— Брат, как же хорошо, что мы вовремя вышли из этой игры, — Сяо Чанъи, только-только оправившийся от ран и впервые вставший с постели, чтобы размяться, не удержался от вздоха при виде старшего брата.
За последние два дня один за другим пали Второй и Восьмой братья: один мертв, другой низложен. Борьба за престол становилась всё более очевидной.
Сяо Чанцин замер, услышав слова брата. В его памяти невольно всплыли обрывки старых картин.
«Ван, путь к императорской власти вымощен кровью; путь к трону открывается лишь тогда, когда отброшена совесть».
Ее холодный, отстраненный голос всё еще звенел в его ушах. В их семейной жизни он никогда не скрывал от нее своих чувств. Свои амбиции он прятал от всего мира, но перед ней не притворялся ни на миг.
— Цинцин хочет, чтобы я отказался от этого пути?
В тот миг он задал этот вопрос инстинктивно, и в его сердце теплилась неизведанная надежда. Он не знал, чего ждал больше: того, что она откроет ему душу и скажет что-то важное, или того, что она чего-то потребует от него. Он не знал, если бы она тогда ответила «да», смог бы он действительно ради нее бросить годы трудов и интриг, чтобы стать простым «праздным князем» и прожить с ней долгую жизнь в богатстве и покое…
Однако она не дала ему этого шанса. Она ответила:
— Я лишь напоминаю Ван: чрезмерное увлечение чувствами может стоить вам того самого «последнего шага» к трону.
Эти слова, словно ушат ледяной воды, мгновенно погасили трепет и робкую надежду в его душе.
Она всегда была такой. Стоило ему проявить к ней хоть каплю нежности или отложить дела ради нее, как она осыпала его ледяными словами, разбивая его сердце вдребезги.
У него, молодого и горячего, тоже был свой характер. Когда на искренность и открытость отвечают отчужденностью, гнев подавить невозможно. Он уже не помнил, сколько раз они расставались в ссоре, и он, взмахнув рукавами, уходил прочь.
Прошлое стояло перед глазами так ярко, будто всё случилось вчера.
Сердце Сяо Чанцина снова пронзила острая боль, словно в него вонзили тысячи мелких игл. Он глубоко вдохнул, подавляя это чувство.
Посмотрев на младшего брата, во взгляде которого читались тревога и досада, Чанцин почувствовал мимолетное тепло. Он знал, что Чанъи беспокоится о нем. Тот вспомнил, что брат «вышел из игры» лишь потому, что потерял любимую и осознал тщетность борьбы.
Случайно задев старую рану, младший брат теперь корил себя.
Сяо Чанцин мягко похлопал Чанъи по плечу, а затем, помолчав, произнес:
— Брат, я пришел сказать тебе: в Восточном дворце радостная весть.
Сегодня после утреннего совета евнух Восточного дворца ждал у выхода из главного зала. При всех сановниках он доложил Сяо Хуаюну, что Наследная принцесса упала в обморок. Наследный принц, смертельно побледнев, спотыкаясь, бросился к жене. Весь двор замер в ожидании, и результат оказался именно таким, на который многие надеялись или которого боялись.
Наследная принцесса беременна. Срок — три месяца, плод закрепился и находится в безопасности.
В тот миг Сяо Чанцин первым делом взглянул на лицо Императора. Несмотря на всю выдержку Государя, тот не смог скрыть мимолетную гримасу ярости.
При одном воспоминании о выражении лица отца Сяо Чанцин чувствовал темное удовлетворение.
Он всем сердцем желал, чтобы Шэнь Сихэ родила сына. И он приложит все силы, чтобы возвести этого ребенка на трон.
Не потому, что он боялся угроз Наследного принца или считался с обстоятельствами. И не потому, что боялся вражды с Восточным дворцом.
А лишь для того, чтобы Император не смог спокойно закрыть глаза перед смертью!
Насколько сильно Государь ненавидел клан Шэнь? Насколько он боялся, что наследник с кровью Шэней сядет на трон клана Сяо? Ровно настолько Сяо Чанцин желал этому ребенку стать императором.
Было бы идеально прошептать эту «радостную весть» отцу в миг, когда тот будет испускать дух. От одной мысли об этой картине кровь Сяо Чанцина закипала от восторга!
Чанцин знал, что он «болен». Но он не хотел лечиться. Человеку нужно иметь хоть какую-то цель или мечту, чтобы жить. С тех пор как Цинцин ушла, ему казалось, что у него не осталось ничего. Но он не станет трусом, наложившим на себя руки, и не позволит себе окончательно пасть духом.
Если бы он сдался сейчас, то, отправившись в загробный мир, не посмел бы взглянуть ей в глаза. Она бы презирала его еще сильнее.
Единственное, что поддерживало в нем жизнь — это жажда увидеть, как тот, кто держит в руках власть над жизнью и смертью, кто никогда не считал их живыми людьми из плоти и крови, способными чувствовать боль, сам погрузится в пучину бесконечного отчаяния и страданий!
Наследный принц и его принцесса — законные супруги. Любят ли они друг друга на самом деле или же это лишь односторонняя привязанность Его Высочества — неважно. Сяо Чанъин давно понимал: путь, по которому идет Шэнь Сихэ, требует наличия ребенка.
Однако понимать умом — это одно, а услышать подтверждение и почувствовать, как сердце сжимается от глухой тоски — совсем другое. Сяо Чанъин стоял, опустив голову, и не видел того фанатичного, почти безумного блеска, что тлел в глубине глаз его старшего брата.
Между братьями повисла тяжелая, неестественная тишина. Но тишину разорвал чей-то громкий, отчаянный крик:
— Попробуйте только остановить меня — и я умру прямо перед вами!
Сяо Чанцин и его брат одновременно вскинули головы. У ворот Чхуйхуа стояла Гу Циншу. Она приставила кинжал к своему горлу, заставляя стражу замереть на месте. Те не смели подойти ближе, пока она прорывалась внутрь.
Увидев Сяо Чанцина в его белоснежных, как свежий снег, одеждах, Гу Циншу разрыдалась. Ее глаза, налитые кровью, были полны немого упрека и скорби:
— Ваше Высочество, я не хочу выходить замуж в клан Чу!
Клан Чу из Цзяннани был знаменитым и уважаемым родом, но большинство его членов посвящали себя литературе и науке. Среди них было много чиновников, но они не стремились к власти, предпочитая оставаться «чистой знатью».
Сяо Чанцин холодно посмотрел на нее:
— Даже если ты умрешь, тебя похоронят в гробнице клана Чу!
Гу Циншу не совершила тяжкого преступления, но она переступила черту, дозволенную Сяо Чанцином. Оставь он ее в столице — она рано или поздно сама свела бы себя в могилу своими интригами. К тому же ее чувства вызывали у принца лишь глухое раздражение. Она напоминала ему о кузине, которую Гу Цинчжи когда-то пыталась навязать ему.
Если бы не память о том, что в ее жилах течет последняя кровь рода Гу, и если бы тесть не был для него одновременно и учителем, и отцом — он бы давно расправился с ней без тени сомнения!
Тогда он смог спасти только ее. За мужчинами рода Гу следили слишком строго. Единственным, кто смог ухватиться за призрачный шанс, был его тесть. Теперь, оглядываясь назад, Чанцин понимал: всё это было подстроено Императором. Государь знал, что тесть не позволит зятю рисковать собой ради спасения семьи. Был ли это тест для него или для тестя? Каждый раз, когда он думал об этом, его пробирал ледяной озноб.
Гу Циншу застыла, а слезы катились по ее щекам. Она не верила, что Сяо Чанцин может быть настолько беспощадным!
Она не хотела в это верить!
Ведь когда весь род Гу был казнен, он, рискуя всем, спас именно ее!
Ведь когда на роде Гу клеймом лежало обвинение в мятеже, он упорно добивался их реабилитации, чтобы она снова могла выйти в свет и наслаждаться роскошью!
«Он просто проверяет меня! Да, именно так!» — в плену своих безумных иллюзий, Гу Циншу, не колеблясь, полоснула себя кинжалом по горлу.
Брызнула кровь. От невыносимой боли Гу Циншу рухнула на землю. Сяо Чанцин стоял на ступенях и смотрел на нее сверху вниз — холодный и неподвижный.
Он не попытался ее остановить. Не бросился к ней в панике, не закричал, созывая врачей. Встретившись с его ледяным, лишенным всяких эмоций взглядом — бездонным и мрачным — Гу Циншу впервые в жизни прозрела. Ему действительно было всё равно, жива она или мертва.
Слезы хлынули из ее глаз, и душевная боль была настолько острой, что рана на шее показалась ей почти пустяковой.
Прошло совсем немного времени, а может, лишь мгновение, и прежде чем в глазах Гу Циншу потемнело, она услышала его ледяной голос:
— Позовите лекаря. Отправьте человека в дворец за императорским врачом.
Но в этот миг Гу Циншу не почувствовала радости. В ее угасающем сознании билась лишь одна фраза: «Даже после смерти ты будешь похоронена в гробнице клана Чу!»
Добавить комментарий