Сяо Чанминь не просто отправил убийц; он взял с собой двоих Шииши — тайных посланцев в вышитых одеждах, присланных императором Юнином.
Среди них не было Чжао Чжэнхао, но это всё равно не укрылось от глаз и ушей Сяо Хуаюна.
Старший сын императора скончался рано, и Сяо Чанминь по праву считался старшим среди ныне живущих принцев. Однако, несмотря на успехи в науках и воинском деле, он никак не мог выделиться на фоне своих выдающихся братьев.
Род его матери не был знатным, в нем не было ярких фигур. Достигнув совершеннолетия, он поспешно взял в жены девушку из ничем не примечательной семьи со средним достатком. Лишенный поддержки как со стороны материнского клана, так и со стороны семьи жены, он, вполне естественно, не пользовался особым расположением и доверием Его Величества.
И вот, наконец, император возложил на него важную миссию. Даже получив подтверждение от Сяо Чангэна, что в дело вмешался Ле-ван, а клан Шэнь полностью контролирует ситуацию, Чжао-ван понимал: если он преуспеет сейчас — его ждет триумф и вечная слава. А если проиграет…
О цене поражения Сяо Чанминь старался не думать. Он знал: на сей раз ему позволено только победить.
Поэтому он лично повел людей, следуя по пятам за Бу Шулинь. После смерти Иньшаня он лишился удобного проводника, но само место происшествия и прояснившаяся обстановка указывали ему путь. Он был уверен, что быстро настигнет цель.
Как только Сяо Чанминь покинул столицу, весть об этом дошла до Сяо Хуаюна. Он уже начал постепенно передавать Шэнь Сихэ силы, которые взращивал годами, приучая своих людей ориентироваться на неё. Ни один его приказ не оставался тайной для Наследной принцессы.
В тот день Сяо Хуаюн, превозмогая недуг своей «болезненной оболочки», отправился на малый совет Трех палат и шести министерств. Шэнь Сихэ, выслушав доклад Тяньюаня, долго хранила молчание.
Пылали на ветках цветы граната, лето принесло с собой цветение лотосов.
В зеркальной глади воды отражались огненно-красные всполохи граната, переплетаясь с нежной зеленью листьев лотоса, тянущихся из глубин пруда. Изредка стрекоза касалась крылом воды, пуская по поверхности легкую рябь.
Лишь глядя на эти едва заметные круги на воде, Тяньюань чувствовал, что это душное, безветренное лето не замерло окончательно вслед за молчаливой и бесстрастной Наследной принцессой. Ожидание давило на него.
Он не знал, чью сторону принять в этой ситуации. Поступки Наследного принца, возможно, были лишены человечности, но таков был его стиль. С детства обученный науке императоров, он ставил интересы суверена и подданных превыше всего. Достойный монарх не должен иметь привязанностей и позволять личным чувствам сковывать себя. Тем более, что с наследником Бу у него не было близкой дружбы.
Другое дело — Наследная принцесса. Её и Бу Шулинь связывали узы искренней привязанности. То, что Наследный принц толкнул её подругу в такую бездну опасности, давало Сихэ полное право на гнев.
Тяньюань не считал, что за Хуаюном не стоит следовать. Скорее, он подобрал бы другое определение: Наследный принц был тем, кому стоило покориться.
— Я поняла, — наконец раздался чистый и холодный голос Сихэ, прервав вихрь мыслей Тяньюаня.
Он поднял голову, осторожно вглядываясь в её лицо, но не смог различить и тени эмоций. Хотя принцесса долго молчала, он не почувствовал в ней ни гнева, ни печали…
Вероятно, именно поэтому Наследный принц был так одержим ею. Они были одинаково непостижимы, пусть их характеры и методы различались. В самой своей сути они были одного поля ягодами.
— Будут ли распоряжения от Вашего Высочества? — почтительно осведомился Тяньюань.
Её глаза, глубокие и холодные, как черный обсидиан, остановились на цветущем гранате. Она внезапно произнесла:
— Я в Восточном дворце уже несколько лет, но ни разу не устраивала приемов в честь цветения. Передай мой указ: завтра в Саду Фужун состоится банкет в честь цветов.
— А? Ох… Слушаюсь, я немедленно всё распоряжусь, — Тяньюань на мгновение опешил, но тут же взял себя в руки.
Шэнь Сихэ по натуре была человеком отстраненным. До замужества она крайне редко посещала пиршества, если только это не было приглашение из дворца. Став хозяйкой Восточного дворца, она и вовсе не занималась подобным, не используя праздники для общения со знатными дамами.
И вот сейчас, в столь неподходящее время, она решила устроить банкет. Тяньюань терялся в догадках, но не смел спрашивать. Он дождался возвращения Хуаюна и вскользь упомянул об этом.
Наследный принц сначала замер в изумлении, а затем кивнул:
— Просто делай, что велено.
Новость о банкете ввела всех в ступор. На следующий день, хоть и не было общего собрания двора, цензоры не упустили случая подать прошения, в которых сурово обличали Шэнь Сихэ. Они обвиняли её в отсутствии сострадания: пока в Миньцзяне гибнут сотни невинных, она помышляет лишь о музыке и развлечениях.
Однако эти донесения так и не попали в руки императора. Сяо Хуаюн открыто перехватывал их, даже не пытаясь скрыть это от Его Величества. Впрочем, и сам он не понимал истинных мотивов супруги:
— Ю-Ю, с чего вдруг у тебя появилось желание устроить этот праздник?
Шэнь Сихэ переоделась в элегантное дворцовое платье абрикосового цвета. Волосы её были высоко уложены и украшены золотыми шпильками с тонкими цепочками, на концах которых покачивались легкие пластинки в форме листьев гинкго, доходя до самых мочек ушей.
Каждая прожилка на этих золотых листьях была видна так же четко, как был безупречен её изысканный макияж. Она посмотрела на мужа и спокойно ответила:
— И я, и Ваше Высочество — мы оба политики.
Сяо Хуаюн приподнял бровь и отступил на шаг, давая дорогу Сихэ, которая закончила туалет и поднялась с места.
Придерживая полупрозрачный шелковый пояс нежно-золотистого цвета, расшитый цветами, Шэнь Сихэ легкой поступью направилась к выходу:
— Мы с Вашим Высочеством — одно целое. Раз вы так мастерски подготовили эту партию, Я обязана помочь вам довести её до конца.
Сяо Хуаюн смотрел вслед уходящей жене, и в его темных глазах плескалась теплая улыбка, полная предвкушения. Ему даже захотелось, отбросив всякое приличие, последовать за ней на этот банкет. Но Шэнь Сихэ созывала знатных дам, и его присутствие могло вызвать ненужные подозрения у императора и испортить её замысел. Поэтому он подавил это желание.
Сегодняшний праздник Шэнь Сихэ затеяла ради одной-единственной цели — Юй Саннин. Однако вызвать её одну означало бы сразу привлечь внимание Его Величества. Поэтому Сихэ создала «дымовую завесу»: она поочередно подзывала к себе всех дам, чей статус был достаточно высок, и вела с ними светские беседы. Официальным предлогом было то, что, приняв бразды правления внутренним дворцом, она еще не успела лично выразить почтение женам сановников.
Её поведение было безупречным, и дамы покидали банкет в полном недоумении, так и не поняв, какой же «эликсир» Шэнь Сихэ варит в своем сосуде.
Лишь Юй Саннин, вернувшись в свое поместье, смертельно побледнела. В её руках было письмо, и пальцы, сжимавшие его, мелко дрожали. В письме Шэнь Сихэ в мельчайших подробностях изложила, как именно она уничтожила поместье Кан-вана.
Сяо Чанминь только что покинул столицу, и это послание было ясным сигналом: поместье Чжао-вана станет следующим!
Юй Саннин из последних сил старалась сохранять спокойствие. Она понимала: Шэнь Сихэ не стала бы пугать её без цели. Принцесса ждала от неё определенных действий. Если поместье Чжао обречено, что ей остается? Только спасаться самой и спасать свой род, иначе она лишится всякой опоры.
Род Юй…
В одно мгновение Юй Саннин осознала замысел Сихэ: её отец сейчас находился в Миньцзяне!
Это был выбор, который ей навязали: либо погибнуть вместе с Чжао-ваном, проигнорировав предупреждение, либо помочь Сихэ на будущем поле битвы в Миньцзяне, убедив отца сменить сторону. Взамен Шэнь Сихэ обещала ей жизнь.
Главнокомандующий Цзяньнани, Цзин-ван и другие — это было кольцо окружения из верных людей императора. Даже если у Цзин-вана были свои планы, в этой битве он был обязан сражаться за Его Величество в полную силу. Они были единым фронтом. Но если в этот критический момент одно из звеньев дрогнет — всё рухнет.
Шэнь Сихэ была невероятно дерзка! Неужели она не боялась, что Юй Саннин лишь притворится покорной, а сама донесет императору и заманит Шэнь Юньаня в ловушку?
Но эта мысль промелькнула и исчезла. Юй Саннин бессильно опустилась на стул. Восточный дворец действовал столь уверенно, потому что даже в случае проигрыша в этой партии они не понесут непоправимых потерь.
Все говорят, что Шэнь Юньань в Миньцзяне, и император поднял на ноги всю армию. Но что, если Юньань действительно там? Даже если император победит и схватит его — что дальше? Шэнь Юэшань просто заявит, что это не его сын. Пока он может «создать» еще одного Шэнь Юньаня на Северо-Западе, любые попытки двора обвинить Северо-Западного Вана в измене и пошатнуть основы клана Шэнь останутся лишь несбыточной мечтой!
Это письмо в её руках — даже если представить его императору, оно не нанесет Шэнь Сихэ ни малейшего вреда. Перед лицом абсолютной власти даже Сын Неба вынужден идти на уступки.
Но если Юй Саннин выберет верность императору, а клан Шэнь устоит, Шэнь Сихэ сотрет её с лица земли. В этом Юй Саннин не сомневалась ни секунды.
У неё не было выбора. Она должна была убедить отца не просто не попадаться императору на глаза, а открыть «зеленый коридор» для Шэнь Юньаня и войск Шунани!
После этой битвы император Юнин рискует оказаться в тисках Восточного дворца. И роду Юй нужно было найти лазейку, чтобы выжить в этой смертельной схватке титанов.
— Ты хочешь использовать род Юй, — Сяо Хуаюн был слегка удивлен. — Думаешь, она сможет склонить отца на свою сторону?
— Сможет! — Шэнь Сихэ верила в способности Юй Саннин.
Юй Саннин была предельно эгоистична и дорожила своей жизнью больше всего на свете. Перед ней лежали две дороги: жизнь и смерть. Шэнь Сихэ не просто пугала её: с того момента, как Сяо Чанминь принял приказ императора и возглавил карательный отряд против Бу Шулинь, Сяо Хуаюн уже не собирался оставлять его в живых.
Ярость Сяо Чанминя была велика, и для Бу Шулинь с её нынешними силами это будет битва, где шансов выжить — один из десяти.
Если Бу Шулинь не пройдет испытание и погибнет в Туфани, Сяо Хуаюн отомстит за неё, собственноручно казнив Чанминя, и тем самым окончательно завоюет сердца людей в Шунани.
Если же Бу Шулинь выживет и сбежит, Хуаюн всё равно убьет Сяо Чанминя, чтобы успокоить своего нового верного вассала.
Поэтому Шэнь Сихэ и сказала: они оба политики.
Почему истинные императоры холодны и безжалостны? Потому что они — политики.
Что касается отношений Наследного принца и Бу Шулинь: один решил подчиниться, другой устроил проверку, и первый добровольно принял её условия. Успех или крах, жизнь или смерть — обе стороны шли на это осознанно.
Без вмешательства Хуаюна и Сихэ у Бу Шулинь не было бы ни единого шанса вернуться живой. Теперь же её шансы выросли наполовину. И здесь нет места личным чувствам.
Добавить комментарий