Камфорные деревья отбрасывали густую тень, а теплые лучи яркого солнца сплетались в легкую вуаль. Небо казалось бескрайним, а Зеркальное озеро — застывшим, без единой морщинки на воде.
В последние дни воцарилось затишье. Шэнь Сихэ почти не покидала Восточный дворец, ведя уединенный образ жизни. За исключением обязательных визитов для приветствия Императора Юнина и Вдовствующей Императрицы, она никуда не выходила.
Вскоре после свадьбы Бу Шулиня настал день бракосочетания принцессы Пинлин. Однако организацией торжества занималась её родная мать, Благородная супруга Жун. К тому же, когда Шэнь Сихэ отбирала у нее власть над внутренним двором, поднялся немалый шум, и можно сказать, что они в открытую разорвали отношения.
Поэтому во время свадьбы принцессы Пинлин Шэнь Сихэ предпочла благоразумно остаться в стороне, полностью передав дела Благородной супруге Жун. У той была лишь одна дочь, и, естественно, она не стала бы устраивать интриги в ущерб собственной крови и допускать ошибки на свадьбе дочери. Шэнь Сихэ было достаточно лишь послать людей для наблюдения со стороны.
Дни в ожидании малыша текли необычайно безмятежно. Чжэньчжу и Биюй взяли на себя львиную долю дворцовых забот. За полгода обучения, начиная с прошлого года, они научились мастерски справляться с управлением гаремом, и теперь Шэнь Сихэ могла проводить больше времени с Сяо Хуаюном.
Вместе они ухаживали за цветами, заваривали чай и писали картины, вместе играли на цитре, сливая мелодии воедино, играли в облавные шашки, вели неспешные беседы и, конечно же, говорили о своем будущем малыше…
Дни были невероятно радостными и спокойными. Однако известие о кончине Шунаньского вана всё никак не достигало столицы, и Шэнь Сихэ невольно начала тревожиться:
— Неужели что-то пошло не так?
— У Императора тоже есть свои соглядатаи в Шунане, — объяснил Сяо Хуаюн. — Шунаньский ван, должно быть, не хочет, чтобы Его Величество узнал о его приближающемся конце раньше времени, поэтому и тянет.
Шунаньский ван еще не дошел до той стадии, когда болезнь окончательно приковывает к постели, а лекари разводят руками. Иначе он бы просто не смог утаить правду. Ему действительно оставалось недолго, но, по меньшей мере, месяца три-пять у него еще было. Вот только от этих месяцев он отказался, да и не мог себе их позволить.
Если он сообщит обо всем Бу Шулиню лишь тогда, когда сляжет окончательно, это точно не ускользнет от глаз и ушей Императора. Его Величество непременно перехватит вести и задержит Наследника Бу в столице. Пока официальное сообщение о кончине вана не прибудет в столицу, у Бу Шулиня не будет повода просить отпустить его в Шунань.
Поэтому он всё планирует. Когда приготовления будут завершены, и пока никто не заметит в нём перемен, он воспользуется удобным случаем, чтобы внезапно отправить скорбную весть прямо в Зал Усердного Правления. Застав Императора врасплох, он вынудит его отпустить Бу Шулиня.
— Шунаньский ван полон истинной отцовской любви, — тихо вздохнула Шэнь Сихэ. Внезапно её взгляд потемнел. — Я вспомнила матушку…
Госпожу Тао в те годы тоже можно было спасти. Но она прекрасно понимала: если она выживет после покушения со стороны женщины из рода Сяо, то той наверняка достанется статус равной жены. И тогда Шэнь Юньань вполне мог бы повторить участь Бу Шулиня.
Её нынешняя слава, спасение отца в прошлом и свобода старшего брата сегодня — всё это матушка купила ценой собственной жизни. И теперь почти то же самое происходило между Шунаньским ваном и Бу Шулинем.
Поддавшись порыву, Шэнь Сихэ коснулась своего всё еще плоского живота:
— Неужели родительская любовь и впрямь настолько бескорыстна?
Шэнь Сихэ никогда не думала о том, чтобы пожертвовать жизнью ради кого-то другого. Пожалуй, дело было в том, что она никогда не видела Шэнь Юньаня или Шэнь Юэшаня на волосок от смерти. Да и по натуре она не была склонна к пустым тревогам и панике, а потому и не помышляла о том, чтобы отдавать жизнь за отца или брата.
Поэтому ей было трудно до конца понять и прочувствовать такую абсолютную, беззаветную самоотдачу. Возможно, однажды, став матерью, она поймет, что это за глубокое чувство, заставляющее бросаться в огонь, словно мотылек на пламя.
— Всё зависит от человека, — Сяо Хуаюн заложил руки за спину, повернул голову и опустил взгляд на Шэнь Сихэ. — Многие родители готовы отдать жизнь за свою плоть и кровь, но немало и тех, кто готов продать собственных сыновей и дочерей ради богатства и почестей.
Истинная любовь старших и сыновняя почтительность младших — не редкость, но и вражда между отцами и детьми встречается сплошь и рядом.
— Но мне всё же кажется, что любой человек, в чьем сердце живет добро, а в душе — человеколюбие, будет любить свою плоть и кровь абсолютно бескорыстно, — напоследок добавил Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ лишь улыбнулась. Кто может с уверенностью судить о том, чего еще не случилось? Но в глубине души она была согласна с его словами.
— Ваше Высочество, супруга Чжао-вана и принцесса Аньлин повздорили в саду Юньи… — как раз в этот момент снаружи раздался голос Биюй.
Шэнь Сихэ слегка вскинула бровь. Юй Саннин и принцесса Аньлин?
Жена брата и золовка, даже если они не родные — это испокон веков сложная пара, но подобные склоки обычно случаются на женской половине обычных дворов.
Выйдя замуж, принцесса Аньлин часто наведывалась во дворец и стала куда более степенной и рассудительной. Юй Саннин же отличалась тонким умом, умела терпеть и к тому же была в положении. То, что эти две женщины устроили открытую перепалку посреди императорского дворца, показалось Шэнь Сихэ весьма подозрительным — дело явно было не таким простым.
Как бы то ни было, раз это произошло во дворце и касалось двух женщин императорского рода, Шэнь Сихэ, как властительнице внутреннего двора, волей-неволей пришлось отправиться улаживать конфликт.
Поднявшись, она бросила Сяо Хуаюну:
— Я быстро схожу и вернусь.
По пути Биюй поведала ей всю подноготную этой истории.
Оказалось, что принцесса Аньлин вышла замуж в резиденцию Линъу-бо. Семья Линъу-бо и семья бывшего Пинъяо-хоу (рода Юй) враждовали уже несколько поколений, а уж между Юй Сяном и нынешним Линъу-бо отношения и вовсе стали подобны огню и воде.
Причиной тому послужило то, что в свое время отец нынешнего Линъу-бо из-за Юй Сяна оказался втянут в неприятности и смертельно оскорбил главу Палаты церемоний. Когда пришло время унаследовать титул, Палата церемоний выдала такое заключение проверки, из-за которого высокий титул «Линъу-хоу» был понижен до нынешнего «Линъу-бо».
С тех пор две семьи смотрели друг на друга как на заклятых врагов.
А сцепились сегодня Юй Саннин и принцесса Аньлин из-за того, что третьего дня Императору пришла в голову прихоть устроить смотр Дворцовой страже. Во время поединка брат Юй Саннин и Наследник Линъу-бо обменялись ударами и до того распалились, что у них глаза налились кровью. Говорят, если бы Его Величество их не остановил, они бы бились насмерть.
— Ваше Высочество Наследная принцесса, вы как раз вовремя! — принцесса Аньлин, загораживавшая дорогу Юй Саннин, увидев Шэнь Сихэ, тут же бросилась к ней. Обе женщины почтительно поклонились, и принцесса Аньлин поспешно выпалила: — Старшая невестка, Вторая невестка переходит все границы! У нас с ней отроду не было ссор, а сегодня мы столкнулись на тропинке, и она нарочно преградила мне путь, из-за чего я упала. Посмотри, я все руки в кровь содрала!
Выслушав её, Шэнь Сихэ перевела взгляд на Юй Саннин. Встретившись с ней глазами, та неспешно объяснила:
— Принцесса всё не так поняла. Мы просто случайно столкнулись. Должно быть, мы обе хотели уступить друг другу дорогу, поэтому раз за разом отступали в одну и ту же сторону. Её Высочество принцесса разозлилась, ошибочно решив, что я намеренно загораживаю ей проход, и тогда она толкнула меня…
Равнодушный взгляд Шэнь Сихэ скользнул по обеим женщинам, и она совершенно без эмоционально спросила:
— Если принцесса толкнула тебя, отчего же пострадала она сама?
— Я в положении, и Его Высочество Чжао-ван, опасаясь, что за мной недосмотрят, приставил ко мне служанку, владеющую боевыми искусствами. Увидев, что принцесса толкает меня, эта служанка бросилась наперерез. Принцесса наткнулась на неё и потому упала, — так же неторопливо пояснила Юй Саннин.
Шэнь Сихэ мельком взглянула на крепко сложенную служанку, стоявшую на коленях в стороне, и посмотрела на принцессу Аньлин:
— Это правда?
Принцесса Аньлин прикусила губу и промолчала. Это и впрямь было правдой, но она выросла во дворце, и еще никто не смел с ней так грубо сталкиваться:
— Старшая невестка, уж я-то могу отличить, когда мне уступают дорогу, а когда преграждают! Вторая невестка явно загораживала мне проход нарочно!
Когда обычные люди сталкиваются на узкой дорожке, они могут случайно шагнуть в одну сторону ну от силы два-три раза. Юй Саннин же совершенно очевидно преграждала ей путь раз пять или шесть, иначе с чего бы принцессе тянуться руками и толкать её?
Добавить комментарий