственного принца.
Хотя Суй А-си был врачом Восточного дворца, жил он за пределами дворцовых стен, поэтому прибыл очень быстро. Се Юньхуай велел ему немедленно начать иглоукалывание, чтобы вытеснить новый яд: нельзя было допустить, чтобы два токсина слились воедино.
После мучительных реанимационных мер опасность для жизни миновала. Однако яд всё же успел проникнуть глубоко в ткани. Как бы быстро они ни среагировали, новая отрава неизбежно потревожила тот древний яд, что уже годами таился в теле Сяо Хуаюна.
Поэтому, когда Сяо Хуаюн наконец пришел в себя, ему показалось, что он лежит в глыбе льда. Несмотря на то, что в комнате жарко пылали жаровни, а сам он был укутан в несколько слоев толстых одеял и мехов, принца сотрясала неудержимая дрожь. На улице стоял палящий зной, но внутри него была вечная мерзлота.
— Ваше Высочество, это моя оплошность, — увидев, что принц открыл глаза, Се Юньхуай опустился на колени, подметая полы халата.
Сяо Хуаюн попытался подавить дрожь:
— Что произошло?
В этот момент он всё еще не понимал, что стал жертвой покушения, полагая, что либо лечение дало сбой, либо старый яд в его крови повел себя непредсказуемо.
Пока Сяо Хуаюн был в забытьи, у Се Юньхуая хватило времени, чтобы во всем разобраться. Под ногтями Але обнаружили остатки порошка — того самого, чьи следы нашли на дне чаши из-под лекарства.
Але уже связали. Он выглядел совершенно растерянным, словно и сам не понимал, как яд оказался в его руках.
— Ваше Высочество, я не пытаюсь выгородить Але, но он — чужеземец, у него нет связей в Срединной Империи, и он почти не понимает нашего языка. Подкупить его практически невозможно. Всё это крайне странно, — Се Юньхуай честно изложил факты и поделился своими сомнениями.
Сяо Хуаюн закрыл глаза:
— Мне невыносимо холодно. Есть ли способ это унять?
— Потерпите еще полчаса. Когда А-си закончит следующий сеанс иглоукалывания, станет легче, — Се Юньхуай предвидел такое состояние и уже подготовил меры.
— М-м-м, — тихо отозвался принц. — Встань, Жогу. В этом нет твоей вины.
Сяо Хуаюн больше не проронил ни слова. Но сердце Се Юньхуая было полно тревоги и боли: состояние принца сейчас было более чем плачевным.
Добавить комментарий