— Я отправила Двадцать Седьмую к А-Линь, — Шэнь Сихэ, сидевшая перед зеркалом, почувствовала перемену в окружающем её воздухе. Открыв глаза, она увидела, как Сяо Хуаюн забирает кисть из рук служанки Хунъюй и наклоняется, чтобы нарисовать на её лбу узор — хуадянь.
Он всегда любил делать это сам. С тех пор как они поженились, в большинстве случаев он брал кисть в руки, и Шэнь Сихэ прошла путь от первоначального неприятия и вынужденной покорности до нынешнего искреннего удовольствия и привычки.
— Я знаю, — Сяо Хуаюн мягко повернул её лицом к себе. Он слегка расставил ноги и наклонился, сосредоточив всё внимание на её межбровье.
Почувствовав прохладное прикосновение кисти, Шэнь Сихэ замерла, стараясь не шевелить головой:
— Бэйчэнь, я…
На мгновение она замолчала, не зная, что сказать. Ей казалось, что она проявила непростительную «женскую слабость». Вспоминая нынешнее опасное положение Бу Шулинь и её беременность, Шэнь Сихэ невольно ощущала, как внутри неё самой день за днем растет новая жизнь. Она просто не могла допустить, чтобы ребенок её подруги погиб в этой политической схватке.
— Моя Ю-Ю верна и благородна. К чему эти терзания? — рука Сяо Хуаюна была тверда. Несколькими точными мазками он вывел изящные контуры листа гинкго.
— Я не должна была становиться такой… — Шэнь Сихэ закрыла глаза. Она отчетливо чувствовала, как сильно изменилась.
Ей следовало ставить выгоду превыше всего. Ей следовало, как и Сяо Хуаюну, проявлять безжалостность, когда того требовали обстоятельства. И уж точно не стоило давать волю жалости в разгар столь важной игры.
— В этом моя вина, — Сяо Хуаюн опустил взгляд на её закрытые веки. — Я не должен был втягивать тебя в этот суетный мир страстей.
Это он силой заставил это чистое и холодное создание коснуться мирской копоти и тепла человеческих чувств. Если бы она не встретила его, она, возможно, навсегда осталась бы той беспристрастной и одинокой Шэнь Сихэ. Её бы не связывали узы привязанности, а её сердце всегда пребывало бы в тишине и покое, не тронутое никем и ничем.
Он привел её в этот сверкающий мир семи чувств и шести желаний, но оказался неспособен защитить её покой до конца жизни. А теперь заставлять её снова становиться ледяной и отчужденной… он и впрямь законченный мерзавец.
Шэнь Сихэ резко открыла глаза. Её зрачки, сияющие как обсидиан, встретились с темным, глубоким взором Сяо Хуаюна:
— Нет, ты ни при чем. Возможно, я просто никогда не знала себя настоящую. Это и есть моя истинная натура, а ты лишь помог мне разглядеть её раньше времени.
С этими словами она медленно накрыла его запястье своей ладонью. Её взгляд оставался твердым:
— Бэйчэнь, с какими бы трудностями мне ни пришлось столкнуться в будущем, я верю, что справлюсь. Наша встреча, наше узнавание друг друга, время, проведенное вместе… Каждое мгновение запечатлено в моем сердце. И когда на склоне лет я оглянусь на прожитую жизнь, у меня не будет сожалений.
Благодаря твоему появлению я узнала, что такое любовь между мужчиной и женщиной.
На губах Сяо Хуаюна промелькнула тень улыбки. Он отложил кисть, внимательно оглядел свою работу и, убедившись в её совершенстве, обнял жену, прижав её щеку к своей груди:
— Я увлек тебя в реку любви, но не могу остаться в ней с тобой надолго. Ты не винишь меня за это, так стоит ли сокрушаться из-за одного нарушенного хода в моей партии? Ю-Ю, я не хочу, чтобы ты была строга к себе и добра к другим. Будь добра и к другим, и к самой себе.
Шэнь Сихэ на мгновение замерла. Только сейчас она поняла: он почувствовал её вину за вмешательство в его планы и специально подбирал слова, чтобы успокоить и утешить её. Теплая волна нежности разлилась по её сердцу, наполняя всё тело.
Видя, что она повеселела и больше не терзает себя, Сяо Хуаюн с облегчением вздохнул. Его собственное сердце наполнилось теплом. То, что решительная и стойкая Шэнь Сихэ так разволновалась из-за этого поступка, лишь доказывало, как сильно он ей дорог.
— Получается, я испортила твое дело, а ты еще и утешаешь меня… — Шэнь Сихэ вдруг почувствовала, что ведет себя почти кокетливо.
— А ты действительно его испортила? — вопросом на вопрос ответил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ опустила голову с легкой улыбкой, но тут же вскинула взгляд, принимая нарочито капризный и надменный вид:
— А что, если я и впрямь всё испортила?
Сяо Хуаюн никогда не видел Шэнь Сихэ такой — сияющей, кокетливой и по-доброму ворчливой. Он не удержался: притянул её к себе и запечатлел долгий, глубокий поцелуй на её лбу, после чего крепко обнял, едва сдерживая охвативший его трепет.
— Пусть будет так, как ты хочешь. Всё, абсолютно всё — в твоей власти. Даже моя жизнь полностью принадлежит тебе!
Оказавшись в его тесных объятиях, окутанная его ароматом, Шэнь Сихэ невольно поджала губы, беззвучно улыбаясь.
Она знала Сяо Хуаюна так же хорошо, как и он её. Она действительно не могла позволить Бу Шулинь погибнуть и изменила его план, но битва на реке Миньцзян была неизбежна. Если там не будет Бу Шулинь, как еще разжечь пламя этой войны?
На самом деле, это было несложно. Нужен был лишь кто-то, чье появление вызвало бы у Императора еще более яростное желание убить, и кого так же нельзя было бы устранить открыто.
— Ты отправила брата на Миньцзян, — Сяо Хуаюн не проводил расследований и не получал вестей от Шэнь Юньаня, но он безошибочно разгадал замысел жены.
Заменив приманку на Шэнь Юньаня, они гарантировали, что Его Величество не упустит этот «золотой шанс». По сравнению с Шунаньским поместьем, Ван Северо-Запада был для Императора куда более серьезной занозой в сердце.
И Шэнь Юньань, разумеется, отправился на Миньцзян не просто как наживка, а как главнокомандующий.
Раз уж Император решил играть по-крупному и задействовать армию Военного губернатора Цзяньнани, то в отсутствие Бу Шулинь и Сяо Хуаюна им требовался лидер. Как бы идеально ни всё спланировал Наследный принц, на месте нужен был военачальник, способный реагировать на непредсказуемые перемены в бою.
— Брат давно грезил водными сражениями. На этот раз его желание наконец исполнится, — кивнула Шэнь Сихэ.
Это действительно была возможность, о которой Шэнь Юньань мог только мечтать. Северо-Запад — это степи и пустыни. Юньань же был человеком, одержимым военным искусством, и давно заглядывался на тактику водных боев, но ему катастрофически не везло с практикой.
Когда Шэнь Сихэ отправила ему письмо, он, не дожидаясь ответа, немедленно выступил в путь. К тому моменту, когда она получила его подтверждение, он был в дороге уже два дня.
— Что ж, тогда нам остается лишь ждать вестей о победе брата! — Сяо Хуаюну и самому стало спокойнее от того, что Юньань лично возглавит операцию.
Шэнь Сихэ могла втянуть брата в это дело, а он — нет. Меч не знает жалости, и хотя вероятность того, что с Шэнь Юньанем что-то случится, была ничтожна, Сяо Хуаюн не мог позволить себе нести ответственность за возможную трагедию в семье Шэнь.
Шэнь Сихэ же рассуждала иначе. Во-первых, она верила в таланты брата. Во-вторых, пока их род защищает Северо-Запад, они не могут бежать от войны. Истинный генерал не должен ведать страха перед любой битвой. Чем больше опыта он обретет сейчас, тем выше шансы, что этот опыт спасет ему жизнь в будущем на решающем поле боя.
Шэнь Сихэ подняла взгляд на ясное, безмятежное небо. Вера в брата изгнала из её души последние тени тревоги.
Путь из Северо-Запада через Тибет к реке Миньцзян занял у Шэнь Юньаня всего пять дней. В это время Сяо Чанъин вместе с людьми Бу Шулинь отражал одну волну преследователей за другой. Сама Бу Шулинь, будучи на пятом месяце беременности, уже приближалась к границам Тибета, а Двадцать Седьмая, выехавшая раньше всех, одновременно с ними достигла Миньцзяна.
Вскоре Император Юнин получил долгожданное донесение.
— Шэнь Юньань на Миньцзяне?
— Именно так, Ваше Величество. Сведения абсолютно точны. Однако Северо-Запад находится под полным контролем Ван Северо-Запада, и все там свято уверены, что Наследник с супругой молятся в храме за здравие семьи…
Теперь, когда у Императора не осталось своих людей на Северо-Западе, он не мог доказать, что Шэнь Юньань самовольно покинул пост и нарушил присягу — если только не схватит его лично.
— Хорошо. Хорошо! Просто замечательно! — глаза Императора Юнина сверкнули ледяным блеском. Клан Шэнь окончательно перестал считаться с его авторитетом. — Приказываю: трем гвардиям Армии Шэньюн немедленно выдвигаться к реке Миньцзян. Бу Шулинь, Шэнь Юньань… не упустите ни одного!
Добавить комментарий