Покинув Столицу, можно было проехать через Лянчжоу, перебраться в Личжоу, а затем, попав в Западный округ Шаньнань, спуститься вниз по Янцзы прямо до Ичжоу. Именно в Ичжоу находилась резиденция Шунаньского вана!
Это был кратчайший путь, и каждый понимал: вероятнее всего, Бу Шулинь выберет именно его, ведь только так можно было максимально сократить время в дороге.
Известие о том, что на Бу Шулиня совершено нападение и он пропал без вести, Император Юнин и Сяо Хуаюн получили практически одновременно. Лю Саньчжи, низко склонив голову, доложил:
— Ваше Величество, Наследник Бу был атакован едва покинув Столицу. В настоящий момент его след потерян.
— Атакован сразу после выезда? — Император Юнин даже не поднял головы от стола, продолжая просматривать свитки. — Что ж, неплохой ход.
Он хотел убить Бу Шулиня, и Бу Шулинь об этом знала. Пожалуй, во всем чиновничьем аппарате не нашлось бы человека, который не догадывался об этом. Его достопочтенные сыновья тоже не могли упустить столь блестящий шанс. От того, вернется ли Бу Шулинь благополучно в Шунань, зависело наследование титула и контроль над многотысячной армией юга.
Это было угрозой не только для Императора. Учитывая, что Бу Шулинь открыто встала на сторону клана Шэнь, ни один из его сыновей, в чьем сердце теплилась надежда на трон под их августейшими задами, не желал успеха этой затее.
Если бы возвращение Бу Шулиня в Шунань не имело столь колоссального значения, Император предпочел бы вообще не вмешиваться. Ему было любопытно посмотреть, насколько «окрепли крылья» у его сыновей.
Нападение сразу за стенами Столицы могли устроить лишь двое: либо сама Бу Шулинь, либо клан Шэнь. Кроме них никто не стал бы так лезть на рожон, выполняя неблагодарную работу прямо под носом у монарха. Этот маневр позволял Бу Шулинь на время буквально «раствориться в толпе».
— Цичжоу, Фэнчжоу, Лянчжоу, Цзиньчжоу, Шанчжоу и Биньчжоу… Армия Шэньюн разделилась на шесть отрядов для окружения, все входы и выходы перекрыты, — снова доложил Лю Саньчжи.
Император Юнин предвидел подобное развитие событий. У него под рукой была доблестная и закаленная в боях Армия Шэньюн, и он не боялся нехватки людей. Эти шесть путей буквально кольцом охватывали Столицу. Причем Цичжоу и Шанчжоу находились по бокам от города, а Бу Шулинь выезжала совсем через другие ворота.
Биньчжоу и вовсе лежал к северу от Столицы — в направлении, диаметрально противоположном Шунаню.
Но что с того? Император Юнин никогда не был самонадеянным. Он не считал, что его обученные люди не могут сделать крюк ради дела. Тем более, когда против него играет девчонка из рода Шэнь. Он уже трижды терпел от её рук досадные поражения, поэтому предпочел закинуть сеть как можно шире, лишь бы не дать Бу Шулинь ускользнуть.
— Вели завтра на утреннем собрании доложить об этом официально, — Император не собирался предавать дело огласке слишком рано.
Нападение на Наследника Шунаньского вана у самых ворот Столицы — новость об этом должна была быстро дойти до главы столичной управы (Цзинчжао-иня), а от него — к главе канцелярии. Вэй Сун, едва получив срочное донесение, вскочил с постели и глубокой ночью постучал в дворцовые ворота, прося аудиенции.
Из дворца передали, что Его Величество якобы «подхватил легкую простуду» и лег отдыхать, приняв отвар. Вэй Сун прекрасно понимал, что это лишь отговорка. Император тянул время, чтобы сначала тайно нащупать направление, в котором бежала Бу Шулинь, и только потом давать делу официальный ход.
Если бы эта весть попала в руки Цуй Чжэна или Тао Чжуаньсяня, они бы настояли на встрече, даже если бы Император действительно горел в лихорадке, ведь дело было неотложным. Но Вэй Сун был ставленником Императора, и эту «неблагодарную роль» должен был играть именно он.
Проявляя заботу о государе, он вернулся в резиденцию со свитком, но уснуть так и не смог. Он просидел в кабинете до самого рассвета, ожидая утреннего собрания.
Лишь на совете Вэй Сун огласил новость. Чиновники из Императорского надзора тут же выступили с обвинениями: как он посмел отложить столь важное дело на целую ночь? Если с Бу Шулинем что-то случится, Вэй Суну не избежать ответственности.
Вэй Суну нечего было сказать в свое оправдание.
Император Юнин, разумеется, встал на защиту своего человека. Он пару раз кашлянул:
— Вчера ночью Мы по неосторожности простудились. Министр Вэй прибыл ночью с докладом из заботы о Нашем здравии — это Мы виноваты, что задержали дело. Разослать указы по всей стране! На всех трактах и официальных дорогах задействовать людей для поиска Наследника Бу. От провинций до уездов, вплоть до деревень — разослать портреты Наследника. Чего бы это ни стоило, найти его. Тому, кто найдет — щедрая награда.
Какая именно награда? Император не уточнил, но придворные художники вовсю засучили рукава, принявшись за портреты Бу Шулиня для рассылки во все концы страны.
— Его Величество наносит удар сразу с двух сторон: и открыто, и тайно, — услышав новости, Шэнь Сихэ сохранила ледяное спокойствие.
Вчера она тревожилась за Бу Шулинь, но та сама выбрала этот путь, и теперь ничего не изменить. Пустые переживания делу не помогут. О том, что Император во что бы то ни стало хочет помешать Бу Шулинь вернуться в Шунань, знали все, так что подобные меры никого не удивили.
Шэнь Сихэ не нужно было гадать — тайных убийц Император подослал немало. А нынешний официальный указ о «срочных поисках» окончательно отрезал Бу Шулинь пути к отступлению: теперь любому встречному достаточно было донести властям, чтобы выдать её местоположение.
— Наследник Бу покинул столицу на день раньше, люди Императора спохватились слишком поздно. Даже если они раскинули сети в шести провинциях вокруг столицы, им её не перехватить, — негромко успокоил её Сяо Хуаюн. — Что же до указа Его Величества… мастерство придворных живописцев и впрямь велико, портреты наверняка выйдут на редкость живыми.
Пусть рисуют — чем точнее, тем лучше. Только вот Бу Шулинь сопровождали люди Сяо Хуаюна. Она не только вернула себе женский облик, но и переоделась в простую торговку, надев изящные украшения и выставив напоказ едва округлившийся живот. С измененным лицом она могла бы гордо вышагивать по главной улице — и никто бы не признал в ней дерзкого Наследника Бу.
Шэнь Сихэ бросила взгляд на Сяо Хуаюна и тут же отвела его. Сейчас Бу Шулинь была в безопасности. Но когда Сяо Хуаюн начнет использовать двойников, разбегающихся во все стороны, чтобы расставить ловушки для Императора и принцев, те быстро придут в себя. Они пересмотрят ситуацию, и тогда станет ясно, что Бу Шулинь еще не могла успеть доехать до Шунаня. Этого испытания ей не миновать.
— Где ты намерен нанести первый удар? — спросила Шэнь Сихэ.
— В Лянчжоу, — Сяо Хуаюн ничего не скрывал от неё.
Если всё пойдет по графику, сначала они оставят след в Лянчжоу, затем — в Личжоу, чтобы окончательно перебаламутить весь Западный округ Шаньнань и посмотреть, сколько всякой нечисти вылезет там на свет.
— А каким путем едет сама А-Линь? — снова спросила она.
— Я не знаю, — честно ответил Сяо Хуаюн. — Она уехала первой. Пока Император и остальные не опомнились, любая дорога для неё была безопасной. У резиденции Шунаньского вана тоже есть свои заготовки. Она должна научиться сама вырываться из ловушек и защищать себя.
Люди, которых он приставил к Бу Шулинь, не стали бы посылать вестей Сяо Хуаюну без крайней необходимости. На них не лежало обязанности шпионить за ней — за Бу Шулинь следил Хайдунцзин.
Это был своего рода путь к отступлению для неё самой: если бы люди Сяо Хуаюна следили за каждым её шагом, все козыри семьи Бу оказались бы у него как на ладони. Хайдунцзин же говорить не умел — даже если бы он видел всё, пересказать это принцу он бы не смог.
— Будет ли этот путь спокойным — пока судить рано, — добавил Сяо Хуаюн. — У ворот столицы я обеспечил ей возможность скрыться, но как бы она ни петляла, через два дня люди всех фракций соберутся в засаде у ворот Шунаня.
Это был её единственный путь, его не миновать, чтобы войти в Шунань. Именно там и развернется решающая битва.
Разумеется, Сяо Хуаюн и там расставил множество преград. Кто победит, а кто проиграет — покажет схватка не на жизнь, а на смерть.
Добавить комментарий