Ю Вэньцзюнь не верила, что Сяо Чанъин не видит отношения Наследной принцессы. Но он всё равно закрывал на это глаза, продолжая питать к ней глубокие, неискоренимые чувства.
Все говорят, что Наследный принц обречен на раннюю смерть. Неужели он думает, что после кончины Наследного принца Наследная принцесса сможет его принять?
Полная непонимания и глубокой тревоги, Ю Вэньцзюнь покинула резиденцию Ле-вана. В примыкающей к её заднему двору резиденции Цзин-вана тоже царила тишина.
Там находился не только Сяо Чанъянь, но и Янь-ван Сяо Чангэн.
— Восьмой брат, стоит ли нам… — начал было Сяо Чангэн. Сяо Чанъянь без слов понял его невысказанную мысль.
— Гром среди ясного неба, враги со всех сторон, плотное кольцо облавы… — Сяо Чанъянь неспешно потер нефритовое кольцо лучника на большом пальце. — Это отличный спектакль, как же мы с тобой можем его пропустить?
Если Император Юнин больше всех на свете не хотел, чтобы Бу Шулинь благополучно вернулась в Шунань, то Сяо Чанъянь в этом списке был вторым. Причина крылась в том, что Шунань граничил с Аннаном. Крупнейшие армии этих двух регионов находились в их руках. Даже если военная власть Шунаня вернется к Императору, для Сяо Чанъяня в этом не будет никакого вреда. Но если она останется в руках Бу Шулиня, это всё равно что накинуть удавку ему на горло.
Бу Шулинь явно была человеком Шэнь Сихэ. И союз с Шэнь Сихэ для неё — лучший выбор. Обе они принадлежали к влиятельным семьям ванов с чужими (не императорскими) фамилиями. Взойдя на престол, как и любой другой принц, он должен будет оставить одного-двух таких ванов, чтобы продемонстрировать свое милосердие, успокоить чиновников, некогда поддержавших других кандидатов, и доказать, что он не жестокий и не узколобый правитель. Только так можно надежно удержать трон.
Когда Шэнь Сихэ в будущем возьмет власть в свои руки, ей тоже придется проявить снисходительность к резиденции Шунаньского вана. Иначе люди Северо-Запада, следующие за семьей Шэнь, почувствуют, что «когда исчезают губы, зубам становится холодно». Поэтому он и резиденция Бу — естественные враги.
— Как Восьмой брат планирует действовать? — снова спросил Сяо Чангэн.
— Кому бы я ни поручил это дело, мне будет неспокойно. Двенадцатый брат, не мог бы ты лично отправиться туда? — взгляд Сяо Чанъяня остановился на Сяо Чангэне.
Тайный выезд принца из столицы — тяжкое преступление. Сяо Чанъянь, естественно, будет прикрывать его в столице. Но если случится провал, вся вина ляжет на плечи Сяо Чангэна, а Сяо Чанъянь останется совершенно ни при чем. В конце концов, они не были рождены от одной матери, и их отношения разительно отличались от искренней братской связи Сяо Чанъина и Сяо Чанцина.
Сяо Чангэн не колебался ни секунды, напротив, он спокойно улыбнулся:
— Раз Восьмой брат так доверяет мне, как я могу разочаровать Восьмого брата?
Опасно ли это? Разумеется, опасно.
Но как поймать тигренка, не войдя в логово тигра? Сяо Чанъянь посылает его, и это идеальный шанс для него проникнуть в ряды личных теневых стражей Сяо Чанъяня. Он также твердо верил, что это не проверка: ведь он когда-то спас жизнь Сяо Чанъяню. Если сейчас тот нанесет ему удар в спину и погубит, путь Сяо Чанъяня к престолу будет практически отрезан — кто из последователей осмелится преданно служить такому господину?
Сяо Чангэн прикинул в уме: возможно, ему предстоит столкнуться лицом к лицу с Девятым братом.
Если уж Сяо Чангэн смог догадаться, что Сяо Чанъин поедет, как мог Сяо Хуаюн этого не предвидеть? Тем более что путешествие Шэнь Сихэ на Северо-Запад, когда Сяо Чанъин вызвался сопровождать её за тысячу ли, происходило прямо у него под носом.
Поэтому, еще до того как Сяо Чанъин покинул столицу, Наследный принц уже получил известие. Помолчав немного, он приказал Тяньюаню:
— Присматривайте за ним. Вы должны сделать так, чтобы он вернулся живым.
Если Сяо Чанъин погибнет, скрыть то, ради чего он отправился в путь, будет невозможно.
Шэнь Сихэ обладала крайне рациональным и холодным нравом. Если Сяо Чанъин вернется живым, даже узнав обо всем, она не дрогнет. Как она сама говорила, хорошее или плохое отношение других людей к ней — это не то, чего она ищет, и это не вызовет бурю в её сердце.
Однако, если Сяо Чанъин умрет, Шэнь Сихэ вполне может запечатлеть это в своей памяти. А как Сяо Хуаюн мог позволить другому мужчине оставить след в её сердце? Даже самый слабый и едва уловимый след был недопустим!
Пока он жив, в её глазах и сердце должен быть только он!
— Слушаюсь! — отозвался Тяньюань. Выйдя из комнаты, он увидел стоявшую в дверях Шэнь Сихэ. В лице его что-то дрогнуло, но ему оставалось лишь низко поклониться и безмолвно удалиться.
— Зачем ты послал людей защищать Ле-вана? — спросила Шэнь Сихэ, переступая порог.
В её голосе не было ни взлетов, ни падений, но Сяо Хуаюн сразу понял: она рассержена. Потому что обо всём догадалась.
Он поспешно шагнул к ней и взял её за руку:
— Я не собирался скрывать это от тебя. Это испытание, которое Наследник Бу должен пройти.
Зачем посылать людей для защиты Сяо Чанъина? Он превосходный боец. Даже если он тайно сбежит из столицы в одиночку, Сяо Чанцин со своим влиянием непременно обеспечит ему мощную защиту. При таком раскладе, откуда взяться угрозе для Сяо Чанъина?
Ответ был только один: эта поездка будет куда опаснее, чем предполагала Шэнь Сихэ.
Обладая таким острым умом, Шэнь Сихэ легко поняла: Сяо Хуаюн уготовил для Бу Шулиня смертельное испытание.
За пределами столицы разыграется леденящая душу сцена покушения. Возможно, Сяо Хуаюн пошлет людей мятежного дяди Сяо Цзюэсуна или кого-то еще сыграть роль убийц. Он делает это для того, чтобы в случае настоящего нападения на Бу Шулиня не выяснилось, что из столицы выехал фальшивка. Иначе это стало бы открытым заявлением всему миру, что она остерегается Императора.
Есть завесы приличий, которые не смеет срывать не только Император, но и Бу Шулинь. Иначе Императору ничего не останется, как пойти ва-банк: раз уж ты начал подозревать и не доверять монарху, то разве подозрения монарха в твоей измене не обоснованы?
Если только Бу Шулинь не сможет доказать, что убийц подослал Его Величество, это будет выглядеть так, словно подданный первым проявил вероломство. В схватке между власть имущими «законный повод» — это важнейший элемент.
Поэтому Сяо Хуаюн наносит удар первым, путая карты Императора и тех, кто хочет половить рыбку в мутной воде. Он дает «Бу Шулиню» возможность сбежать первым. Сбежав в условиях очевидной погони, сколько бы фальшивок ни было отправлено в разные стороны — это сочтут лишь предусмотрительностью Бу Шулиня, а не прямой паранойей в адрес монарха.
Однако Шэнь Сихэ не ожидала, что с этого самого момента Сяо Хуаюн превратит Бу Шулиня в наживку. Точно так же, как когда-то принц Мунуха, сбежав из столицы и метаясь из стороны в сторону, одну за другой выдал Четвертому принцу скрытые фигуры Сяо Хуаюна.
Сяо Хуаюн хочет, чтобы Бу Шулинь, словно приманка, шаг за шагом вытащила на свет Императора и все остальные скрытые фракции. Это позволит принцу встать на вершине и кристально ясно увидеть весь расклад сил в Поднебесной: кто враг, кто друг? Кто флюгер, меняющий направление по ветру, а кто соблюдает нейтралитет.
— А-Линь в положении.
Шэнь Сихэ не то чтобы не могла принять это испытание. В конце концов, в будущем ей предстоит доверить Бу Шулинь свою жизнь, а значит, та должна доказать и свои способности, и свою преданность. Нельзя слепо доверять кому-то лишь из-за дружеских чувств, иначе те, кто уже присягнул Сяо Хуаюну и прошел суровые проверки, затаят справедливое недовольство.
Она лишь хотела, чтобы Сяо Хуаюн выбрал для этого другое время.
— Это самое лучшее время, — Сяо Хуаюн посмотрел на Шэнь Сихэ долгим, глубоким взглядом. — Ю-Ю, мои дни сочтены.
У него не осталось времени. Иначе, ради дружбы Шэнь Сихэ и Бу Шулиня, он бы с радостью действовал постепенно.
Но он должен до своего ухода точно знать: достаточно ли Бу Шулинь сильна, чтобы после его смерти держать в руках военную власть Юга ради Шэнь Сихэ. Ему необходимо было убедиться в этом до того, как он покинет этот мир.
Добавить комментарий