Сяо Хуаюн решительно и без колебаний передал Шэнь Сихэ всех своих людей и всю агентурную сеть на реке Миньцзян. Шэнь Сихэ, не церемонясь, взяла всё под свой полный контроль.
Тщательно изучив планы и расчеты Сяо Хуаюна, она ненадолго погрузилась в молчание, после чего отправила письмо Шэнь Юньаню.
Получив послание, Шэнь Юньань лишь горько усмехнулся и, повернувшись к Ци Пэю, произнес:
— Наследная принцесса задала мне ту еще задачку.
В присутствии посторонних Шэнь Юньань никогда не называл Шэнь Сихэ домашним именем. В тот день перед Сяо Хуаюном он сделал это не из-за потери бдительности: зная о выборе сестры, он намеренно бравировал, демонстрируя их тесную родственную связь.
Вот только в итоге Сяо Хуаюн не только выведал ласковое имя Шэнь Сихэ, но и на ходу выдумал себе подобное, лишь бы примазаться.
— И каковы же указания Наследной принцессы? — поинтересовался Ци Пэй.
Военный губернатор Цзяньнани, Юй Сян и, наконец, прибывший следом Цзин-ван Сяо Чанъянь уже стянули войска к реке Миньцзян. Они перекрыли оба берега и взяли в плотное кольцо нижнее течение близ поместья Шунань-вана — и мышь не проскочит.
Пока что людям Юньаня удавалось безупречно скрываться, избегая прямых столкновений. Однако Сяо Чанъянь со своими людьми, прикрываясь поиском разбойников, неустанно расширял зону облавы. Рано или поздно их обнаружат; вечно прятаться не выйдет.
Ни Наследный принц, ни Наследная принцесса до сих пор не отдавали никаких приказов, и солдаты уже начали терять терпение.
— Наследная принцесса требует, чтобы я склонил Юй Сяна к предательству, — озвучил Шэнь Юньань то, о чем сам даже помыслить не смел.
Кто такой Юй Сян? Бывший Пинъяо-хоу! Он не похож на Северо-западного вана, который защищал Императора в годы его безвестности. Не похож на Лю Саньчжи, который не раз рисковал жизнью ради государя. И не чета старому Сунь-вану, чьи великие заслуги в усмирении северо-востока неоспоримы!
Но именно он, в те времена, когда могущество Цянь-вана достигло зенита и грозило смести всё на своем пути, проявил проницательность и перешел на сторону нынешнего Императора. Впоследствии он прошел с государем множество битв на юге и севере, заложив основу императорской армии. Можно смело сказать: не будь Юй Сяна, у Императора просто не хватило бы сил убить Цянь-вана перед штурмом столицы!
Да, из-за неоднократных вмешательств Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюна Император раз за разом объявлял Юй Сяну выговоры, а в итоге и вовсе лишил его титула хоу, что породило трещину между государем и подданным.
Однако эту пару связывает не только нить преданности. Тысячи нитей общих интересов сплелись так туго, что предательство Юй Сяна кажется абсолютно невозможным!
Именно поэтому ни Сяо Хуаюн, ни Шэнь Юньань даже не рассматривали этот путь. Это тупик. Но Шэнь Сихэ вознамерилась проложить дорогу там, где ее нет, и это повергало Шэнь Юньаня в трепет.
Ци Пэй тоже опешил. В последние дни он безотлучно находился при Шэнь Юньане и вдоволь наслушался о четырех врагах, с которыми им предстояло столкнуться: открыто выступающих военном губернаторе Цзяньнани, Юй Сяне, Цзин-ване Сяо Чанъяне, и скрывающемся за их спинами самом Императоре!
Он был полностью согласен с Шэнь Юньанем: пытаться переманить Юй Сяна — все равно что бредить наяву!
Но ведь это был приказ самой Наследной принцессы. Глубоко уважающий её Ци Пэй не посмел усомниться и лишь спросил:
— А что приказал Наследный принц?
— Письмо от Его Высочества пришло раньше, чем от Наследной принцессы. Там была всего одна фраза: «Действовать по приказу Наследной принцессы». — Еще вчера, получив послание от Сяо Хуаюна, Шэнь Юньань был в недоумении, но теперь все встало на свои места.
Его зятек совершенно забыл о главенстве мужа, позволив сестре стать главнокомандующим в этой битве! К счастью, о том, кто на самом деле отдает приказы, знал только он. Здесь, на передовой, именно Юньань был главной опорой для солдат, поэтому такая нелепая смена командующего перед самым боем не посеет панику в рядах. Иначе Шэнь Юньань уже точил бы меч, готовясь к открытому неповиновению!
— Раз уж сам Наследный принц всецело доверяет Наследной принцессе, ее план непременно сработает, — произнес Ци Пэй, словно проглотив успокоительную пилюлю. Отбросив мысли о бредовости этой затеи, он вдруг решил, что склонить Юй Сяна к измене — не такое уж и невыполнимое дело!
Шэнь Юньань не удержался и закатил глаза. Взяв парчовый мешочек, присланный вместе с письмом, он отошел в сторону и принялся внимательно изучать план Шэнь Сихэ по вербовке Юй Сяна.
Его слегка нахмуренные брови постепенно разгладились, а во взгляде зажегся азартный блеск. Дочитав послание, он в таком возбуждении вскочил на ноги, что с силой ударил кулаком по раскрытой ладони:
— Это сработает!
— План Наследной принцессы — лучший из возможных! — решительно заявил Ци Пэй. Он в глаза не видел стратегию Шэнь Сихэ, но всем сердцем, безоговорочно верил в нее и Сяо Хуаюна.
— Воистину, лучший из возможных, — на лице Шэнь Юньаня отразилась неподдельная гордость за сестру. — Сегодня ночью мы спустимся вниз по течению и намеренно оставим следы. Будем ждать, когда Юй Сян сам придет к нам.
— Не извольте беспокоиться, господин Наследник, я всё устрою! — Ци Пэй не стал допытываться, с чего бы Юй Сяну по своей воле искать с ними встречи. Получив приказ, он выкатил свое инвалидное кресло за потайную дверь.
Тем временем Юй Саннин уже давно передала угрозы Шэнь Сихэ — вместе с самим письмом — через руки брата прямо Юй Сяну. В своем послании она, естественно, искренне умоляла отца, расписывала все риски и надеялась, что он проявит благоразумие и спасет себя.
Это письмо действительно всколыхнуло чувства в душе Юй Сяна, но вовсе не слова дочери убедили его. Юй Саннин была умна, она верно взвесила все выгоды и потери, но не знала главного: ее родной отец и Император уже намертво прикованы к одной лодке. Юй Сян при всем желании не мог бы довериться Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюну.
Напротив! Если в этот раз ему удастся избавиться от брата и сестры семьи Шэнь, он совершит великий подвиг. Кто знает, возможно, тогда Император вернет ему титул Пинъяо-хоу!
Он всё ждал, когда Шэнь Юньань сам выйдет на него, но тот оказался на редкость осторожным и не спешил обозначать свое присутствие. Спустя несколько дней Юй Сян уже начал терять терпение, как вдруг Шэнь Юньань наконец-то дал ему знак!
Бросив всех своих людей, Юй Сян отправился на встречу в полном одиночестве. Разумеется, первым, кого он встретил, был не Шэнь Юньань, а его доверенное лицо — Мо Яо.
Мо Яо, облаченный в облегающий костюм для боевых искусств, явно дожидался его уже давно. Он достал повязку из плотной черной ткани:
— Генерал Юй, прошу простить за дерзость.
Юй Сян не стал возражать. Он позволил Мо Яо завязать себе глаза и усадить в крытую повозку. После долгой тряской дороги они оказались в глухом горном лесу, где густые кроны деревьев смыкались над головой, не давая понять, где север, а где юг. Прямо перед ним стоял Шэнь Юньань.
— Какая смелость, Генерал Юй. Не побоялись явиться ко мне в одиночку, — с легкой похвалой произнес Шэнь Юньань.
— Куда уж мне до Наследника, что в одиночку ворвался на Миньцзян, — мрачно парировал Юй Сян.
— Генерал мне льстит, — Шэнь Юньань с полным спокойствием принял ядовитый сарказм за чистую монету. — Раз уж вы пришли, полагаю, мы еще можем пожать друг другу руки и договориться о мире.
— Как я смею говорить о мире с господином Наследником? — холодно отозвался Юй Сян. — Вы еще слишком молоды и не знаете жизни, оттого и строите нелепые иллюзии. Будь на вашем месте Северо-западный ван, у него и в мыслях бы не возникло склонять меня к предательству Императора.
В ночной полутьме загорелая кожа Шэнь Юньаня едва заметно поблескивала. Он небрежно, лениво приподнял уголки губ:
— Если у Генерала нет искреннего желания говорить, можете уходить. Я вас не держу.
Юй Сян ледяным взглядом уставился на Шэнь Юньаня. Повисло долгое молчание, после чего он решительно развернулся. Но не успел он сделать и двух шагов, как из-за спины донесся ленивый голос Шэнь Юньаня:
— Вот только моя сестренка не привыкла оставлять свои слабости в чужих руках. Раз уж Генерал прекрасно знает, как именно превратилось в пепел поместье Кан-вана, вам стоит подготовиться. Заодно и я посмотрю: раз уж в свое время Император не смог защитить преданного ему Кан-вана, сможет ли он сейчас спасти верного до мозга костей Генерала Юя.
Добавить комментарий