Они окружили Мо Яо плотным кольцом. Тот бросил все силы в бой, пытаясь прорвать оборону и сбежать, пока дурман окончательно не подействовал. Однако эти люди владели выдающимися навыками цингун. Они не ввязывались в открытую схватку и не атаковали в лоб, а лишь безупречно, с идеальной слаженностью удерживали Мо Яо в кольце.
Время медленно утекало цунь за цунем. И хотя Мо Яо вдохнул совсем немного порошка, его голова становилась всё тяжелее, а ноги — всё более ватными. Он попытался полоснуть себя ножом, чтобы болью сохранить остатки ясности ума, но нападавшие пристально следили за каждым его движением, не давая ни единого шанса нанести себе рану!
Противостояние затянулось. Вскоре Мо Яо осознал: чем активнее он применяет боевые искусства, тем быстрее теряет контроль над сознанием. Когда его движения стали совсем медленными, люди в масках воспользовались моментом и снова швырнули в него горсть усыпляющего порошка. Вдохнув дурман во второй раз, Мо Яо продержался ровно два вдоха, после чего рухнул на землю.
В это самое время Сяо Чанъянь и Шэнь Юньань столкнулись лицом к лицу.
Цзин-ван намеренно отправил Юй Сяна передать донесение именно сегодня, ведь, согласно информации от Сяо Чангэна, Бу Шулинь должна была прибыть на эту пристань как раз в этот день.
Бу Шулинь непременно должна была связаться с Шэнь Юньанем, а значит, у Сяо Чанъяня появлялся отличный шанс задержать его и не дать заметить, что Мо Яо слишком долго не возвращается.
Шэнь Юньань прибыл сюда тайно, а Мо Яо подчинялся только его приказам, так что его исчезновение вряд ли всполошило бы остальных. А когда Мо Яо попадется в сеть и его разум будет подчинен технике похищения души, всё само собой встанет на свои места.
Сяо Чанъянь взял с собой немного людей. Это была оживленная пристань: мимо сновал простой люд, пришвартовывались торговые суда. Поскольку принц и его люди прибыли сюда под предлогом поимки речных пиратов, развязывать бойню у всех на виду было недопустимо. Тем более, если их целью был Наследник Шунань-вана.
Здесь уже начинались земли, граничащие с Шунанью. Бу Шулинь не была преступницей, и более того, пользовалась в этих краях огромным влиянием. Открыто чинить ей препятствия было никак нельзя.
Прямо сейчас перед глазами Сяо Чанъяня в образе Бу Шулинь стоял Шэнь Двадцать Седьмой.
Он развязно, с хозяйским видом появился на пристани, во всеуслышание объявил о себе начальнику лодочной станции и, облаченный в грубые траурные одежды, вел за собой целую толпу рослых мужчин в белом. Выглядело это весьма внушительно.
— Наследник Бу, — Сяо Чанъянь смотрел на Шэнь Двадцать Седьмого, а заодно и на стоящего рядом с ним Шэнь Юньаня, который наспех приклеил густую бороду и ограничился легкой маскировкой.
Цзин-ван с первого взгляда узнал его, но не мог ни разоблачить, ни приказать схватить или убить. Бу Шулинь только что пережила покушения и погоню. Если бы он сейчас поднял шум, все бы решили, что «пьянице нужно не вино»: что под предлогом поимки Наследника Северо-западного вана он на самом деле намеревается устранить Наследника Шунань-вана.
Шэнь Юньань так нагло разгуливал на виду только потому, что всю жизнь провел на Северо-Западе и в лицо его здесь никто не знал. Он просто пользовался выгодой текущего момента.
— Приветствую Его Высочество Цзин-вана, — поклонился Шэнь Двадцать Седьмой. Пройдя личную подготовку у самой Бу Шулинь, он перенял по меньшей мере половину ее манер. Если человек не общался с Бу Шулинь так же тесно, как Шэнь Сихэ, заметить разницу было невозможно.
— Что привело Ваше Высочество сюда? — спросил Шэнь Двадцать Седьмой.
— Поступили сведения, что сегодня на этой пристани появятся речные пираты, поэтому мы прибыли с проверкой. Не ожидал встретить здесь Наследника Бу, — Сяо Чанъянь обвел холодным взглядом свиту «Бу Шулинь», включая Шэнь Юньаня. — Покидая столицу, Наследник Бу, кажется, не брал с собой этих людей. Лица Их мне совершенно незнакомы.
— Вашему Высочеству невдомек, но едва покинув столицу, я попал в засаду. Большинство моих людей погибли. Только благодаря их отчаянной защите мне удалось вырваться и добраться до области Маочжоу, — с затаенной скорбью и гневом в голосе ответил Шэнь Двадцать Седьмой. — А эти люди — мои дядья и старшие братья. В былые годы они вместе с моим отцом защищали империю, а после ушли на покой и поселились в этих краях. Узнав, что мой путь полон опасностей, они настояли на том, чтобы лично сопроводить меня в столицу Шу.
Шэнь Двадцать Седьмой дал объяснение происхождению каждого человека в своей свите, после чего добавил:
— У Вашего Высочества есть свои обязанности, и я не смею вас задерживать. Однако я всем сердцем спешу на похороны. Отец покинул этот мир более полумесяца назад, а я всё еще не вернулся. Из-за этого тело моего отца до сих пор не предано земле, что является величайшим проявлением сыновней непочтительности.
Видя, что родной дом уже близко, я стремлюсь туда, словно стрела, пущенная из лука. Надеюсь на понимание Вашего Высочества и прошу поскорее нас пропустить.
Сказав это, он подал знак глазами, велев Цзиньшаню поднести Сяо Чанъяню стопку подорожных грамот.
Сяо Чанъянь не стал притворно отказываться. Он лично, одну за другой, изучил каждую грамоту. Не найдя ни единой зацепки или ошибки, он был вынужден произнести:
— Наследник Бу, прошу немного подождать. Этот Ван немедленно отправит людей для досмотра судна.
Люди Сяо Чанъяня сновали туда-сюда, делая вид, что проводят досмотр крайне тщательно и быстро. Но на деле они намеренно тянули время, задержав отправление более чем на пол-шичэня, и лишь после этого освободили путь.
Не успело судно отойти на значительное расстояние, как несколько молодых людей, одетых как обычные пассажиры, внезапно выхватили клинки и бросились прямо на Шэнь Юньаня и Шэнь Двадцать Седьмого.
Нападавшие обладали незаурядным мастерством. Их удары были молниеносными, а в каждом выверенном движении сквозила кровожадная жестокость. Шэнь Юньань и его люди, проведшие полжизни в военных лагерях, мгновенно распознали в них теневых стражей, которых Сяо Чанъянь тайно взращивал в своих покоях!
Спустя несколько разменов ударами Шэнь Юньань с удивлением обнаружил, что эти люди, кажется, специально изучали боевое искусство семьи Шэнь — они были подозрительно хорошо знакомы с их приемами!
Он тут же подал знак Шэнь Двадцать Седьмому. Тот стремительно отступил назад, прекратив атаку, иначе его манера боя неизбежно выдала бы их истинные личности.
В этот момент Чжапу, который неотлучно охранял Шэнь Двадцать Седьмого, крикнул:
— Нас догоняет чиновничье судно!
Шэнь Юньань, отбив длинный меч противника, бросил взгляд вдаль. Несмотря на расстояние, он отчетливо видел фигуру Сяо Чанъяня, стоящего на носу приближающегося корабля.
Шэнь Юньань мгновенно разгадал замысел врага: Цзин-ван намеренно устроил это столкновение. Раз на судне происходит подобное побоище, а личности нападавших неизвестны, Сяо Чанъянь, как ответственный за патрулирование, имеет полное право задержать и «подавить» обе стороны. Официально это будет выглядеть как допрос свидетелей и преступников, но на деле нападавшие — его собственные люди, а истинной целью было под этим предлогом увести с собой и Шэнь Юньаня, и Шэнь Двадцать Седьмого!
— Господин Наследник, уходите первым! — выкрикнул Шэнь Двадцать Седьмой, пробравшись к Шэнь Юньаню, пока Чжапу и остальные сдерживали теневых стражей. — У меня есть статус Наследника Шунань-вана. На глазах у такого количества свидетелей Цзин-ван не посмеет по-настоящему что-то со мной сделать!
Это было торговое судно, и за всем происходящим наблюдали простые люди и купцы!
Добавить комментарий