То, что Цуй Цзиньбай смог именно сейчас получить назначение для расследования дела о незаконной добыче руды в землях племени Хэйшуй, несомненно, было заслугой Сяо Хуаюна. Без его покровительства и созданной им завесы тайны Цуй никогда не смог бы покинуть столицу, добраться до Маочжоу и спасти свою возлюбленную.
Бу Шулинь была лишь на пятом месяце беременности. До родов оставалось еще столько же, а с учетом времени на восстановление после них — не меньше полугода. Сколько бы ни длилось расследование дела о рудниках, после него правительству всё равно понадобятся люди для надзора за добычей. Шэнь Сихэ не сомневалась: Сяо Хуаюн сделает так, чтобы именно Цуй Цзиньбай остался там в качестве официального представителя двора.
Долгий срок в Хэйшуй — «высоко небо, далек император». В такой глуши обеспечить Бу Шулинь покой и безопасность во время родов не составит труда. И для Цуй Цзиньбая, и для Бу Шулинь это было истинным благословением.
Пожалуй, фраза «сочетать милость и власть» подходила здесь как нельзя лучше.
Шэнь Сихэ приподняла бровь, глядя на мужа:
— События в племени Хэйшуй… Не слишком ли удачное совпадение?
Зная, о чем она думает, Сяо Хуаюн не стал ничего скрывать:
— Я подозревал об этом еще несколько лет назад, но окончательные доказательства получил лишь недавно. Впрочем, истинные причины этой затеи мне до сих пор неясны.
— Что за руда? — спросила Сихэ.
Каким бы ни был рудник, по законам нашей империи все недра принадлежат государству. Только казна имеет право на их разработку. Тайная добыча приравнивается к преступлению против державы и карается казнью всего рода.
Тонкие, безупречно очерченные губы Сяо Хуаюна дрогнули:
— Золото!
Золотая жила… Накапливать в таких объемах золото и серебро — на подобное хватило бы дерзости далеко не у каждого. Оставалось лишь гадать: была ли это жадность местных чиновников, или в дело замешан кто-то из императорской семьи? К тому же ситуация в Хэйшуй была крайне запутанной: несколько военных округов постоянно враждовали друг с другом, к этому примешивались интересы иноземных племен… Воды там были поистине глубокими и мутными.
— Боюсь, цели моего Бэйчэня не ограничиваются лишь этим, — Шэнь Сихэ посмотрела на него своими глубокими, как черный обсидиан, глазами. В её взгляде не было враждебности, лишь проницательность, способная обнажить любую тайну.
— О чем же подумала моя Ю-Ю? — Сяо Хуаюн задал этот вопрос, заранее зная ответ. С дразнящей улыбкой он придвинулся к супруге.
Сихэ отвела взгляд, посмотрев на чистое лазурное небо за окном:
— Своего лучшего кречета ты выслеживал и приручал именно в тех краях, на северо-востоке. Бэйчэнь… вернее будет сказать, что ты давно начал расставлять свои фигуры по всему Северо-Востоку.
Отправить туда Цуй Цзиньбая под предлогом расследования кражи золота — это лишь официальное прикрытие. На деле же это был стратегический ход для установления контроля над всем регионом.
Раньше Северо-Восток находился в руках отца Сяо Чанфэна. После того как старый Сюнь-ван инсценировал свою смерть, чтобы возглавить тайную гвардию Шэньюн для Его Величества, военная власть в регионе была разделена между тремя ведомствами. Все три военачальника были преданными людьми императора Юнина. И только недавно, когда Шэнь Сихэ сокрушила амбиции клана Ань, пытавшегося выдать дочь в Восточный дворец, этот монолитный союз дал трещину.
— Никто не знает меня лучше, чем моя Ю-Ю, — с улыбкой признал Хуаюн. — Однако я смог развернуть силы на Северо-Востоке только потому, что ты в свое время пробила брешь в обороне клана Ань. Я лишь воспользовался плодами твоих трудов.
— Помнится, когда я тогда разбиралась с кланом Ань, ты немало на меня злился! — Сихэ не упустила случая припомнить ему старые обиды.
Она имела в виду случай, когда согласилась на брак Ань Чжэн-и с Хуаюном и даже просила императора издать указ. Тогда Сяо Хуаюн в ярости покинул её, даже не дослушав.
Наследный принц ничуть не смутился, напротив, он заговорил с видом невинно пострадавшего:
— Откуда мне было знать о твоих истинных планах? В конце концов, в те дни ты совсем не принимала меня в расчет. Я и мечтать не смел, что ты станешь так изощренно трудиться ради моего блага. Вини мою чувствительную натуру — я не мог спокойно слушать такие речи и на миг утратил самообладание.
Послушать его, так это она виновата в том, что недостаточно его ценила и не давала повода для спокойствия. А он, бедный, просто слишком сильно её любил, отчего его холодный рассудок мгновенно уступил место ревности.
Шэнь Сихэ было лень спорить с ним об этом. Главное, что Бу Шулинь была в безопасности, и на душе у принцессы наконец стало спокойнее.
Заметив, что её взгляд смягчился, а настроение явно улучшилось, Сяо Хуаюн вкрадчиво произнес:
— Я ведь приложил столько усилий ради моей Ю-Ю… Неужели Ю-Ю не удостоит меня хотя бы малой награды?
«Приложил столько усилий?»
Шэнь Сихэ посмотрела на него с нескрываемым сомнением.
Она знала, что Сяо Хуаюн планомерно расчищает перед ней путь. Даже это суровое испытание для Бу Шулинь в итоге обернулось выгодой для самой Сихэ. Раньше она могла бы подумать, что Хуаюн просто бахвалится своими заслугами, требуя признания, но теперь она знала — он не из тех, кто станет мелочно выпрашивать похвалу за политические маневры.
Значит, речь шла о чем-то другом. Чувствуя, что в делах сердечных ей никогда не угнаться за хитросплетениями мыслей мужа, Сихэ благоразумно решила не открывать рот первой.
— Будь я верен своему обычному стилю, наследник Бу ни за что не отделалась бы так легко. И уж тем более я бы не стал содействовать тому, чтобы она миловалась со своим драгоценным чиновником. Всё это было сделано исключительно из уважения к чувствам Ю-Ю, — томно протянул Сяо Хуаюн.
Сихэ осеклась. Она хотела было возразить, но поняла, что крыть ей нечем. Однако и соглашаться было опасно: глаза этого лиса горели таким недобрым огнем, что было ясно — за «согласие» придется платить, и цена наверняка будет весьма специфической.
Стоило этому безупречному Наследному принцу отложить государственные дела и начать выпрашивать «награду», как он становился невыносимо бесстыдным. Сихэ знала по опыту: все его «коварные планы» в такие моменты неизменно сводились к делам за пологом кровати.
Вспомнив его прошлые «подвиги» на этом поприще, она решила стоять до конца.
— Что ж, если Ю-Ю не желает признавать мои заслуги — пусть так. В конце концов, это лишь моя безответная преданность… — Сяо Хуаюн, мгновенно разгадав её мысли, мастерски применил тактику «отступления ради нападения» и принялся неспешно заваривать чай. — Тебе не нужно чувствовать вину. Я делаю всё по доброй воле. И пусть на сердце моем тоскливо и одиноко, я не стану таить обиду…
Шэнь Сихэ пристально смотрела на этого двуличного мужчину. Слова о «нежелании таить обиду» разительно расходились с тем вселенским унынием, которое он напустил на себя. Его голос и взгляд были буквально пропитаны горечью.
Не будь она той, кто знает его истинное лицо, Сихэ бы наверняка решила, что женщина, заставившая этого человека так страдать, — сущая дьяволица, бросившая несчастного влюбленного на произвол судьбы!
Сихэ могла лишь мысленно вздохнуть. Опять он ломает комедию!
Глубоко вдохнув, чтобы успокоить нервы, она изобразила мягкую и кроткую улыбку:
— Бэйчэнь действительно много трудился. Ты защитил А-Линь ради меня, и в знак моей безмерной благодарности я сама возьму на себя управление делами в Миньцзяне. Пусть этой битвой руковожу я — так Бэйчэню не придется поднимать руку на своих близких и терзаться душевными муками.
Сяо Хуаюн замер. Он никак не ожидал, что Сихэ нанесет такой изящный ответный удар.
«Поднимать руку на близких?» Отношения между ним, императором и Сяо Чанъянем давно превратились в смертельную схватку, где выживет только один. Но Сихэ произнесла это так возвышенно и благородно, что он просто не нашел слов для возражения.
Она обернула его же метод против него: точно так же, как он прикрывал свои политические интересы в отношении Бу Шулинь и Цуй Цзиньбая «заботой о Сихэ», она теперь прикрывала свой захват власти в операции «заботой о его чувствах».
Хуаюн мгновенно отбросил маску обиженного страдальца:
— Ю-Ю действительно намерена действовать сама?
— Именно так, — Сихэ кивнула. Её лицо было спокойным и серьезным, без тени шутки.
Сяо Хуаюн на мгновение задумался.
— Хорошо. Тогда я буду с нетерпением ждать, когда моя Ю-Ю развернется в полную силу. А сам побуду тихим и послушным Наследным принцем.
Сражение у реки Миньцзян имело колоссальное значение. Любая ошибка могла привести к катастрофическим последствиям. И хотя Сяо Хуаюн уже подготовил почву, именно вмешательство Шэнь Сихэ — использование её брата Шэнь Юньаня в качестве «наживки» — создало ситуацию, заставившую императора Юнина и Цзин-вана бросить в бой все свои силы.
Одной Бу Шулинь было бы недостаточно для такого масштаба. Хуаюн абсолютно доверял способностям и методам своей супруги. Он не боялся передать ей командование в столь важном деле.
С этого момента он полностью отстранился, передав все рычаги управления операцией в руки Шэнь Сихэ.
Добавить комментарий