— Ваше Высочество! — воскликнула Бу Шулинь, побледнев от ужаса. Позабыв о своей беременности, она сорвалась с места и преградила путь Сяо Чанъину. — Ваше Высочество, я сама найду людей, которые вместе с Иньшанем уведут погоню. Вам незачем так рисковать собой!
Хотя все ищейки, выслеживавшие Иньшаня, были перебиты, их долгое молчание неминуемо вызвало бы подозрения у Чжао-вана и Цзин-вана. Но этот след оборвался слишком чисто. Даже если враги догадаются, что Бу Шулинь раскрыла слежку и расставила капкан, им всё равно придется прыгнуть в него.
Этому приему она только что научилась у Наследного принца: ставка делается на то, что никто не захочет упустить даже призрачный шанс. А вдруг это «вдруг» — и есть настоящая цель? Если они промедлят из осторожности и дадут ей уйти, они будут проклинать себя до конца дней!
Что же касается попадания в ловушку — ну, потеряют они еще несколько десятков людей. Для оперившихся принцев императорской крови это болезненная, но вполне терпимая утрата.
— Твои люди? — Сяо Чанъин пренебрежительно усмехнулся, в его глазах вспыхнула нескрываемая ирония. — На сколько они смогут задержать преследователей?
В столице Бу Шулинь и так совершила почти невозможное, скрывая свою женскую сущность. Думать, что она могла втайне взрастить еще и мощную личную гвардию — чистой воды безумие.
В Шунаньском поместье наверняка хватало мастеров, но разве рискнул бы Шунаньский ван отправлять их в столицу к Бу Шулинь под самый нос Императору? Сейчас все люди поместья были блокированы Его Величеством и никак не могли связаться с наследницей. Иначе Бу Шулинь не оказалась бы в таком безвыходном положении.
Бу Шулинь замерла от осознания: Сяо Чанъин действительно решил отвлечь огонь на себя, чтобы дать ей время спокойно добраться до Тибета.
— Ваше Высочество…
— У этого малого вана нет времени на пустую болтовню. Решено, — Сяо Чанъин поднял руку, обрывая её. — Я задержу их всего на три дня. Через три дня, независимо от того, доберешься ты до границ Тибета или нет, я выйду из игры.
Наследник Бу, береги себя.
Бросив эту фразу, не терпящую возражений, Сяо Чанъин развернулся и зашагал прочь, обходя Бу Шулинь. Та лишь успела обернуться и увидеть, как полы его одеяния взметнулись на ветру кроваво-красной вспышкой.
В итоге Бу Шулинь не стала отказываться от его помощи. У неё не было для этого никаких прав: Сяо Чанъин делал это не ради неё, и она никак не могла на него повлиять. Вместо того чтобы тратить драгоценное время на бессмысленные препирательства, лучше было принять этот дар и тем самым уменьшить опасность для обоих.
Чтобы показать свое доверие и сделать маскарад Сяо Чанъина убедительным для Цзин-вана и остальных, Бу Шулинь передала принцу Цзиньшаня, Иньшаня и всех слуг, что сопровождали её официально.
У развилки глухой тропы Сяо Чанъин, увидев это, взглянул на Бу Шулинь с некоторым уважением:
— Раз уж у тебя хватает духу на такой шаг, я тоже дам тебе людей.
Восседая на высоком боевом коне, облаченный в алое, словно само пламя, Сяо Чанъин в лучах утреннего летнего солнца казался восходящим светилом — ослепительным и величественным.
Он сделал резкий жест рукой, и из лесной чащи бесшумно вынырнула группа людей. Они походили на призраков: двигались без единого звука, а их скорость была столь велика, что казалось, будто они возникли перед Бу Шулинь в мгновение ока.
Бу Шулинь втайне содрогнулась. Эти люди появились из ниоткуда в десятках шагов от неё; она должна была видеть, как они приближаются, но теперь, пытаясь вспомнить, она не могла восстановить в памяти их движения.
Они были слишком быстрыми — словно грозовые тучи, что налетают в мгновение ока.
— Вашему Высочеству люди нужнее, чем мне…
— Этот малый ван не так жалок, как ты! — с пренебрежением бросил Сяо Чанъин. Разворачивая коня, он мельком взглянул на своих подчиненных: — Защищайте Наследника Бу.
Взмахнув плетью, Сяо Чанъин умчался прочь, подобно стреле, выпущенной из лука. Его алое одеяние — яркая вспышка среди бесконечных горных хребтов — вскоре скрылось в густой зелени вершин.
Бу Шулинь осталась стоять на месте. Оглядев этих крепких молодых людей с пустыми, словно у марионеток, глазами, она едва слышно вздохнула и почтительно сложила руки:
— Благодарю вас за то, что проводите меня.
Стоило ей договорить, как воины бесшумно растворились в пространстве.
Бу Шулинь изо всех сил зажмурилась, а затем попыталась вновь почувствовать их присутствие. Ни единого звука, ни малейшего колебания воздуха — она не ощущала их дыхания, но была абсолютно уверена: они где-то совсем рядом!
Если бы время и место были иными, Бу Шулинь непременно бы разузнала, как Синь-вану удалось взрастить столь искусных мастеров маскировки.
Да, она прекрасно понимала: эти люди не могли принадлежать Сяо Чанъину с его открытым и беспечным нравом. Подавив внутренний трепет, Бу Шулинь пришпорила коня, чтобы догнать свой торговый караван.
Однако не прошло и часа пути, как на постоялом дворе она встретила своего человека.
Это был один из её тайных стражей, которого она специально оставила Шэнь Сихэ. Где бы она ни находилась, пока она была жива, этот человек неизменно находил её.
— Господин, Её Высочество Наследная принцесса велела мне привести Двадцать Седьмую, — прошептал страж, встретившись с Бу Шулинь.
Двадцать Седьмая была той самой девушкой, которую Шэнь Сихэ нашла с помощью А-Си — её костную структуру изменили так, что она стала точной копией Бу Шулинь. Она была одной из личных стражей Шэнь Сихэ. Эти стражи, появление которых когда-то лично дозволил Император, были сиротами, спасенными во время войн на Северо-Западе. Все они носили фамилию Шэнь, а их именами служили порядковые номера.
Перед отъездом Бу Шулинь из столицы Наследный принц забрал Двадцать Седьмую себе. Остальные двойники, рассредоточенные по разным путям, были лишь обычными людьми в искусном гриме.
Узнав о планах Сяо Хуаюна, Бу Шулинь поняла: он берег Двадцать Седьмую для решающей ловушки на реке Миньцзян. Только она могла бы идеально сыграть роль Бу Шулинь там, даже если бы сама наследница не успела или попала в беду.
Но теперь Шэнь Сихэ, тревожась за жизнь подруги, не побоялась нарушить расчеты Сяо Хуаюна и прислала Двадцать Седьмую ей на помощь.
У Бу Шулинь защипало в глазах.
Она знала, что дни Сяо Хуаюна сочтены. Именно поэтому она согласилась помочь ему нанести сокрушительный удар по Императору и Цзин-вану. Если Наследного принца действительно не станет… эта победа обеспечит Шэнь Сихэ долгую передышку и безопасность. Сама Сихэ, будучи невероятно мудрой, не могла этого не понимать. Она знала, насколько важна битва на Миньцзяне.
И всё же она без колебаний отказалась от уникального шанса ослабить Императора и своих врагов — шанса, который выпадает раз в жизни. Только потому, что искренне считала Бу Шулинь подругой и не могла допустить её гибели. Сихэ прислала Двадцать Седьмую, чтобы та помогла Бу Шулинь вырваться из нынешнего капкана.
При этой мысли взгляд Бу Шулинь стал стальным:
— Вы немедленно отправляйтесь к реке Миньцзян.
Раз Ю-Ю так верит ей и так дорожит ею, то она, Бу Шулинь, приложит все силы, чтобы исполнить замысел Ю-Ю до конца!
Добавить комментарий