Больше всего на воде боятся столкновений. Командир и рулевой на чиновничьем судне остолбенели — они в жизни не видели, чтобы кто-то так управлял кораблем!
Противник явно не дорожил своей жизнью, но они-то своей дорожили!
Стоит судам столкнуться и перевернуться, как все они пойдут на корм рыбам! Движимые страхом смерти, они спешно начали уклоняться от тарана. Из-за этого Сяо Чанъянь так и не дождался своего подкрепления!
На самом деле он уже обо всем догадался. Ведь это он сам приказал Юй Сяну раскрыть Шэнь Юньаню бóльшую часть их дислокации, чтобы Наследник Северо-западного вана окончательно поверил Генералу Юю и подготовился к решающей битве!
— Ваше Высочество, почему бы не подать сигнал, чтобы Генерал Юй и остальные пришли на подмогу?! — предложил советник, когда они с Сяо Чанъянем оказались оттеснены в угол.
Сяо Чанъянь покачал головой и ответил лишь одно:
— Шэнь Юньань не явился.
Шэнь Юньань не пришел по двум причинам. Во-первых, чтобы не ставить всё на одну карту. Во-вторых, он затаился в тени, выжидая удобного момента. Если сейчас подать сигнал, Военный губернатор Цзяньнани просто не успеет добраться, а вот если свои войска двинет Юй Сян, Шэнь Юньань, скорее всего, лично поведет людей, чтобы ударить ему в тыл.
— Но… Разве Наследник Шэнь не заключил союз с Генералом Юем? — Советнику казалось, что Шэнь Юньань не станет нападать на Юй Сяна, ведь это разрушит их договор. Разве что Наследник Шэнь с самого начала не считал Генерала Юя своим союзником!
— Убиты будут люди императорского двора. А если Генерал Юй понесет потери, пытаясь спасти меня по моему же приказу, ответственность за это тоже ляжет на меня, — пояснил принц. Даже если Шэнь Юньань уничтожит войска Юй Сяна, к самому Генералу не будет никаких претензий, ведь он просто выполнял приказ Цзин-вана.
— Ваше Высочество, корабль сейчас рухнет! — предупредил советник, с тревогой глядя на разрастающееся пламя и оседающую палубу.
Сяо Чанъянь огляделся, сопроводил советника к безопасному спуску на причал и скомандовал:
— Спускайся на берег первым!
Сказав это, он развернулся, в два прыжка преодолел расстояние до того места, где находился Шэнь Двадцать Седьмой, и нырнул за ним в воду.
Шэнь Двадцать Седьмой уже долго барахтался в реке. Сейчас он был далеко от борта тонущего судна, отплыв на приличное расстояние. Из-за плотного кольца врагов он совершенно выбился из сил. И хотя он прошел спец подготовку и отличался выносливостью, такое истощение давало о себе знать.
Особенно когда он, вынырнув на поверхность за глотком воздуха, увидел в отсветах пламени Сяо Чанъяня, который прыгнул в воду и поплыл прямо к нему. В сердце Шэнь Двадцать Седьмого закралась тревога.
В этот момент небольшая лодка с навесом, словно не замечая кипящей вокруг кровавой битвы и опасности, неспешно и мерно направилась в их сторону.
Сквозь шум битвы можно было смутно различить, как гребец распевает рыбацкую песню. Это создавало резкий, сюрреалистичный контраст с жестокой резней на реке и привносило в ночную тишину жутковатый диссонанс.
Увидев эту лодочку, Сяо Чанъянь сразу понял: это наверняка люди, посланные Шэнь Юньанем. Он ускорился, желая перехватить Шэнь Двадцать Седьмого, но никак не ожидал, что бойцы семьи Шэнь начнут прорубать путь. Отбрасывая врагов в стороны, они живым щитом проложили для Шэнь Двадцать Седьмого дорогу к спасению.
В конце концов, стражники Сяо Чанъяня не проходили специальной подводной подготовки. В стычках в воде они уступали людям семьи Шэнь в опыте. Пусть их и было больше, они действовали как разрозненная толпа, совершенно неспособная остановить дисциплинированную армию Шэнь, где каждый воин работал в команде, доверяя и помогая товарищам.
Не успел Сяо Чанъянь доплыть до цели, как Шэнь Двадцать Седьмого уже втащили в лодку. Гребцом оказался Шэнь Пятнадцатый. Узнав его, Шэнь Двадцать Седьмой радостно выдохнул:
— Брат Пятнадцатый!
— Не зевай. В каюте лежит особый подарок, который господин Наследник приготовил для Его Высочества Цзин-вана, — Шэнь Пятнадцатый бросил взгляд на обессиленного товарища и швырнул ему весла. — Держи лодку ровно!
С этими словами он нырнул под навес и вскоре показался оттуда, таща обеими руками живого чжуполона (китайского аллигатора). Пасть аллигатора была в несколько слоев туго замотана веревкой. Шэнь Пятнадцатый швырнул рептилию прямо в воду, метя точно в людей Сяо Чанъяня. Затем он резко дернул за свободный конец веревки, развязывая пасть. Получивший свободу и обезумевший от ярости аллигатор тут же начал бросаться на людей в воде, впиваясь в них мертвой хваткой.
От душераздирающих криков даже Шэнь Двадцать Седьмому стало не по себе.
Аллигаторов было не один и не два — целых пять! Шэнь Пятнадцатый швырял их прямо на подплывающих врагов. Это не только обратило противника в бегство от одного лишь ужаса, но и позволило своим людям быстро и беспрепятственно отступить. Даже Сяо Чанъянь, оценив обстановку, был вынужден резко развернуться и плыть назад.
Против таких свирепых тварей у простого смертного в воде нет ни единого шанса на спасение.
Под прикрытием пяти аллигаторов Шэнь Пятнадцатый, мерно покачивая веслами, направил лодку в противоположную сторону, и вскоре она скрылась вдали.
В этой битве Шэнь Юньань почти не понес потерь, в то время как урон Сяо Чанъяня был огромен, хотя и не стал для него сокрушительным.
Группа благополучно вернулась в лагерь Шэнь Юньаня. Это место, спрятанное глубоко в горах, было идеальным для обороны и крайне трудным для штурма. Даже если Сяо Чанъянь узнает от Мо Яо координаты их убежища, он не посмеет легкомысленно отправить туда большое войско, не зная всех горных троп и ловушек.
Будь на месте врага одна лишь Бу Шулинь, он, возможно, и рискнул бы, но Шэнь Юньань — прославленный генерал, закаленный в бесконечных сражениях и в совершенстве владеющий искусством войны. Сяо Чанъянь был обязан проявлять осторожность. Именно поэтому Шэнь Юньань, зная, что Мо Яо находится под гипнозом и выдаст их местоположение, даже не подумал менять лагерь. Он чувствовал себя в полной безопасности.
— Господин Наследник, — Шэнь Двадцать Седьмой предстал перед Шэнь Юньанем. Зная о состоянии Мо Яо, он продолжал играть свою роль до конца.
— Наследник Бу, вы перенесли сильное потрясение. Скорее идите примите ванну, переоденьтесь и хорошенько отдохните эту ночь. Завтра мы обсудим наши великие дела, — подыграл ему Шэнь Юньань, похлопав по плечу. Он поручил Цюй Хунъин устроить прибывших, а сам отправился в свои покои — наконец-то выспаться.
Сяо Чанъяню же пришлось разгребать последствия разгрома. К счастью, в реке было много людей, и даже пять аллигаторов не смогли его настигнуть.
Однако потери в этот раз превзошли все его ожидания. Когда советник зачитал Сяо Чанъяню итоговый отчет, в глазах принца вспыхнула подавляемая ледяная ярость.
Погибшие не были личными людьми Сяо Чанъяня — с его тайной стражей справиться было не так просто, к тому же люди Шэнь Юньаня старались лишь тянуть время: с обеих сторон были раненые, но обошлось без смертей.
Но те, кто погиб в воде, были государственными служащими. Потерять столько людей за один раз — он обязан был зафиксировать это в отчете и представить Его Величеству с объяснением причин. И это ложилось пятном лично на его репутацию!
Видя, что Сяо Чанъянь хранит молчание, советник, набравшись смелости, произнес:
— Ваше Высочество, всё это было лишь приманкой для Наследника Шэня. Когда он попадется в ловушку, Государь непременно сменит гнев на милость. Любые жертвы будут оправданы.
Сяо Чанъянь, застывший взглядом в одной точке, пришел в себя и махнул рукой:
— Я тревожусь не из-за потерь. Я думаю о том, откуда Шэнь Юньань узнал, что я тайно содержу отряды тайной стражи.
О помощи чиновничьих судов и о количестве людей в порту он сам велел Юй Сяну рассказать Шэнь Юньаню — чтобы втереться в доверие.
Но о тайной страже не было сказано ни слова. Юй Сян и сам понятия не имел об их существовании. Шэнь Юньань вырос на Северо-Западе, и, при всем уважении к его способностям, Сяо Чанъянь был твердо уверен: Шэнь Юньань не мог этого раскопать.
Иначе как бы принц мог так открыто «отращивать крылья» до сегодняшнего дня?
Советник вздрогнул, осознав масштаб проблемы:
— Ваше Высочество… боюсь, это вести из Восточного дворца.
Шэнь Сихэ в столице всего несколько лет. Это точно не она. А значит, остается только…
Добавить комментарий