Бу Шулинь, не жалея сил и не обращая внимания на лунный свет и звездную пыль, поспешила на встречу с Сяо Чанъином. Когда она предстала перед ним в своем нынешнем облике, Ле-ван замер, не в силах отвести от неё взгляда.
Летние одежды были легки, а женские юбки — особенно воздушны. Бу Шулинь была облачена в простое белое платье-жуцюнь, а её иссиня-черные волосы были подколоты единственным белым шелковым цветком. И сама она, и её нынешняя личина идеально воплощали образ женщины, оплакивающей отца и спешащей на похороны — это выглядело абсолютно естественно.
Её лицо было чужим, измененным искусным гримом. Если бы Бу Шулинь не назвала себя и не пришла вместе с Цзиньшанем, Сяо Чанъин ни за что бы не узнал её, даже столкнувшись на узкой тропе.
— Твоей дерзости нет предела, — произнес Сяо Чанъин. В этих словах слышалось одновременно и восхищение, и глубокое уважение.
Хотя Бу Шулинь сменила внешность и имя, манеру движения и походку подделать было не так-то просто. Она действительно была женщиной и действительно была беременна. Именно поэтому, хотя Цзиньшань и остальные уже «засветились», тот факт, что они сопровождали торговый караван с множеством людей, не позволял преследователям вычислить саму Бу Шулинь.
Его Второй и Восьмой братья, посылая людей на перехват, наверняка велели искать юношу. Даже если бы им пришло в голову, что Бу Шулинь может прикинуться женщиной, они бы никогда не стали подозревать по-настоящему беременную вдову.
— Мы стоим друг друга. Я лишь вынуждена идти на крайние меры, чтобы выжить. Но Ваше Высочество Ле-ван самовольно покинул столицу, чтобы защитить меня, фактически пойдя против воли Императора. Если говорить о дерзости, разве я могу сравниться с Вашим Высочеством хотя бы на малую долю? — Бу Шулинь почтительно сложила руки в приветствии.
Сяо Чанъин прищурил свои длинные глаза, и его тон внезапно стал холодным:
— Ты действительно смелая, раз рискнула прийти. Не боишься, что этот малый ван специально выманил тебя, чтобы схватить?
— Так это или нет… Если бы у меня не хватило духа даже просто встретиться с Вашим Высочеством, как бы я могла претендовать на доверие Наследной принцессы? — лицо Бу Шулинь оставалось безмятежным, словно её ничуть не пугала возможность попасть в ловушку. — Сейчас я и так окружена врагами со всех сторон. Куда уж опаснее?
Сяо Чанъин утверждал, что решился на этот риск и открытое противостояние с отцом только ради Шэнь Сихэ. Бу Шулинь верила в это, но не бросилась к нему сломя голову лишь на основании веры.
Ситуация была крайне неблагоприятной. Наследный принц, желая дать ей шанс доказать свои способности, не стал бы передавать ей вести из столицы. За те годы, что она провела в Киото, Бу Шулинь обзавелась своими связями, но не смела ими пользоваться, боясь выдать себя.
Сейчас она ничего не знала о происходящем в столице и не представляла, что Наследный принц подготовил для неё столь блестящую партию, отвлекая внимание всех фракций. И всё же, не пройдя и половины пути, она наткнулась на засады. Пусть её личность еще не раскрыли до конца, опасность была велика.
Даже если бы Сяо Чанъин хотел просто выманить её, её положение не стало бы хуже. С тех пор как Ле-ван прибыл лично, обмануть его было уже не так просто, как ищеек Императора или принцев. Если бы она не явилась сегодня, Сяо Чанъину достаточно было бы проверить караван — и он быстро бы её вычислил. Даже если бы её нынешний вид ввел его в заблуждение на время, после тщательного отбора он потратил бы лишний день или полдня, но нашел бы её.
На этом этапе было бессмысленно осторожничать и пытаться скрыться — итог всё равно был бы один. Более того, пытаясь убежать от Сяо Чанъина, она могла ненароком выдать себя другим врагам, а это было бы еще большим провалом.
— С этой точки зрения, скрываться и правда не имело смысла, — кивнул Сяо Чанъин, пристально изучая Бу Шулинь.
Нынешний «Наследник Бу» в женском обличье не только разительно отличался от привычного образа внешне, но и соображал, кажется, в разы быстрее, чем прежде.
— Раз Ваше Высочество упомянули Наследную принцессу, значит, у вас действительно есть свои цели. Вы выманили меня, и теперь я в ваших руках. Но я знаю: даже если это будет вам в тягость, ради Наследной принцессы вы сохраните мне жизнь, — произнесла Бу Шулинь с видом человека, которому нечего терять.
Она не была настолько наивна, чтобы безоговорочно верить в глубину чувств Сяо Чанъина к Шэнь Сихэ. Однако, взвесив все «за» и «против», она решила: лучше оказаться в руках Ле-вана, чем у Императора, Чжао-вана или Цзин-вана. Сяо Чанъин, по крайней мере, обязан её защищать — своего рода живой щит.
— Кажется, в столице этот малый ван недооценивал Наследника Бу, — холодно усмехнулся Сяо Чанъин. — Оставь свои мелкие расчеты при себе. Я здесь не ради тебя. И если хочешь выжить, советую не замышлять ничего у меня за спиной.
Бу Шулинь замерла. Раз она уже пришла, Сяо Чанъину не было нужды притворяться, чтобы усыпить её бдительность. Как она и предполагала, какими бы ни были его мотивы, её жизни ничего не угрожало.
Значит, его слова — чистая правда. Он действительно готов пойти на всё это ради Шэнь Сихэ.
Невольно Бу Шулинь выпалила:
— Ваше Высочество, вы не пожалеете?
Цена была слишком высока. Тайный выезд из столицы — уже тяжкое преступление, которое можно было бы как-то замять. Но если Император узнает, что принц сделал это ради помощи ей, он никогда его не простит. Сяо Чанъин буквально ставил свою жизнь на кон.
— Дела этого малого вана не должны заботить Наследника Бу, — отрезал Сяо Чанъин, не желая обсуждать свои чувства. — Лучше подумай вот о чем: Второй брат (Чжао-ван) неведомым образом выследил твой маршрут, и мы все шли по его следу. Твоя первоочередная задача — выяснить, как он это сделал.
Кроме того, люди Второго и Восьмого братьев уничтожены. Даже если мы перехватили их донесения в столицу, их долгое молчание само по себе станет тревожным сигналом — это всё равно что вывесить табличку «здесь что-то скрывают». Они не прекратят погоню. Люди Императора тоже скоро будут здесь. Есть ли у тебя план, как пережить эту бурю?
— Я уже выяснила причину, — Бу Шулинь достала из-за пояса стеклянный флакон размером с большой палец. Внутри бились две крошечные серые моли странного вида. — Стоит выпустить этих насекомых, и они неотступно следуют за Иньшанем. Видимо, именно так они нас и выслеживали.
Вот почему, когда Иньшань уехал, люди Цзин-вана бросились за ним, не обращая внимания на то, осталась ли она позади.
— Все их ищейки здесь мертвы, связь прервется, и они заподозрят неладное. Я планирую приказать Иньшаню уводить их в сторону. Даже если они будут сомневаться, они не смогут проигнорировать этот след, — продолжила Бу Шулинь. — Что же касается меня, я должна добраться до реки Миньцзян в течение семи дней.
— До Миньцзян? — не понял Сяо Чанъин.
— Чтобы спуститься по течению прямо в Шунань, — коротко пояснила Бу Шулинь.
Это был их уговор с Сяо Хуаюном. Наследный принц подготовил для Императора и остальных три смертельных тупика. Первый был на реке Цзялин. Поскольку личность Бу Шулинь еще не была окончательно раскрыта, враги, несмотря на подозрения, заглотили наживку. Кровь, пропитавшая дно реки Цзялин — таков был итог первой ловушки.
Второй тупик ждал их на реке Миньцзян. Чтобы заставить врагов войти в игру после неудачи на Цзялин, Бу Шулинь должна была появиться там лично. Она — главная приманка. Если они не осмелятся напасть, она по реке Миньцзян беспрепятственно доберется до самого города Шунань. И тогда в третьем тупике просто не будет нужды.
Добавить комментарий