Лунный свет струился, словно белый шелк, тихо журчала вода, а тонкие облака окутывали горы туманной дымкой.
Колеблющееся на ночном ветру пламя свечи освещало Шэнь Юньаня. Опершись обеими руками о край стола, он склонился над развернутой картой, на которой была в мельчайших подробностях отмечена вся река Миньцзян и ее окрестности.
Эту карту составила семья Цюй. Ее невероятная детализация заставила бы сгореть от стыда даже Военного губернатора Цзяньнани, чьи земли пролегали прямо вдоль реки.
Горы и реки подвластны рукам времени и неизбежно меняют свои очертания. На коротком отрезке эти перемены незаметны, но капля точит камень. Кроме крупнейших торговцев, таких как семья Цюй, чьи корабли поколениями бороздят эти воды, никто не способен столь пристально отслеживать все изменения в речном бассейне.
В комнате царила абсолютная тишина. Ци Пэй и Цюй Хунъин тоже были здесь, но оба хранили безмолвие.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда послышались торопливые шаги. Стоило Шэнь Юньаню поднять глаза, как в дверях показался Мо Яо. Он широким шагом подошел к столу и протянул письмо:
— Господин Наследник, послание от Генерала Юя.
Шэнь Юньань вскрыл конверт. Прочитав послание, он не изменился в лице и, подняв глаза на троих присутствующих, произнес:
— Генерал Юй сообщает, что Наследник Бу заперт на чиновничьем судне, пришвартованном у пристани. Его Высочество Цзин-ван, судя по всему, опасается, что кто-то попытается похитить Наследника под покровом ночи, поэтому выставил усиленную охрану. Что же касается точного числа людей — Генерал Юй побоялся выдать себя, да и времени было в обрез, поэтому он не рискнул проводить тщательную разведку!
Сяо Чанъянь, прикрываясь тем, что завтра рано утром они отчаливают, чтобы сопроводить Шэнь Двадцать Седьмого и его людей на земли Шу, лично остался с ними на судне. Это дало ему отличный, совершенно законный повод стянуть туда еще больше стражи якобы для обеспечения безопасности.
— Надежны ли сведения этого Генерала Юя? — Цюй Хунъин перевела взгляд на лежащее на столе письмо, а затем посмотрела в сторону пристани.
Это был казенный причал, швартоваться у которого имели право только чиновничьи корабли или частные суда, перевозящие государственные грузы. Чтобы не беспокоить простой люд, пристань построили в крайне уединенном месте. Вокруг не было ни единого жилого дома — лишь бескрайняя, теряющаяся в тумане гладь реки и ровный, просматривающийся насквозь плоский берег.
И именно из-за этого подобраться туда незаметно было почти невозможно. Единственный выход — подплыть на лодке, попасть в «слепую зону» дозорной башни, а затем уйти под воду и вплавь добраться до судна, где держат Шэнь Двадцать Седьмого.
Но риск был слишком велик. Люди Цзин-вана явно отлично чувствовали себя на воде, и никто не знал, не устроил ли он засаду прямо под поверхностью реки. Да даже если и нет, плыть пришлось бы около тысячи метров. Подобный заплыв отнял бы у лазутчиков почти все силы, и, добравшись до цели, они могли просто не справиться с патрульными!
А если сведения Юй Сяна окажутся ложными, и, преодолев все эти смертельные препятствия, они не обнаружат на судне Наследника Бу… это будет означать лишь одно — они отправятся туда на верную смерть.
Шэнь Юньань хранил молчание. Его пальцы легко постукивали по длинному столу. Мгновение спустя он поджал губы:
— Остатки яда в моем теле еще не нейтрализованы, я не в том состоянии, чтобы идти на выручку Наследнику Бу. Сомневаешься в человеке — не используй его, а используешь — не сомневайся [1]. Мо Яо, в этот раз ты поведешь людей на спасение Наследника Бу. Начнете отсюда…
В конце концов, Шэнь Юньань решил поставить всё на кон. Остальным не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Озвучив Мо Яо детальный план действий, он отпустил его исполнять приказ.
Дождавшись, пока Мо Яо уйдет, а Цюй Хунъин отправится подготавливать необходимые припасы, Ци Пэй бросил на Шэнь Юньаня многозначительный взгляд и спросил:
— Господин Наследник действительно не пойдет лично?
Глаза Шэнь Юньаня сверкнули, встретившись со взглядом Ци Пэя, и он ответил с абсолютной уверенностью:
— Действительно не пойду.
Ци Пэй слегка опешил.
Он был уверен, что весь этот спектакль был разыгран исключительно для Мо Яо. Ведь теперь Мо Яо фактически стал марионеткой Сяо Чанъяня. Что бы они ни делали и ни говорили, Мо Яо мог совершенно бессознательно и неконтролируемо передать всё Цзин-вану.
— Если я не пойду, только тогда они смогут вернуться, — загадочно улыбнулся Шэнь Юньань, снова склонившись над картой.
Ему нужно было тщательно всё продумать: как вырыть для Сяо Чанъяня такую огромную яму, в которой сгинет всё его войско, найдя свою могилу на дне этой самой реки!
Ци Пэй тоже мгновенно всё понял. Конечной целью Сяо Чанъяня был именно Шэнь Юньань. По сравнению с Наследником Бу, которого принц ни в грош не ставил, Наследник Северо-западного вана был для него смертельной угрозой.
Будь то сейчас, когда Шэнь Юньань, будучи союзником Восточного дворца, преграждал ему путь к трону, или в будущем, если бы Цзин-вану всё же удалось захватить власть — Северо-Запад всегда держал бы императорский престол за горло.
Он ни за что не желал становиться вторым Императором — беспомощным перед Северо-Западом, словно перед костью, застрявшей в горле!
Стоило лишь убить Шэнь Юньаня, и у Северо-западного вана не осталось бы преемника, а титул больше некому было бы передать!
Что же касается Наследника Бу, убить его заодно было бы идеальным решением всех проблем. Но даже если в этот раз он сбежит, всегда подвернется другой случай. А вот если сбежит Шэнь Юньань… Даже если им удастся сфабриковать против Шэнь Сихэ обвинение в государственной измене, до тех пор, пока к этому не приплетут саму семью Шэнь, она останется неприкосновенной. Как выданная замуж дочь, имеющая за спиной безоговорочную преданность северо-западных земель, она будет в безопасности — даже Император не посмеет легкомысленно поднять руку на семью Шэнь.
Именно поэтому шансов убить Шэнь Юньаня выпадает катастрофически мало!
Луна сместилась к западу; вися высоко в небе, она заливала реку холодным светом.
— Ваше Высочество, час Цзы миновал, — тихо произнес советник Сяо Чанъяня, стоя на носовой палубе и вглядываясь в ночное небо.
Миновавший час Цзы означал, что до наступления следующего дня оставалось совсем немного.
Они прождали всё это время, но до сих пор не было ни единого шороха. Советник начал терять терпение. Он гадал: то ли Шэнь Юньань не поверил донесению Юй Сяна, то ли счел место засады, устроенной Его Высочеством, слишком опасным и потому отказался прийти?
— Он пришлет своих людей, — Сяо Чанъянь прятал руки в складках черного плаща, воротник которого был оторочен роскошным, переливающимся серым соболиным мехом. — Ведь это единственный шанс для Наследника Бу остаться в живых.
Передав через Юй Сяна весть о завтрашнем «сопровождении», он ясно дал понять Шэнь Юньаню: Наследник Шунань-вана — уже кусок мяса на его разделочной доске. Стоит завтра кораблям отчалить, и он без труда прикончит пленника.
На этих бескрайних, укрытых туманом водах даже если нет никаких убийц и речных пиратов, он сам их создаст. У Наследника Бу только один путь — в могилу. Разве что Шэнь Юньань решит полностью бросить его на произвол судьбы.
Но раз уж Шэнь Юньань проделал путь в тысячи ли и даже рискнул собственной головой ради Наследника Бу, он ни за что не отступится так легко.
А значит, эта ночь — не только лучшее, но и единственное время для спасения.
Придя к этой мысли, Сяо Чанъянь слегка прищурился:
— Однако из осторожности сам он не явится.
Сяо Чанъяню не нужны были донесения Мо Яо, чтобы догадаться об этом. Шэнь Юньань прекрасно осознавал собственную ценность: пока он не появится лично, Наследник Бу не превратится в бесполезную пешку.
В конце концов, Цзин-вану был нужен Наследник Бу именно как приманка для Наследника Северо-западного вана.
— Не явится сам? — советник опешил, но тут же всё понял и нахмурился. — Но раз он не придет лично, мы всё равно позволим им спасти пленника?
Сяо Чанъянь бросил на него холодный взгляд:
— Придет Шэнь Юньань или нет, смогут ли они вырвать человека, и удастся ли им уйти невредимыми после этого — всё зависит исключительно от того, на что способны его люди!
Хоть это и была ловушка, Сяо Чанъянь вовсе не собирался играть с Шэнь Юньанем в поддавки. Если в этой партии Шэнь Юньань окажется достаточно хорош и сумеет забрать пленника — пусть попробует живым довести Наследника Бу обратно в Шу.
А если Шэнь Юньаню не хватит мастерства, Цзин-ван не станет проявлять милосердие и преподносить ему Наследника Бу на блюдечке. В таком случае Шэнь Юньаню придется ломать голову над тем, как вызволить Наследника Бу прямо во время «сопровождения» на обратном пути!
Как бы то ни было, управляющим этой игрой является именно он!
Добавить комментарий