Если бы Юй Сян заранее знал, что у Шэнь Сихэ припасен такой гениальный ход, он бы наверняка не решился расстаться со своей жалкой жизнью — ведь всё можно было свалить на Сяо Чанъяня.
То, что он попал в плен к Шэнь Юньаню — разве это не потому, что Сяо Чанъянь не поверил его разведданным? Разве не принц выделил ему слишком мало людей? Сам факт его пленения послужил бы фундаментальным доказательством того, что он не вступал в сговор с Шэнь Юньанем.
А уж как Шэнь Юньань заполучил военный жетон и пароли, как он использовал казенные суда, чтобы обмануть Сяо Чанфэна… об этом пленник знать не обязан. Есть претензии? Спрашивайте с Шэнь Юньаня! В худшем случае Юй Сяна ждало бы обвинение в халатности, да и то — львиная доля вины легла бы на плечи Сяо Чанъяня.
— Хоть Юй Сян и ненавистен, я — человек слова. Я сказала, что если он перейдет на нашу сторону, я сохраню ему жизнь. Я не привыкла сжигать мосты, когда река уже перейдена, — серьезно произнесла Шэнь Сихэ.
Юй Сян не был хорошим человеком, более того — он заслуживал смерти. Но какая разница? Данное обещание есть обещание. Она не могла со спокойной совестью нарушить клятву лишь потому, что противник — ничтожество, чья смерть была бы благом.
— Ю-Ю, это слова истинно сильного человека… — Сяо Хуаюн смотрел на нее взглядом, полным нежной гордости.
Лишь потому, что лишить жизни такого, как Юй Сян, для нее было проще простого, она не дорожила возможностью прихлопнуть его мимоходом. Должно быть, даже если бы на месте Юй Сяна был кто-то другой, столь же непостижимый, она поступила бы так же: не стала бы менять приказы на ходу и предавать союзника.
— Впрочем, его смерть принесла немало выгоды, — Шэнь Сихэ бросила взгляд на мужа.
Теперь вся вина за провал лежит на Сяо Чанъяне. Перед лицом стальных улик ему не оправдаться.
Когда Император получит от Военного губернатора Цзяньнани письмо «Юй Сяна», написанное до катастрофы, он неизбежно спросит Восьмого принца: почему ты не поверил генералу?
Сможет ли Сяо Чанъянь признаться, что у него под рукой есть мастер искусства захвата души, который тайно подслушивал каждый шаг Шэнь Юньаня?
Разумеется, нет!
Это не только не поможет, но и выставит его еще более бездарным. То самое искусство захвата души, которым он так гордился и которое считал своим неоспоримым преимуществом, на этот раз обернулось клинком, вонзившимся в его собственное тело!
С Сяо Чанъянем официально покончено.
Гнев Императора, отчет перед двором, жизни тысяч элитных воинов, сгинувших в реке — за всё это отвечать придется именно ему!
— Обладая грозным оружием, нельзя полагаться на него чрезмерно, — легко вздохнул Сяо Хуаюн.
Сяо Чанъянь проиграл именно потому, что слишком верил в свое искусство захвата души, считая его залогом непобедимости. Если бы не эта слепая вера, с его-то проницательностью и умом он ни за что бы не рискнул поставить всё на кон, доверившись словам Мо Яо, которые Шэнь Юньань намеренно «слил».
— Способ снять чары искусства захвата души известен лишь самому практикующему. Поскольку предметом-проводником для заклинания может служить что угодно, даже другим мастерам этого дела трудно разобраться в чужих плетениях.
В этот раз Шэнь Сихэ приложила столько усилий во многом потому, что хотела больше узнать об этом таинственном искусстве. Советник Сяо Чанъяня попал в руки Шэнь Юньаня и под пытками был вынужден снять чары с Мо Яо. Он рассказал всё, что знал о противодействии этой технике, но результат не удовлетворил Шэнь Сихэ.
— Ты беспокоишься… — Сяо Хуаюн опустил голову, глядя на жену, — обо мне?
— Да, — кивнула Шэнь Сихэ. — Ты говорил мне, что в детстве на тебя накладывали подобные чары. Тогда Цзин-ван был еще моложе тебя, так что он никак не мог быть причастен. Если опасность уже однажды проявила себя, ее нельзя игнорировать.
Сяо Хуаюн сжал руку Шэнь Сихэ. Его взгляд упал на цветы граната, качающиеся на ветру за окном. Красные лепестки отражались в его глубоких черных зрачках, словно крошечные язычки пламени в ночи, придавая его глазам странный, почти мистический блеск.
Никто не знал, о чем он думает в этот миг.
Весть о героической гибели Юй Сяна долетела до столицы тем же вечером. Император Юнин только-только пришел в себя; лицо его было серым, а самочувствие — прескверным. Однако он всё ещё не понимал до конца, что именно произошло на реке Миньцзян и почему потери оказались столь чудовищными.
Пока что он лишь отправил гонца в поместье Юй, чтобы выразить соболезнования.
Но чего Шэнь Сихэ никак не могла ожидать, так это того, что той же ночью в поместье Чжао-вана разразится нечто неслыханное.
Говорили, что ванфэй Чжао, узнав о смерти отца, в порыве скорби и гнева отправилась искать супруга. Его Высочество Чжао-ван в это время как раз предавался любовным утехам с наложницей. Хотя Сяо Чанминь был принцем крови, по закону долга он был ещё и зятем. Развлекаться, пока тесть только что пал в бою, — верх сыновней непочтительности. Юй Саннин пришла в ярость и сорвалась на наложницу. Защищая фаворитку, Сяо Чанминь в пылу перепалки толкнул жену.
Юй Саннин, находившаяся на четвертом месяце беременности, упала. Начавшееся кровотечение переполошило всё ведомство императорских лекарей, и, разумеется, об этом пришлось доложить Шэнь Сихэ, которая управляла делами Шести дворцов.
Выслушав доклад, Шэнь Сихэ погрузилась в раздумья.
— У отца и дочери Юй, надо признать, весьма решительный характер — умеют «отсечь кисть ради спасения», — с иронией прокомментировал Сяо Хуаюн. Его слова звучали как похвала, но во взгляде читался неприкрытый сарказм.
Оба они прекрасно понимали: Юй Саннин почувствовала неладное, как только Наследник Шунань-вана благополучно вернулся в Шу. Независимо от того, будет ли Восточный дворец сводить счеты с Сяо Чанминем, надежды на будущее у этого принца больше не было. Ей нужно было срочно выбираться из этой западни.
И теперь ситуация выглядела фатально для Чжао-вана:
Непочтительность: будучи зятем, он предавался блуду, пока тело тестя ещё не остыло.
Бессердечие и несправедливость: ради наложницы он покалечил законную жену, погубив собственную плоть и кровь. Классический пример порока «возвышать любовницу, уничтожая жену».
Но это было ещё не всё. Придя в себя после выкидыша, Юй Саннин не стала плакать или устраивать сцены. Она прямиком отправилась к воротам Чжуцюэ и опустилась на колени, отказываясь вставать. Она во всеуслышание заявила, что недостаточно добродетельна и покорна, слишком ревнива и недостойна быть женой принца. В руках она держала письмо о разводе от Сяо Чанминя и просила Императора покарать её.
Едва Шэнь Сихэ дослушала отчет о происходящем у ворот, как прибыл гонец из Зала Усердного Правления. Император распорядился передать это дело на суд Наследной принцессе. Поскольку скандал затрагивал честь императорской семьи и был крайне постыдным, а Шэнь Сихэ официально заведовала внутренними делами, это решение было вполне логичным.
Шэнь Сихэ уже собиралась встать, но Сяо Хуаюн мягко удержал её за плечо:
— В этом деле задействована бабушка [Вдовствующая императрица]. Тебе нужно лишь просто присутствовать и наблюдать.
И дело было не в том, что Шэнь Сихэ хотела переложить ответственность на старушку. Просто не успела она получить указ Императора, как Вдовствующая императрица уже приказала внести Юй Саннин во дворец на носилках и вызвала «на ковер» Сяо Чанминя.
Шэнь Сихэ не могла не явиться, поэтому вместе с Сяо Хуаюном они отправились во дворец Вдовствующей императрицы. Когда они подошли, Сяо Чанминь уже стоял на коленях перед воротами.
Шэнь Сихэ мельком взглянула на него: растрепанный, с заросшим лицом и плотно сжатыми бровями, одежды надеты впопыхах — он выглядел жалко и затравленно.
Внутри дворца Юй Саннин уже успела выплакать все глаза и лишиться чувств. Лицо Вдовствующей императрицы было мрачнее тучи:
— Введите этого мерзавца!
Вскоре Сяо Чанминь вошел вслед за евнухом и с глухим стуком рухнул на колени под гневный окрик бабушки.
— Говори! То, что ты сотворил — это вообще поступки человека? Чем ты отличаешься от скотины? — бушевала императрица.
Сяо Чанминь открыл было рот, чтобы оправдаться, но замолчал. Его лицо было бледным, а во взгляде читалось полное недоумение:
— Бабушка… Внук и сам не знает… не знает, как всё дошло до этого…
И он не лгал — он действительно был в замешательстве. После того как они с Юй Саннин разошлись во мнениях по поводу Бу Шулинь и он вернулся с позорным поражением, жена не скупилась на едкие насмешки. Он просто перестал обращать на неё внимание. У него были наложницы, которых он ласкал, и по возвращении он предпочитал проводить ночи в их покоях.
Добавить комментарий