Надо признать, Шэнь Сихэ проявила невероятную дальновидность, когда в свое время отправила Шэнь Двадцать Седьмого к Бу Шулинь.
Что уж говорить о Сяо Чанъяне, который почти не общался с Наследником Бу лично и знал о нем лишь по сухим строкам донесений! Даже Цзиньшань, который вырос с Бу Шулинь бок о бок, глядя сейчас на этого развязного, переворачивающего всё с ног на голову юношу, на мгновение впал в ступор.
Если бы Цзиньшань не знал правды, он бы и сам поверил, что перед ним стоит настоящий Наследник Шунань-вана!
От гнева взгляд Сяо Чанъяня стал еще более ледяным и мрачным. Однако прямо сейчас он действительно ничего не мог поделать с этим фальшивым Наследником Бу. В конце концов, Шэнь Юньань — та самая крупная рыба — еще не заглотил наживку!
Холодно усмехнувшись, Сяо Чанъянь скомандовал:
— Стража! Тщательно обыскать покои Наследника Бу.
Люди за спиной Сяо Чанъяня тут же двинулись вперед, но им преградили путь Чжапу и его воины. Шэнь Двадцать Седьмой обвел взглядом обе стороны, чьи клинки уже были готовы скреститься, и спросил:
— По какому праву Ваше Высочество устраивает обыск?
— Наследник Шэнь посмел действовать так нагло, открыто и средь бела дня лишь потому, что был уверен: у Этого Вана нет улик, и я ничего не смогу ему сделать, верно? — Сяо Чанъянь даже не стал утруждать себя поиском оправданий. — Так вот, прямо сейчас Этот Ван желает обыскать комнату Наследника Бу, и мне для этого тоже не нужны никакие причины!
На корабле были только люди Сяо Чанъяня. Как бы он ни обошелся с пленниками, без доказательств, даже если кому-то из них удастся сбежать и подать жалобу Императору, Сяо Чанъяню ничего не будет.
Сказав это, Сяо Чанъянь бросил ледяной взгляд на Чжапу и остальных:
— Если кто-то попытается помешать — убивать на месте без пощады!
Подчиненные с обеих сторон мгновенно обнажили оружие. Шэнь Двадцать Седьмой поднял руку, останавливая своих:
— Великий муж умеет и сгибаться, и выпрямляться. Обстоятельства против нас, придется смириться. Пусть Его Высочество обыскивает.
Лица Чжапу и остальных потемнели, но они всё же отступили. Люди Сяо Чанъяня не только перетряхнули все постельные принадлежности, но и практически вынесли из комнаты всё подчистую.
Пока Сяо Чанъянь со своими людьми «преподавал урок» Шэнь Двадцать Седьмому, Мо Яо со своим отрядом незаметно проник на корабль. Они с Шэнь Лю разделились: Мо Яо повел людей прямо на корабельную кухню. Бесшумно вырубив всю охрану, они вылили всё масло, что смогли найти.
Один из них наполнил маслом деревянную бадью, а другой щедро расплескал остатки по самой кухне. Человек с бадьей прикрыл её мокрой униформой, снятой со стражника. И даже когда он сталкивался в коридорах с патрульными, те, мельком взглянув на его ношу, не придавали ей значения. Вскоре это масло было аккуратно нанесено в самых неприметных, но стратегически важных уголках корабля.
Закончив с этим, Шэнь Лю пробрался в место, откуда ветер дул прямо в сторону покоев Шэнь Двадцать Седьмого. Зажегши огниво, он подпалил крошечный кусочек благовоний. Вскоре едва уловимый, совершенно не вызывающий подозрений аромат достиг носа Шэнь Двадцать Седьмого.
Он слегка втянул носом воздух и вдруг бросил Сяо Чанъяню:
— Ваше Высочество, а ведь только что в воду упало немало ваших людей, не так ли?
Эта, казалось бы, взятая из ниоткуда фраза привела всех в недоумение. И только Сяо Чанъянь, прокрутив эти слова в голове, мгновенно изменился в лице. Он резко развернулся, широким шагом направился к выходу и, остановившись в дверях, бросил своим доверенным людям:
— Охранять Наследника Бу как зеницу ока!
Оставив внушительный отряд следить за Шэнь Двадцать Седьмым и двумя его подчиненными, Сяо Чанъянь стремительно скрылся за поворотом.
Выйдя на палубу, он немедленно приказал командиру стражи собрать всех охранников, которые упали в воду. Но не успел приказ слететь с его губ, как повалил густой дым, и раздался пронзительный крик:
— Пожар! Кухня горит!
В одно мгновение многие стражники, находившиеся поблизости, инстинктивно бросились к кухне. Шэнь Лю и остальные лазутчики, затесавшись в толпу, начали наносить удары исподтишка. Кого можно было столкнуть в реку — толкали, а тех, кто отбивался от группы и оставался без свидетелей, приканчивали одним взмахом клинка.
Тем временем пламя начало вспыхивать и в других частях корабля. Мо Яо со своими людьми преградил путь Сяо Чанъяню. Советник Цзин-вана, завидев Мо Яо, уже потянулся к рукаву, намереваясь пустить в ход бамбуковые дощечки, но Сяо Чанъянь резко остановил его руку.
Сяо Чанъянь быстро окинул взглядом окружение. Здесь было слишком много людей! Если они не смогут перебить всех до единого, и хоть кто-то спасется, заметив неестественное поведение Мо Яо, эта драгоценная пешка потеряет всю свою ценность!
Сяо Чанъянь выхватил меч и лично вступил в схватку с Мо Яо.
Тем временем в каюте Шэнь Двадцать Седьмой всё так же сидел на подоконнике. Окно выходило прямо на борт, и прыгнуть оттуда в реку, не задев корпус судна, было почти невозможно — Сяо Чанъянь специально подобрал для него именно эту комнату, чтобы исключить любой шанс на побег.
Однако, как только с кухни донеслись крики о пожаре, Шэнь Двадцать Седьмой перемахнул через подоконник и спрыгнул на узкий выступ борта. Стражники, дежурившие внизу и имевшие строгий приказ ни при каких обстоятельствах не покидать пост, тут же обнажили мечи. Но в этот миг с двух сторон на них налетели тени — завязалась яростная рукопашная схватка.
Люди, оставленные Сяо Чанъянем для охраны пленника, бросились в погоню, но их путь преградили Чжапу и его воины. Воздух вновь наполнился свистом ударов и глухим стуком тел.
Шэнь Двадцать Седьмой старался держаться подальше от сражающихся. Сяо Чанъянь явно применил к нему какую-то хитрость: конечности не были совсем ватными, но в теле не чувствовалось былой силы — сейчас он не смог бы справиться даже с рядовым стражником.
К счастью, хоть Сяо Чанъянь и рассредоточил большую часть людей Наследника Бу, Шэнь Юньань прислал немалое подкрепление. Те, кто не успел занять места убитых охранников, затаились в воде, и, услышав условный сигнал — крики о пожаре, — один за другим начали всплывать на поверхность, вступая в бой!
Из-за этого река вокруг судна превратилась в кипящий котел из сражающихся людей. Неспособный сражаться Шэнь Двадцать Седьмой в растерянности замер на краю, не находя безопасного места, чтобы прыгнуть вниз. Всюду его ждали либо клинки врагов, либо неразбериха схватки, в которой он был бы абсолютно беспомощен.
Звон стали и клубы густого дыма, валившие с корабля, переполошили тайных стражей Сяо Чанъяня, засевших в засаде на берегу. Поняв, что дело принимает скверный оборот, они сорвались с мест, спеша на помощь своему господину.
Однако, из-за того что они находились на приличном расстоянии, на полпути им преградил дорогу отряд людей в черном. Две группы элитных бойцов столкнулись в жестокой схватке. Свистели кулаки, мелькали ноги — обе стороны прошли суровую спецподготовку.
Их мастерство было равным. Но нападавшие в черном вовсе не стремились убить противников во что бы то ни стало — они просто вязко «связывали» их боем, не давая людям Сяо Чанъяня прорвать оборону и прийти на выручку кораблю.
Огонь разгорался всё сильнее и яростнее. Деревянный остов судна начал угрожающе потрескивать, появились первые признаки обрушения палуб. Силы сторон были примерно равны: люди Сяо Чанъяня не могли прорваться, чтобы схватить Шэнь Двадцать Седьмого, но и люди Шэнь Юньаня не могли вырвать его из этого ада.
Понимая, что промедление смерти подобно и корабль вот-вот рухнет, а к Сяо Чанъяню скоро прибудет основное подкрепление, Шэнь Двадцать Седьмой был вынужден выбрать место с наименьшим риском и прыгнуть в воду.
И люди Сяо Чанъяня, и люди Шэнь Юньаня неотрывно следили за каждым его движением. Как только он прыгнул, обе стороны — и те, кто хотел спасти, и те, кто хотел убить, — одновременно ринулись к нему.
В мгновение ока вокруг него сомкнулось кольцо. Одни отчаянно пытались пробиться к нему на помощь, другие — нанести смертельный удар. Оказавшись в центре этого многослойного окружения, Шэнь Двадцать Седьмой не нашел иного выхода, кроме как набрать побольше воздуха и глубоко нырнуть.
Хотя они и были людьми семьи Шэнь, а Северо-Запад славится своими пустынями, небольшая часть их войска тренировалась вдали от родных земель, специализируясь именно на подводном бое. В воде, где движения скованы, стражники Сяо Чанъяня чувствовали себя неуклюже. Даже когда двое из них почти настигли Шэнь Двадцать Седьмого, тот сумел ловко уйти от захвата.
А в это время чиновничье судно, шедшее в этом направлении, подверглось атаке со стороны огромного корабля неизвестного происхождения. Рулевой этого таинственного гиганта взял курс на таран, направляя свое судно прямо на них. А ведь этот чиновничий корабль был последним козырем, который Сяо Чанъянь держал в рукаве…
Добавить комментарий