Если бы Шэнь Юньань решил полностью бросить Наследника Бу на произвол судьбы, он мог бы уйти прямо сейчас. Но Сяо Чанъянь был глубоко убежден: Шэнь Юньань ни за что не отступится от Наследника Бу!
Сегодня он наконец-то прощупает истинную силу Шэнь Юньаня.
В глубине души Сяо Чанъянь даже предвкушал грядущее столкновение!
Как раз в этот момент стоящий с опущенными глазами советник заметил, как у самого борта, обращенного к реке, на поверхность поднялась цепочка пузырей. Он только было собрался присмотреться повнимательнее, как вдруг ночной воздух разорвал пронзительный, режущий слух клекот. Никто не понял, кто или что издало этот звук, но от него у всех присутствующих мгновенно похолодело в спинах.
Не успели они заозираться в поисках источника шума, как кромешная тьма ночного неба словно обрушилась на них куском. Зловещее предчувствие мгновенно накрыло людей, не оставив ни единой секунды на реакцию.
Обрушившийся кусок тьмы стремительно разделился на части. И лишь когда эти тени пронеслись сквозь тусклый свет фонарей, люди осознали: это были гигантские птицы с широко распахнутыми крыльями.
— Ог… огромные птицы! — истошно завопил кто-то, и вслед за этим криком раздалась череда громких всплесков падающих в воду тел.
Огромные черные орлы, скрываясь от света, идеально сливались с ночным мраком. Размах их крыльев был колоссален, а скорость — столь высока, что люди просто не успевали реагировать.
Один стремительный пролет, один мощный взмах крыла — и боль от удара была такой, словно по костям со всей силы ударили железным ломом.
Столь внезапная и непредсказуемая катастрофа застигла Сяо Чанъяня врасплох. Он сам едва успел увернуться. Хоть стражники и бросились мгновенно закрывать его собой, черные орлы пикировали один за другим. Телохранители, стоявшие прямо перед Цзин-ваном, даже не успевали замахнуться мечами, как гигантские птицы сбивали их с ног и швыряли за борт.
Здесь, у пристани, было не слишком глубоко. Однако несколько упавших в воду стражников тут же были схвачены людьми, затаившимися под поверхностью воды. Короткий хруст — и их шеи были свернуты.
Люди Шэнь Юньаня мгновенно стягивали с мертвецов униформу, натягивали ее на себя, а сами трупы с силой отталкивали подальше, к середине реки.
Черные орлы, словно привлеченные чем-то на палубе, кружили над судном. Сметая людей с одного борта, они взмывали вверх, перелетали на другую сторону и снова бросались в атаку, повторяя этот смертоносный танец раз за разом.
Это вынудило Сяо Чанъяня отступить внутрь каюты. Но чтобы принц смог благополучно укрыться, пришлось пожертвовать жизнями немалого числа людей.
Спрятавшимся внутри стражникам ничего не оставалось, кроме как по одному высовываться наружу и торопливо пускать стрелы. Увы, орлы были слишком быстры и летали слишком высоко — ни одна стрела не сбила даже перышка.
А те охранники, что упали в воду и только-только вынырнули на поверхность, тут же подвергались новым атакам с воздуха, вынуждавшим их снова прятаться под водой. Если кому-то и удавалось с трудом вскарабкаться обратно на палубу, стоило ему подняться на ноги, как его тут же снова сбивали за борт.
Растрепанный и злой Сяо Чанъянь, отступив в каюту, мрачно наблюдал за происходящим через окно. Лицо его было напряженным. Это судно не было военным кораблем, и его конструкция совершенно не подходила для отражения атак.
Видя, как все выпущенные стрелы бесполезно падают в реку, Сяо Чанъянь поднял руку и ледяным тоном приказал:
— Принесите мой лук!
Двое личных слуг Сяо Чанъяня тут же бросились в его покои и с трудом вынесли оттуда невероятно тяжелый лук принца. Другие поднесли подходящие к нему стрелы. Сяо Чанъянь окинул взглядом небо.
Выбрав удобное окно, он наложил длинную стрелу на тетиву. Выждав время, за которое остывает половина чашки чая, он наконец взял на прицел одного из черных орлов. Просчитав траекторию и скорость полета птицы, он натянул тугую тетиву до отказа и разжал пальцы. Со свистом разрезав воздух, острая стрела полетела вперед и безошибочно вонзилась прямо в черного орла.
Возможно, этот меткий выстрел Сяо Чанъяня послужил предупреждением, но орлы вдруг начали отступать. Они взмыли высоко в небо, продолжая хлопать крыльями, но прекратили свои безумные, непрерывные атаки на людей внизу.
Расстояние было слишком велико, чтобы Сяо Чанъянь мог выстрелить снова. Так орлы и люди застыли в напряженном противостоянии посреди темной ночи.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда вновь раздался пронзительный, режущий слух звук. Так же внезапно, как черные орлы появились из ниоткуда, стоило звуку стихнуть, они стремительно взмыли в ночное небо. Одно мгновение — и они словно растворились во мраке.
Если бы не царивший повсюду хаос и не насквозь промокшие стражники, один за другим выбиравшиеся из реки, можно было бы подумать, что эти внезапно налетевшие и так же стремительно исчезнувшие орлы — всего лишь сон. Страшный сон, от которого до сих пор трепещет сердце!
С помрачневшим лицом Сяо Чанъянь швырнул лук своему ближнему слуге и широким шагом направился к одной из кают. Когда снаружи раздался первый свист, он, как и все остальные, не успел понять, откуда исходил звук.
А затем налетели орлы, и у него просто не было времени об этом думать. Но вот только что, находясь в каюте, когда прозвучал второй сигнал, приказавший птицам отступить, он совершенно четко определил источник звука.
С мрачным, как грозовая туча, лицом он решительно подошел к каюте, где держали Шэнь Двадцать Седьмого. Увидев Сяо Чанъяня, чьи намерения явно не сулили ничего хорошего, Чжапу поспешно заслонил собой дверь:
— Его Высочество Цзин-ван…
Но стоило Чжапу открыть рот, как Сяо Чанъянь с силой отшвырнул его в сторону. Чжапу не смел поднять руку на вышестоящего, да и принц не собирался его калечить. Не оказав ни малейшего сопротивления, Чжапу отшатнулся на несколько шагов назад и мог лишь беспомощно смотреть, как Сяо Чанъянь одним ударом распахивает дверь и врывается внутрь!
В каюте на подоконнике непринужденно сидел Шэнь Двадцать Седьмой. На кончике его пальца блестел золотом небольшой свисток размером с фалангу, который он лениво крутил. Увидев Сяо Чанъяня, он с легкой ленцой произнес:
— Ваше Высочество ворвались с такой яростью. Что-то случилось?
Взгляд Сяо Чанъяня прикипел к свистку на его пальце. Спустя долгое мгновение он холодно процедил:
— Наследник Бу, у вас и впрямь немало трюков в запасе. Жаль только, что эти твари не смогут спасти Наследника Бу!
Это был открытый разрыв масок — Цзин-ван фактически признал, что держит его в плену. Было очевидно, в каком бешенстве находился Сяо Чанъянь.
Но чем больше он злился, тем лучше. На самом деле всё это было обговорено заранее, когда он тайно встречался с Шэнь Юньанем. Этот золотой свисток господин Наследник передал ему лично, приказав действовать по обстоятельствам после получения условного сигнала.
Первый свист издал вовсе не он, а вот второй — да. Черные орлы подчинялись лишь одному типу команд, а их атака на корабль была спровоцирована тем, что во время дрессировки Шэнь Юньань использовал особые благовония Шэнь Сихэ (Ю-Ю).
Шэнь Двадцать Седьмому достаточно было лишь зажечь эти благовония. Почуяв их и получив звуковой приказ, орлы начали непрерывно атаковать судно. Они бы ни за что не отступили, пока не завладели источником запаха, разве что услышали бы сигнал к отступлению.
Увидев из окна, как Сяо Чанъянь подстрелил одного орла, и одновременно поймав условный знак от людей семьи Шэнь, пробравшихся на корабль, Шэнь Двадцать Седьмой издал приказ к отступлению. И этот сигнал, разумеется, был нужен для того, чтобы сбить Сяо Чанъяня с толку.
Ошибочно полагая, что от начала и до конца всё происходящее — дело рук пленника, Сяо Чанъянь не стал бы немедленно искать другие причины. Вместо того чтобы пересчитать и проверить мокрых стражников, выбравшихся из воды, его первой реакцией было примчаться сюда, чтобы устроить допрос с пристрастием.
Всё прошло в точности так, как и предсказывал Шэнь Юньань. Подумав о том, что их люди уже пробрались на борт и сейчас, скорее всего, организованно переодеваются, и что стоит им только скрыться из поля зрения командира отряда, как они мгновенно рассредоточатся по кораблю, Шэнь Двадцать Седьмой не смог сдержать легкой улыбки:
— От скуки я балуюсь всякими пустяками. На корабле так тоскливо, вот я и позвал черных орлов, чтобы немного развлечься.
Они прилетели специально ко мне. И винить нужно лишь людей Вашего Высочества: они подняли слишком много шума и первыми попытались им навредить, вот птицы и вышли из-под контроля…
Добавить комментарий