Сяо Чанминь вернулся уже несколько дней назад. С самого возвращения он заперся в своих покоях и не выходил, а Сяо Хуаюн и Шэнь Сихэ словно вообще забыли о его существовании. Вокруг царило абсолютное затишье.
На самом же деле это было лишь следование правилу: «деньги нужно тратить на самое острие клинка». Жизнь Сяо Чанминя тоже следовало использовать с максимальной выгодой, когда придет время.
Что же касалось Сяо Чанъяня — выживет ли он в этой катастрофе, зависело исключительно от его судьбы. Сейчас они не могли позволить себе поднимать шум и добивать его. Император и так получил слишком сильный удар, поэтому Сяо Хуаюн и Шэнь Сихэ не собирались оставлять ни единой зацепки, которая могла бы привести к ним.
Тем более, рядом с Сяо Чанъянем, скорее всего, находился Сяо Чанфэн. Убить их обоих одним махом было бы нетрудно, трудно было бы сделать это, не оставив следов.
К тому же, по возвращении Сяо Чанъяня в любом случае ждет монарший гнев и наказание, так зачем создавать себе лишние проблемы?
Супруги понимали друг друга без слов. Когда они прибыли в Зал Усердного Правления, несколько императорских лекарей во главе с Главным лекарем как раз закончили осмотр Императора.
В огромном зале, не считая прислуги, находились лишь Вдовствующая Императрица и маленький принц Сяо Чанхун, которые дежурили у постели. Остальных же, включая Благородную супругу Шу, не пустили дальше порога.
Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюну позволили войти во внутренние покои. Сяо Хуаюн тут же обратился к Главному лекарю:
— Как здоровье Его Величества?
Главный лекарь с горечью нахмурился:
— Отвечаю Вашему Высочеству: Его Величество впал в беспамятство из-за внезапного приступа сильного гнева, который вызвал резкий прилив крови к голове. Немного покоя и лечения, и через несколько дней Его Величество полностью оправится…
На самом же деле Император Юнин был отравлен. Просто этот яд действовал так, что внутренние органы угасали крайне медленно и равномерно — в точности так, как это происходит при естественном старении на закате жизни.
Императорские лекари были физически не способны обнаружить отраву. А когда токсины накопятся и яд проявит себя в полную силу, спасать Императора будет уже поздно.
Шэнь Сихэ была абсолютно уверена в своей ароматной туши. Этот состав прошел многократные проверки и тщательные исследования Се Юньхуая, Чжэньчжу и Суй Аси. Они подтвердили: до момента критического отравления заметить яд почти невозможно, особенно если речь идет о пожилом человеке, чьи недомогания легко списать на возраст.
— Главное, что жизни Его Величества ничто не угрожает, — бледное лицо Сяо Хуаюна заметно расслабилось.
Император Юнин всё еще не пришел в себя. Посидев немного у его ложа, супруги были отсланы Вдовствующей Императрицей прочь.
Поскольку Император находился в бессознательном состоянии, важнейшие государственные дела, естественно, требовали чьего-то руководства. Наследный принц погрузился в работу.
И первым же делом, за которое он взялся, стал инцидент на реке Миньцзян. Сведения Сяо Хуаюна поступили быстро, но им не хватало точности. А вот в правительственной срочной депеше содержались конкретные цифры: согласно подсчетам местных властей, из воды было извлечено уже более двух с половиной тысяч тел.
И это не считая тех, кого еще не выловили. Власти уже отправили казенные лодки для поисков. И хотя лица многих погибших были до неузнаваемости изуродованы речной водой, их одежда говорила о многом. Помимо местных патрульных и солдат регулярной армии, среди мертвецов были люди, чью принадлежность установить не удалось.
Среди жителей среднего и нижнего течения реки Миньцзян росла паника. Такое количество трупов, выброшенных на берег волнами, повергло простой народ в ужас. Все с трепетом ждали официального заявления двора, чтобы понять, что же за катастрофа разразилась на реке.
Дело не терпело отлагательств. У Наследного принца всегда было лишь одно видимое достоинство — он умел выслушивать разные мнения. В решении крупных государственных вопросов он никогда не проявлял излишней самостоятельности, поэтому и сейчас, столкнувшись со столь масштабным кризисом, он, как и ожидалось, решил опираться на мнение чиновников.
— Инцидент на реке Миньцзян посеял панику в народе. Мы не можем позволить этому делу висеть в воздухе. Какие будут мудрые предложения у уважаемых господ?
Это было не общее собрание двора — сюда пригласили лишь самых высокопоставленных сановников. И большинство из них прекрасно понимало: на реке Миньцзян не было никаких «речных пиратов». Весь этот удар был направлен против Наследника Северо-западного вана.
А то, что Северо-Запад решил защитить Наследника Шунань-вана, было явной инициативой Восточного дворца. Глядя сейчас на мягкого и обходительного Наследного принца, министры чувствовали, как их сердца испуганно сжимаются.
Большинство из них гадало: действительно ли Его Высочество Наследный принц ничего не подозревает и находится в неведении, или же он всё это время «прикидывался свиньей, чтобы съесть тигра», и является истинным кукловодом, стоящим за кулисами?
От одной лишь мысли о второй возможности у каждого из них по спине пробегал ледяной холодок.
Только вдуматься: в этот раз Император поднял такие силы, а Наследник Северо-западного вана прятался в тени. Сколько людей Шэнь Юньань мог привести с собой? И всё же, даже попав в такую безупречную, казалось бы, сеть, императорские войска были полностью уничтожены. Кто из министров теперь осмелится пискнуть?
Они наконец-то всё поняли. В этом жестоком противостоянии Императора и Восточного дворца, независимо от того, действительно ли Наследный принц так зауряден и послушен, или же он дьявольски коварен и безжалостен, исход битвы совершенно непредсказуем. Для них сейчас самое мудрое — просто сберечь собственные шкуры.
В конце концов, тишину нарушил Тао Чжуаньсянь:
— Ваше Высочество Наследный принц, это дело имеет колоссальное значение. Согласно срочной депеше, личности большинства погибших еще не установлены, как и причины, по которым казенные суда прошлой ночью вообще вышли на реку. Делать окончательные выводы пока слишком рано. Лучше сперва отправить людей для расследования, чтобы избежать судебной ошибки и не подорвать авторитет императорского двора.
Сяо Хуаюн обвел присутствующих взглядом. Никто не возразил, но никто и не предложил ничего другого. Принц, казалось, и сам совершенно не знал, как подступиться к столь щекотливому вопросу, а потому с покорной готовностью принял совет Тао Чжуаньсяня и чин по чину распорядился отправить следователей.
Едва он выпроводил сановников, как аудиенции попросила Старшая принцесса Жуюань вместе с Сяо Вэньси. Сяо Вэньси уже получила весть о том, что ее муж благополучно добрался до Шу и прислал за ней людей. Она умоляла Наследного принца позволить ей покинуть столицу.
Сяо Хуаюн, разумеется, не стал чинить препятствий и немедленно дал согласие. Когда Император Юнин очнется и узнает об этом, у него уже не будет никаких законных оснований или причин удерживать Сяо Вэньси.
— Юй Сян покончил с собой, — сообщила Шэнь Сихэ мужу, как только он вернулся в Восточный дворец.
Сяо Хуаюн приподнял бровь и равнодушно бросил:
— Хоть раз в жизни поступил умно.
Той роли, которую Юй Сян сыграл на реке Миньцзян, было более чем достаточно, чтобы по возвращении в столицу Император разорвал его на тысячи кусков! Если бы не он, разве Император и Сяо Чанъянь так легко потеряли бы всю армию?
Сейчас местонахождение Сяо Чанъяня было неизвестно. Но как только его найдут, он тут же раскроет, что Шэнь Юньань подобрался к нему под личиной Юй Сяна, и без труда свалит всю вину на Наследника Северо-Запада!
Юй Сян всё еще наивно надеялся, что Шэнь Юньань убьет Сяо Чанъяня, а сам он сможет безнаказанно выдавать черное за белое и повесить все грехи на мертвого принца. Но этот трус, цепляющийся за жизнь, даже не понимал, что для него давно не осталось выхода. Даже если Сяо Чанъянь действительно пал бы от руки Шэнь Юньаня, у них за спиной всё еще оставался свидетель — Сяо Чанфэн.
Слишком многие детали его лжи не выдержали бы элементарной проверки. Но теперь, совершив самоубийство, Юй Сян обставил всё так, будто был схвачен Шэнь Юньанем и безжалостно устранен как верный слуга короны. И теперь, даже если Сяо Чанъянь вернется, он не сможет обвинить мертвеца в предательстве Императора.
Мертвые не говорят. А самое чудесное во всем этом то, что у Юй Сяна на руках осталось письмо от Шэнь Юньаня. В нем черным по белому был расписан план действий семьи Шэнь, и Шэнь Юньань в действительности последовал именно этому плану! Но когда Юй Сян передал эти сведения Сяо Чанъяню, принц не поверил информации, добытой генералом с таким трудом.
Высокомерие и самоуверенность Сяо Чанъяня — вот что в глазах двора станет истинной причиной этого сокрушительного поражения!
— А еще я велела подделать почерк Юй Сяна и отправила письмо Военному губернатору Цзяньнани, — с легкой улыбкой призналась Шэнь Сихэ мужу.
В этом послании «Юй Сян» якобы раскрывал губернатору их истинные планы, живописуя, как притворялся перед Шэнь Юньанем, чтобы выведать маршрут его передвижения. И заодно наставлял губернатора Цзяньнани быть предельно бдительным и осторожным…
Это станет неопровержимым доказательством того, что Сяо Чанъянь перехитрил сам себя, погубив армию. Когда Цзин-ван вернется в столицу, губернатор Цзяньнани, чтобы отвести от себя любую ответственность, непременно передаст это письмо Императору.
Услышав это, Сяо Хуаюн не смог сдержать смеха:
— Юй Сян погиб и впрямь… до обидного нелепо!
Добавить комментарий