Шэнь Двадцать Седьмой был прав: главной целью Сяо Чанъяня был он сам, поэтому оставаться здесь дольше не имело смысла. Все необходимые инструкции он уже передал.
Кивнув Шэнь Двадцать Седьмому, Шэнь Юньань обернулся и посмотрел на чиновничье судно, контуры которого становились всё отчетливее.
Он не мог просто так броситься в воду — это дало бы Сяо Чанъяню официальный повод для обвинений. Ведь только что его подорожные грамоты были представлены Шэнь Двадцать Седьмым как документы его свиты. Внезапный побег позволил бы Цзин-вану задержать всю группу Наследника Шунань-вана под предлогом расследования.
Глаза Шэнь Юньаня блеснули. Он зафиксировал взгляд на теневых стражах, которые яростно сражались с крепкими молодцами Чжапу.
Теневые стражи, в чью подготовку Сяо Чанъянь вложил столько сил и средств, не были заурядными бойцами. Даже когда четверо или пятеро из них противостояли более чем десяти людям Чжапу, они ни на йоту не теряли преимущества.
Уголки губ Шэнь Юньаня приподнялись. Холодный блеск на мгновение мелькнул на его алых губах, а пронзительные, как у ястреба, глаза мгновенно просканировали каждую точку схватки. В мозгу вспыхнула единственно верная траектория, и его тело мгновенно последовало за этим мысленным маршрутом.
Палящее солнце стояло в зените, рассыпая по поверхности реки чешую золотых бликов. В этот знойный летний полдень в глазах свидетелей промелькнули десятки холодных вспышек.
Окружающим показалось, что движения Шэнь Юньаня превратились в призрачные тени. На фоне его молниеносного броска, когда он в мгновение ока пересек палубу сквозь ряды сражающихся, казалось, что все остальные — те, кто с лязгом и искрами скрещивал клинки, — вдруг замедлились, словно в густом меду.
Когда Шэнь Юньань замер, на шеях многих теневых стражей проступили тонкие кровавые полосы. Кровь брызнула мгновенно. Те едва успели почувствовать резкую боль, и прежде чем их руки коснулись ран, их тела одеревенели и с глухим стуком рухнули на палубу!
Этот прием поверг всех в шок. Особенно у людей Чжапу, которые только что бились с этими стражами и знали, насколько те ловки, невольно похолодело в затылке.
Одним ударом он сразил шестерых. Оставшиеся стражи лишь на мгновение замерли от ужаса, но их предводитель тут же вскочил, направляя острие меча прямо в грудь Шэнь Юньаню. Остальные тени тоже пришли в себя и снова бросились в бой с людьми Чжапу.
Шэнь Юньань, глядя на летящий в него клинок, резко прыгнул назад. Кончиками пальцев ног он едва коснулся острия вражеского меча, совершил в воздухе искусный кувырок и ласточкой ушел глубоко в воды реки Миньцзян.
В тот самый миг, когда он скрылся под водой, свистящая стрела прорезала воздух. Она пролетела ровно через то пространство, где секунду назад находилось его тело, и с силой вонзилась в борт корабля.
Шэнь Двадцать Седьмой бросился к краю палубы, не сводя глаз с расходящихся кругов на воде. Он не успел заметить, задела ли стрела Шэнь Юньаня. Лишь спустя время, когда волны успокоились и на поверхность не всплыла кровь, его лицо немного просветлело.
В этот момент оставшиеся теневые стражи, видя ситуацию, один за другим попрыгали в реку. Чиновничье судно Сяо Чанъяня подошло вплотную. Шэнь Двадцать Седьмой с мрачным лицом посмотрел на Цзин-вана, стоявшего всего в нескольких шагах:
— Почему Ваше Высочество пускает стрелы в моих людей из Шунани?
Сяо Чанъянь поднял брови:
— Неужели это был человек из Шунани? — Он изобразил на лице крайнее изумление, а затем сложил руки в вежливом жесте. — Прошу простить Наследника Бу. Расстояние было слишком велико, Этот Ван не разглядел и решил, что это один из нападавших на вас преступников.
Сделав паузу, Сяо Чанъянь взмахнул рукой:
— Быстро! Отправляйтесь на поиски слуги Наследника. Вы обязаны вернуть его в целости и сохранности!
По его приказу люди, которые явно были наготове, один за другим нырнули в воду. По реке пошли круги, а Шэнь Двадцать Седьмому оставалось лишь бессильно сжимать кулаки.
Каким бы надуманным ни было объяснение Сяо Чанъяня, оно звучало в рамках приличий. Из-за одного слуги он не мог открыто пойти на конфликт с Принцем крови. Очевидно, Сяо Чанъянь сделал это намеренно, чтобы под легальным предлогом отправить еще больше людей в погоню за Шэнь Юньанем.
Шэнь Двадцать Седьмому оставалось только надеяться, что у Шэнь Юньаня всё было предусмотрено заранее.
Шэнь Юньань, разумеется, всё подготовил заранее. Он не мог в точности предугадать, как именно Сяо Чанъянь решит с ним расправиться, но в том, что принц попытается это сделать, сомнений не было.
Перед тем как уйти под воду, стрела Сяо Чанъяня всё же задела его предплечье, содрав кожу. Однако ему вовсе не нужно было пускаться в бегство: на торговом судне семьи Цюй в днище был оборудован тайный лаз. Стоило сдвинуть панель, и он оказался внутри потайного отсека.
Сяо Чанъянь и в страшном сне не мог представить, что его добыча прячется прямо под его ногами, внутри того самого судна.
В тесном, полумрачном отсеке Шэнь Юньань слышал через деревянные переборки многочисленные всплески — это преследователи прыгали в воду. Он спокойно принялся за обработку своей раны, которая была не слишком глубокой.
Зажегши огниво, он при слабом свете увидел, что место ранения посинело и опухло. Яд. Как он и думал, наконечник стрелы был отравлен. Он быстро достал из-за пояса фарфоровый флакон, вытряхнул запечатанную воском капсулу, раздавил её и проглотил горькую пилюлю.
Затем он прислонился к переборке и приложил пальцы к пульсу. Почувствовав неестественно сильное и частое сердцебиение, Шэнь Юньань помрачнел.
Спустя долгое время, когда он уже едва мог терпеть режущую боль в груди, он широко открыл рот и выплюнул сгусток черной крови. Только тогда он облегченно вздохнул:
— К счастью, подготовка была сделана заранее. Ю-Ю говорила, что этот тип подл и жесток, а разум его коварен. Истинная правда!
Шэнь Сихэ настояла на том, чтобы Шэнь Юньань лично занялся Сяо Чанъянем, потому что ни она, ни Сяо Хуаюн в этот раз не могли покинуть дворец — Император пристально следил за ними.
Любой другой, скорее всего, не сдюжил бы против Сяо Чанъяня. Даже отправляя брата, Шэнь Сихэ подготовилась по максимуму. Эта противоядерная пилюля была создана лично Се Юньхуаем. Она была способна нейтрализовать любой яд, кроме того редкого снадобья, которым был отравлен Сяо Хуаюн. Более того, Сихэ добавила в состав «Нить бессмертного».
Она заметила, что «Нить бессмертного» способна многократно усиливать действие лекарств или благовоний, стоит добавить лишь малую толику. Разумеется, она использовала это свойство для создания множества вещей, которые раздарила отцу, брату и близким друзьям.
Почувствовав, что пульс постепенно приходит в норму, Шэнь Юньань закрыл глаза, чтобы восстановить силы.
Тем временем теневые стражи и воины, посланные Сяо Чанъянем, рассредоточились по округе, словно раскинутая сеть. Они гнались за ним от середины реки до самого берега, но так и не обнаружили следов. Некоторые стражи даже угодили в засаду на берегу и не вернулись назад.
Судно, на котором плыл Шэнь Двадцать Седьмой, Сяо Чанъянь под предлогом «беспокойства за безопасность Наследника Бу» принудительно отконвоировал к ближайшей пристани для тщательного досмотра.
Во время движения Шэнь Юньань, точно рассчитав время, бесшумно выбрался из тайника, глубоко нырнул и, не оставив на воде ни единой чешуйки ряби, бесследно исчез.
Когда он вернулся в их временное убежище, его уже с тревогой ждали Мо Яо и Ци Пэй.
— Господин Наследник, вы ранены?! — Мо Яо сделал широкий шаг навстречу, на его лице отразилось неподдельное беспокойство.
Шэнь Юньань бросил скрытный, изучающий взгляд на лицо Мо Яо, после чего закрыл глаза и без чувств повалился ему на руки.
Он притворялся.
Позволив Мо Яо и Ци Пэю в панике суетиться вокруг него, он тихо лежал на кровати. Врач, которого пригласили к нему, был человеком, заранее подготовленным Шэнь Сихэ через Цюй Хунъин.
Яд в его организме уже был нейтрализован, но врач, следуя указаниям, объявил, что спасения нет. Ощущая на себе заботу Мо Яо, которая ничем не отличалась от прежней, Шэнь Юньань втайне содрогался.
Проведя много лет на Северо-Западе и участвуя в походах в Западные земли, он не раз слышал о технике похищения души. Но лишь столкнувшись с ней лично, он понял, насколько это ужасно.
Мо Яо сейчас, возможно, и сам не осознавал, что с ним что-то не так.
Добавить комментарий