Сяо Чанъин в несколько шагов вернулся в свою резиденцию вана. Будучи принцем первого ранга и одновременно числясь на службе в военном лагере, он не имел права самовольно покидать столицу без указа Императора. Если бы это обнаружилось, его ждало бы суровое наказание, поэтому уйти ему нужно было тайно.
Ни мнимая болезнь, ни какие-либо другие отговорки не могли служить надежным прикрытием надолго, а значит, ему нужен был кто-то, кто прикроет его отсутствие. И только если этим человеком станет его старший брат, он сможет уехать без малейших опасений.
— Ваше Высочество, прибыла Третья барышня, — доложил вошедший Главный секретарь резиденции.
Собиравший в этот момент дорожный мешок Сяо Чанъин замер на секунду, а затем поднялся и широким шагом вышел навстречу.
Третья барышня — Ю Вэньцзюнь — была его нареченной женой, брак с которой даровал сам Император. До их свадьбы оставалось всего три месяца.
Ю Вэньцзюнь происходила из семьи потомственных военных. Она не жаловала женские наряды и украшения, предпочитая в повседневной жизни носить халаты с отложным воротником. Её длинные волосы были высоко стянуты на затылке, а во взгляде и осанке читалась бравая, почти мужская доблесть.
— Прошу Ваше Высочество отослать слуг, — поприветствовав его, Ю Вэньцзюнь окинула взглядом людей, стоявших рядом с Сяо Чанъином.
Сяо Чанъин взмахнул рукой, и его свита поспешно удалилась. В беседке длинной галереи они остались совершенно одни.
— Третья барышня может говорить прямо.
— Ваше Высочество не может покинуть столицу, — Ю Вэньцзюнь послушно перешла сразу к делу.
Сяо Чанъин слегка прищурил свои длинные, узкие глаза.
Ю Вэньцзюнь замерла. Изначально это была лишь её догадка, но реакция принца ясно дала понять: он действительно собрался уезжать.
Сразу после того, как им даровали брак, Сяо Чанъин сам разыскал её и честно признался, что в его сердце уже живет человек, которого он, скорее всего, не сможет отпустить до конца своих дней.
Тогда на сердце у нее стало горько. Сказать, что она питала к Сяо Чанъину глубокие чувства, было бы ложью — в конце концов, они едва знали друг друга. Но они уже были помолвлены, и для нее он стал особенным человеком. Как она могла остаться равнодушной, услышав от будущего мужа, что он любит другую и никогда её не забудет?
Она никогда не забудет тот день. Яркое солнце, сад, напоенный ароматом цветов и полный порхающих бабочек, и он, стоящий перед ней — такой прямой, открытый и честный, произносящий столь жестокие и безжалостные слова:
«Третья барышня, в сердце этого малого вана уже есть та, кем я безмерно восхищаюсь. Вот только этот малый ван недостаточно хорош, чтобы привлечь её взор. Нам не суждено быть вместе, но и вырвать её из сердца я уже не в силах. Я говорю это сегодня, потому что не желаю вас обманывать. Если Третья барышня не хочет входить в резиденцию Ле-вана, этот малый ван сам расторгнет помолвку. Будьте покойны, этот малый ван ни за что не позволит, чтобы на ваше имя легла тень или чтобы вы хоть как-то пострадали».
Расторгнуть помолвку?
Им только-только даровали брак, а он уже заговорил о его расторжении. Он был так прямолинеен, стоял ровно, словно копье, настолько непреклонно, что в его словах невозможно было усомниться. Она верила: стоит ей лишь покачать головой, как он непременно отменит свадьбу, обеспечит ей безупречный выход из ситуации и возьмет всю вину на себя.
Внезапно она ощутила жгучую зависть к той, кого он любил. Ей даже стало до абсурда любопытно: что же это за невероятная дева, которая посмела отвергнуть такого выдающегося, искусного в науках и боевых искусствах, поразительно красивого принца императорской крови?
— Ваше Высочество, вы вообще понимаете, откуда взялся наш брак? — не удержавшись, спросила тогда Ю Вэньцзюнь.
Это был брак, дарованный Императором — знак величайшей милости и способ привязать к себе клан Ю. Понимал ли он, какие последствия его ждут, если он осмелится разорвать эту помолвку?
— Этот малый ван сегодня был предельно откровенен с Третьей барышней лишь для того, чтобы передать право выбора в ваши руки. А в истинный смысл этого брака Третьей барышне вникать не обязательно, — его глаза, блестящие, как чистая вода, оставались абсолютно спокойными.
Не обязательно вникать?
Пусть Ю Вэньцзюнь и ценила воинское искусство больше книжной учености, пусть её и раздражали излишние дворцовые церемонии, но она кристально ясно понимала: её брак ей не принадлежит. Семье Ю нужно было продвигаться дальше, нужно было доказать свою преданность Императору, чтобы избежать его подозрений на Северо-Востоке, а для этого она обязана была выйти замуж за члена императорского рода.
Она уже была обручена с Ле-ваном. Если он расторгнет помолвку, её ни за что не выдадут ни за Цзин-вана, ни за любого другого прямого наследника престола. Её уделом станет брак с кем-то из побочной ветви клана. Император всегда относился к побочным ветвям с показным уважением, но никогда не давал им реальной власти. Выйдя за такого человека, она стала бы бесполезной, и родная семья просто отказалась бы от нее.
Только принц императорской крови мог позволить себе так гордо заявить «не обязательно вникать». Даже если бы он взял на себя всю ответственность за расторгнутую помолвку, он по-прежнему оставался бы сыном Императора. Спустя пару лет совершил бы новый подвиг на поле боя, и вновь стал бы любимым принцем Его Величества. Они изначально находились в неравном положении.
Ю Вэньцзюнь промолчала. Сяо Чанъин, видимо, поняв, о чем она думает, произнес:
— Если Третья барышня всё же решит выйти за этого малого вана ради клана Ю, мы сможем жить во взаимном уважении, как подобает супругам. Вся слава супруги Ле-вана достанется вам сполна, до последней капли.
Слава супруги Ле-вана сполна, а о большем и мечтать не стоит, верно?
Её трепетные мечты о замужестве вот так, даже не успев пустить ростки, были безжалостно вырваны из грязи, брошены на землю и растоптаны вдребезги. Но она была Третьей барышней Ю, «железной девой» Восточной кавалерии. Она гордо выпрямила спину:
— Ваше Высочество может быть спокоен. Ваша покорная супруга всё поняла.
Взаимное уважение — значит, взаимное уважение. Любовь и романтика изначально не были тем, к чему стремилось её сердце. Если бы только было возможно, она предпочла бы остаться на Северо-Востоке, на тех бескрайних равнинах, где можно свободно скакать на коне. Но увы, она родилась женщиной…
— Этот малый ван полагал, что в тот день всё предельно ясно объяснил Третьей барышне, — холодно произнес Сяо Чанъин, возвращаясь к их нынешнему разговору.
Сяо Чанъин был невероятно красив и обладал выдающимися боевыми навыками. Проведя много времени в суровых армейских лагерях, он вовсе не выглядел грубым или свирепым. Но когда его лицо мрачнело, в нем появлялась невыразимая тень, внушающая ледяной страх.
— Ваше Высочество, раз уж наша свадьба не за горами, мы с вами, естественно, единое целое. Если вы отправитесь туда, вы станете врагом Его Величества. Если всё раскроется, вас обвинят отнюдь не просто в самовольном оставлении столицы! — попыталась воззвать к его разуму Ю Вэньцзюнь.
Прожив в столице так долго, она уже догадалась, кто именно живет в сердце Сяо Чанъина. Девушку, рядом с которой он мог бы почувствовать себя недостаточно достойным и устыдиться самого себя, было не найти во всем мире — кроме той, что обитала в Восточном дворце…
Он никогда не искал с ней встреч по своей инициативе, но где бы она ни появлялась, даже носки его сапог подсознательно поворачивались в её сторону. Он изо всех сил сдерживал свой взгляд, чтобы не следовать за ней неотрывно. Ей даже казалось, что если бы в тот день произошло покушение, первым, к кому бы он бросился на выручку, был бы не Его Величество, которому они все клялись в верности, а именно она.
А та женщина… действительно была редчайшим сокровищем в этом мире. К тому же, когда-то она спасла ему жизнь. То, что он не мог её забыть, было вполне закономерно и понятно.
Она могла закрыть глаза на любые его поступки, но только не в этот раз.
— Третья барышня, прошу, возвращайтесь, — сказал Сяо Чанъин и развернулся, чтобы уйти.
Он сделал лишь два шага, когда Ю Вэньцзюнь глухо спросила:
— Ваше Высочество, оно того стоит?
— Третья барышня, куда ведут чувства, к тому и стремится сердце. Если начинаешь взвешивать приобретения и потери, значит, вполне способен отпустить.
Именно потому, что он не мог отпустить, он не мог хладнокровно взвешивать выгоду. Когда он услышал новости, его первой реакцией было ринуться ей на помощь. Неважно, нужна ли ей эта помощь, он просто хотел сделать всё, что в его силах, чтобы поддержать её. И этого было достаточно.
Он просто хотел следовать зову своего сердца.
Ю Вэньцзюнь ошеломленно смотрела на удаляющуюся спину Сяо Чанъина. Полы его багрово-красного одеяния развевались при каждом шаге, полыхая, словно яростный огонь.
Она невольно нахмурилась. Она не понимала, насколько глубокой должна быть любовь, чтобы можно было молча смотреть, как любимая выходит замуж за другого. Знать, что в её сердце нет для него места, знать, что она уже чужая жена, но всё равно бросаться ради неё в море огня и на гору мечей, не оглядываясь назад.
Ведь та, кого поистине любит Наследная принцесса — это Наследный принц.
Эта холодная, сдержанная и утонченная женщина смягчала свой взгляд лишь на мимолетное мгновение, и только тогда, когда смотрела на Наследного принца.
Добавить комментарий