Бу Шулинь была твердо уверена: успеет ли она сама вовремя добраться до реки Миньцзян или нет, вторая ловушка не будет пустой, а третья — тем более неизбежна.
В тот день Наследная принцесса передала ей двойника, который был почти неотличим от неё самой. Проведя бок о бок столько времени под чутким руководством Бу Шулинь, этот человек давно научился искусно выдавать ложь за правду. Даже если сама Бу Шулинь не доберется вовремя, двойник всё равно сможет заманить Императора и остальных в западню. Даже понимая, что путь к Миньцзян может стать дорогой в один конец, враги всё равно будут вынуждены пойти на этот риск.
Наследный принц разжигал пламя — он планомерно раздувал ярость Его Величества. От реки Цзялин до реки Миньцзян… Если и на Миньцзян Император понесет тяжелые потери, он в гневе может утратить свою привычную рассудительность и проницательность. И тогда, в третьем тупике у стен города Шунань, Его Величество наконец поймет, что такое настоящий сокрушительный удар.
— Чтобы попасть к Миньцзян, ближайшая пристань находится в Маочжоу. Путь от Миньчжоу до Маочжоу долог, и неважно, выберешь ты воду или сушу — тебе не миновать района реки Цзялин. А ты ведь знаешь: Цзялин на сотни ли окрашена кровью. Император в ярости, охрана усилена, приказано во что бы то ни стало докопаться до истины. Стоит тебе появиться в окрестностях Цзялин, даже в этом обличье — тебе оттуда не выбраться, — мрачно произнес Сяо Чанъин.
Яркие губы Бу Шулинь тронула едва заметная усмешка:
— Ваше Высочество ошибается. Ближайший путь к Миньцзян лежит не через Маочжоу, а через…
Выудив из рукава пергаментный свиток, она развернула его перед Сяо Чанъином. Тонкий палец Бу Шулинь указал в одну точку:
— Сюда!
Зрачки Сяо Чанъина сузились, лицо стало предельно серьезным:
— Ты действительно собираешься просить дорогу у Туфань!
Река Миньцзян разделяет тибетский Цзиньчуань и наш Ханьчжоу, фактически являясь границей между двумя государствами.
— Ты хоть понимаешь, что это за место? — острие меча в руках Сяо Чанъина опустилось чуть ниже её пальца, еще ближе к границе Тибета.
— Резиденция военного губернатора Цзяньнани, — как могла Бу Шулинь этого не знать?
Миньцзян и впрямь была «чудесным» местом: здесь сходились интересы Тибета, императорского наместника и Шунаньского вана. Своеобразный треугольник, где силы сдерживали друг друга.
— Его Величество уже приказал генералу Гвардии Сяоци Юй Сяну возглавить войска для расследования резни на Цзялин, а Цзедуши Цзяньнани велено оказывать ему всяческую поддержку, — Сяо Чанъин изложил Бу Шулинь последние вести от двора. — Этот приказ фактически дает Юй Сяну власть над войсками Цзяньнани. Пытаться пройти через Тибет к Миньцзян — это всё равно что добровольно прыгнуть в расставленные сети.
Его Величество, вероятно, уже догадался, где вы сделаете следующий ход. Тебе стоит отправить весть в Восточный дворец…
Он сказал «в Восточный дворец», потому что и сам до конца не был уверен: руководит ли всем Шэнь Сихэ из тени или это Сяо Хуаюн разыгрывает свою партию.
— Благодарю Ваше Высочество Ле-вана за добрые намерения, — Бу Шулинь осталась невозмутима. — Вполне вероятно, Его Величество действительно догадывается о наших планах. Но я убеждена: всё, что Император способен предвидеть — это лишь то, что мой господин позволил ему предвидеть.
Наследный принц всегда безупречно просчитывал стратегию. Если бы он не хотел, чтобы Его Величество подумал о реке Миньцзян, он бы вряд ли так явно «засветил» торговый дом Цюй в Миньнани еще на реке Цзялин. Найти обычное судно для дела на Цзялин не составило бы труда.
Однако прошлогодняя история с доставкой зерна в Дэнчжоу была слишком громкой. Тогда флот Цюй, имевший до того лишь высокую репутацию среди народа, вмиг прославился на всю Поднебесную. И человеком, который убедил клан Цюй отправить корабли, был не кто иной, как Ци Пэй — личность, известная всей столице.
Наследная принцесса когда-то спасла Ци Пэю жизнь и даже ради него свергла министра третьего ранга. Разве мог кто-то после этого усомниться в том, что флот семьи Цюй предан Восточному дворцу?
После столь кровавого урока на реке Цзялин, получив поддержку клана Цюй, Восточный дворец, казалось, вполне закономерно готовил следующую ловушку на реке Миньцзян.
Даже если об этом знали все, Наследный принц не собирался разочаровывать своих противников. Он хотел, чтобы Его Величество и все те принцы, что зарились на трон под своими августейшими задами, ясно осознали: даже если он раскроет им свои карты и даст прорву времени на подготовку, итогом всё равно станет их сокрушительное поражение.
— Твой господин… это она или… Седьмой брат? — внезапно спросил Сяо Чанъин.
На самом деле он не так уж хорошо знал Шэнь Сихэ, хотя видел, что в своих поступках она ни капли не щадит ни Императора, ни членов императорской семьи. Обладая её выдающимся умом, было несложно выстроить подобную комбинацию.
Однако интуиция подсказывала Сяо Чанъину, что это не её стиль. Шэнь Сихэ была человеком сдержанным. У неё было достаточно поводов для высокомерия, но в её натуре не было корней безрассудства. Она была больше похожа на идеальную наследницу, которую великий клан взращивал всеми силами: степенную, глубокую, мудрую и невозмутимую.
А то, что происходило сейчас — намеренное выставление следующего шага напоказ — было не просто попыткой запутать врага. Это была форма безумной, доведенной до абсолюта уверенности в себе. И в голове Сяо Чанъина при этой мысли мгновенно всплыл образ Сяо Хуаюна.
Его венценосный брат, Наследный принц, обманувший весь мир, обладал именно тем нескрываемым чувством превосходства, которое Сяо Чанъин видел каждый раз при их редких встречах.
Бу Шулинь вскинула брови. Все говорили, что Ле-ван пылок и горяч, как огонь, но никто не ожидал, что он окажется столь проницательным. В нынешней ситуации даже Император был свято уверен, что сражается против Наследной принцессы, и что Бу Шулинь присягнула именно ей.
Но Сяо Чанъин в паре фраз разгадал, что истинный кукловод — Сяо Хуаюн… Это заставило Бу Шулинь посмотреть на него с невольным уважением.
Взгляд Бу Шулинь слегка раздосадовал Сяо Чанъина, но он молча принял её безмолвное подтверждение своих догадок.
Внезапно в его груди разлилась горечь. Истинным игроком был Сяо Хуаюн, но он позволил Шэнь Сихэ заслонить его собой. Учитывая характер Шэнь Сихэ, если бы она не дала на то согласия, Сяо Хуаюн непременно бы «поднял камень и уронил бы его на собственные ноги».
Шэнь Сихэ не из тех, кто позволит себя использовать — если только она не делает этого по своей воле.
То, что в Восточном дворце царит полная гармония, означало лишь одно: это был их общий план. Шэнь Сихэ была готова разделить с ним все тяготы и ответственность.
Было ли это ради выгоды или по велению чувств — в любом случае это доказывало, что в глазах Шэнь Сихэ Сяо Хуаюн всё же отличается от всех прочих.
Острый, как лезвие клинка, Ле-ван внезапно погрузился в ауру глубокой печали и меланхолии. Бу Шулинь, догадавшись о его чувствах, не удержалась и добавила:
— Ваше Высочество Ле-ван, мои господа — хозяева Восточного дворца. А супруги в Восточном дворце — это единая плоть и два сердца без сомнений.
Возможно, из-за того, что Наследный принц всегда казался слабым и болезненным, а Наследная принцесса — слишком гордой и неприступной, мало кто общался с ними лично. Бу Шулинь посчастливилось быть одной из немногих, и она видела: Наследный принц питает к жене такую глубокую привязанность, что готов защищать её ценой собственной жизни.
Наследная принцесса, возможно, поначалу была холодна, но в последнее время Бу Шулинь начала замечать перемены. В её взгляде, когда она смотрела на мужа, появлялся мягкий, едва уловимый свет. Для столь сдержанного и благородного человека это было лучшим доказательством зародившейся любви.
— Единая плоть, два сердца без сомнений… Ха… — Сяо Чанъин горько и отрешенно усмехнулся. Он закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них была лишь ледяная ясность. — Отправляйся немедленно. Я заберу твоих людей и поведу их по другому пути, чтобы отвлечь погоню. Путь через Тибет смертельно опасен. Береги себя!
Добавить комментарий