— Какая жалость, поистине непреклонная дева, — когда вести достигли ушей Шэнь Сихэ, она не смогла сдержать тихого вздоха.
Даже искушенная в интригах Юй Саннин не могла предвидеть, что слабая и хрупкая Пятая барышня Юй, оказавшись загнанной в угол, использует собственную смерть, чтобы отомстить им всем.
На самом деле ей не нужно было умирать. Даже если бы ее вина в попытке опоить Бу Шулиня была полностью доказана, Бу Шулинь не пострадал. К тому же Наследник Бу прекрасно знал, что она — лишь невинная пешка. Зная его характер, он не стал бы вцепляться в нее мертвой хваткой; в худшем случае девушку бы просто наказали ударами палок.
Возможно, именно предательство родителей повергло ее в абсолютное отчаяние. А может быть, коварство Юй Саннин породило в ее сердце слишком жгучую ненависть. Поэтому она и выбрала смерть, залив кровью Зал Усердного Правления.
Была ли Пятая барышня Юй главной зачинщицей? И Император, и все присутствующие принцы в глубине души прекрасно понимали истинное положение дел. Но, выбрав столь жестокий способ самоубийства, она завоевала сочувствие Императора и его жалость к усопшей. Именно это привело к тому, что Юй Саннин запретили совершать поклонения в Храме Предков, а Юй Сяна лишили должности Великого генерала.
— Слабым мира сего, желающим добиться справедливости, всегда приходится ставить на кон собственную жизнь, — стоявший рядом с Шэнь Сихэ Сяо Хуаюн тоже проникся меланхолией.
Это был вечный, неизменный закон выживания. И не имело значения, насколько суровы законы или насколько мудр и просвещен монарх.
— Поэтому я всегда радовалась тому, что родилась в могущественной и знатной семье, — Шэнь Сихэ опустила голову и погладила ластящегося к ней кота по кличке Дуаньмин.
На самом деле Шэнь Сихэ никогда не понимала тех отпрысков благородных родов, которые жаждали «обычной жизни и свободы». Для простой и свободной жизни нужна невероятная удача, чтобы прожить её гладко и безмятежно. Стоит судьбе хоть немного отвернуться, и малейшее препятствие может ввергнуть человека в пучину отчаяния — точно так же, как Пятую барышню Юй.
Разве осмелилась бы Юй Саннин загнать кузину в такой смертельный тупик, если бы Седьмая ветвь семьи Юй не была столь слаба и не обнищала настолько, что не могла за себя постоять?
— Моя Ю-Ю умеет ценить то, что имеет.
Сяо Хуаюну нравилась Шэнь Сихэ, и чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее он ею увлекался. Её философия, её стиль действий, её отношение к миру — во всём этом он чувствовал истинное величие духа.
Подобная широта души редко встречалась даже среди мужчин. По крайней мере, он считал, что в плане великодушия и ясности ума ему до Шэнь Сихэ далеко.
Шэнь Сихэ лишь улыбнулась. Этот человек вечно её нахваливал, словно в его глазах она была безупречна, как кусок белого нефрита без единого изъяна.
— Ваше Высочество, Наследник Бу и госпожа Сяо просят аудиенции у Наследной принцессы, — Шэнь Сихэ только собиралась что-то сказать, как снаружи раздался голос Тяньюаня.
Сяо Хуаюн взглянул на жену и распорядился:
— Проводи их в павильон Сяоя.
Павильон Сяоя представлял собой изящную беседку на воде. Окруженная зеленым бамбуком и цветущими персиковыми деревьями, весной она была идеальным местом для приема гостей благодаря своему изысканному и утонченному пейзажу.
Когда Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн прибыли на место, Бу Шулинь и Сяо Вэньси уже ждали их. На лице Сяо Вэньси читалась затаенная тревога. Бу Шулинь же сидела, прислонившись к резным перилам, и безучастно смотрела на покрытое легкой рябью от ветра озеро.
Звук голоса Сяо Вэньси, приветствующей господ, вернул Бу Шулиня к реальности. Хотя она поклонилась почтительно, вид у нее был совершенно подавленный.
— Что стряслось? — не удержалась от вопроса Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь стояла, опустив голову, и молчала. Сяо Вэньси взглянула на неё, а затем обратилась к Шэнь Сихэ:
— Ваша покорная слуга и Наследник Бу были в Зале Усердного Правления и видели самоубийство Пятой барышни Юй. Теперь Наследника Бу снедает тяжесть на сердце: он винит себя в том, что из-за него оборвалась её жизнь.
В тот день, чтобы нанести ответный удар Сяо Чанминю, они выбрали девушку из семьи Юй. Девушек из этой семьи тогда пришло немало, и Бу Шулинь просто выбрала ту, до которой было проще всего добраться. Пятая барышня Юй как раз оказалась одна. Никто и представить не мог, что всё закончится таким исходом.
Услышав это, Шэнь Сихэ слегка повела изящными бровями. Она грациозно опустилась на сиденье рядом с Сяо Хуаюном, жестом отослала Чжэньчжу и, лично подняв чайник, принялась разливать напиток по пиалам. Благодаря её плавным движениям даже звук льющейся воды казался музыкой.
— А-Линь, ты задумывалась о том, какова была бы твоя участь, если бы в тот день ты не выбрала Пятую барышню Юй? — спросила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь подняла голову и ошеломленно уставилась на неё.
Какой была бы её участь? Выбери она кого угодно другого, Сяо Чанминь смог бы выкрутиться. Впутывание ещё одной семьи лишь усложнило бы ситуацию, а сам Сяо Чанминь мог бы выйти абсолютно сухим из воды. Только дева из семьи Юй могла косвенно обнажить амбиции Чжао-вана. Это был самый действенный, единственный возможный способ нанести ему ответный удар.
Если бы она не нашла девушку и просто сбежала, Сяо Чанминь не отступился бы и продолжил охоту, пытаясь доказать, что она женщина.
Каждый её шаг был вынужденным, у неё просто не оставалось иного выбора.
— А-Линь, мы всего лишь смертные из плоти и крови. Пусть в нас есть стремление к добру и сострадание, но мы обязаны сначала сберечь самих себя, и лишь потом рассуждать о добродетели. Пойми… твоя и моя жизни принадлежат не только нам двоим, — тон Шэнь Сихэ был ровным, а голос тихим, но он бил прямо в сердце Бу Шулиня. — У тебя никогда не было умысла ей навредить. Если бы не жестокость супруги Чжао-вана, эта девушка не оказалась бы в безвыходном положении. Втянуть её в эту игру было шагом отчаяния с твоей стороны. К смерти её принудила супруга Чжао-вана. К чему терзать собственное сердце из-за чужого зла?
Верно, у неё не было выбора, а вот у Юй Саннин он был. Если бы Юй Саннин и Сяо Чанминь не таили таких злобных помыслов, если бы они не пошли на такие подлые методы, лишь бы выйти сухими из воды… Или если бы родители Пятой барышни Юй питали к дочери хоть каплю любви, они бы не поддались жадности и не согласились на сделку с Юй Саннин, доводя дочь до того, что ей расхотелось жить и она пожелала лишь одного — отомстить им своей смертью.
— Спасибо, Ю…
— М-м?
Не успела просветлевшая Бу Шулинь произнести слова благодарности, как Его Высочество Наследный принц бросил на неё ледяной взгляд, и она поспешно исправилась:
— Благодарю Ваше Высочество Наследную принцессу за то, что развеяли тревоги в моем сердце.
— Свадьба Наследника Бу и госпожи Сяо уже не за горами, полагаю, у вас полно хлопот. Этот Принц не смеет больше задерживать гостей, — Сяо Хуаюн без обиняков указал им на дверь.
В глазах окружающих Бу Шулинь и Сяо Вэньси уже совершили то, что пристало мужу и жене. Император также опасался, как бы Сяо Вэньси не понесла дитя до брака, породив дурные слухи. Поэтому их свадьбу назначили уже через два месяца, втиснув её между бракосочетаниями Сяо Чанъина и Сяо Чанфэна.
Гости, естественно, не посмели упорствовать и послушно откланялись. Не успев даже согреть стулья и не сделав ни глотка чая, они были бесцеремонно выдворены Наследным принцем.
Во дворце прибавилось свадебных хлопот, и Шэнь Сихэ снова с головой ушла в дела. Полмесяца спустя ей доставили письмо из дома от Шэнь Юньаня: Сюэ Цзиньцяо в положении. Шэнь Сихэ скоро станет тетей!
Добавить комментарий