«Здоровье бабушки по-прежнему крепко. Раньше ты часто навещала её, но впредь у тебя вряд ли будет на это время. В глубоких покоях дворца одиноко и холодно, так пусть же маленький Четырнадцатый составит бабушке компанию». Сяо Хуаюн думал о том, что жить ему осталось недолго. Оставив ребенка на попечение Вдовствующей Императрицы, он подарил бы ей еще одно утешение, ради которого стоило бы жить.
Шэнь Сихэ тоже понимала это. После свадьбы с Сяо Хуаюном она часто навещала Вдовствующую Императрицу, но как только взяла на себя управление внутренним двором, времени на визиты почти не осталось.
Что касалось Наложницы Сун, то Супруга Шу уже всё спланировала. Она даже не подставляла Наложницу Сун напрямую — всё случилось исключительно из-за корысти последней. Потерю прав на воспитание уже не исправить. Раз уж Четырнадцатому принцу суждено было расти вдали от приемной матери, то стоило Вдовствующей Императрице лишь заикнуться об этом, и Император ни за что бы ей не отказал. Как бы ни была любима Супруга Шу, ей суждено было лишь сшить подвенечный наряд для другой.
Шэнь Сихэ была полностью согласна с этим планом. Она не желала вплетать в интриги малолетнего ребенка. Раз уж Наложница Сун не могла воспитывать его сама, Шэнь Сихэ ничего не стоило сорвать планы Супруги Шу. Но нельзя было калечить жизнь ребенка лишь ради того, чтобы преподать Супруге Шу урок.
Если Четырнадцатого принца передать Вдовствующей Императрице… Уж если она смогла воспитать такого блестящего и мудрого юношу, как Сяо Хуаюн, то и жизнь Четырнадцатого принца она точно не загубит. К тому же в покоях Вдовствующей Императрицы другие наложницы не посмеют воспользоваться случаем, чтобы вновь плести интриги вокруг малыша.
Супруги, естественно, отправились к Вдовствующей Императрице вместе. Она целыми днями ухаживала за цветами и растениями. Её дворец, так же как и Восточный дворец, был полон диковинных цветов и редких трав. Сяо Хуаюн, заполучив что-то необычное, никогда не забывал отложить часть для бабушки.
— Редкий случай, когда вы, супруги, приходите навестить меня вдвоем, — увидев Сяо Хуаюна и Шэнь Сихэ, Вдовствующая Императрица не смогла скрыть лукавую улыбку. Она тут же велела своей личной придворной даме распорядиться, чтобы на дворцовой кухне приготовили несколько любимых блюд внука и его жены. — Сегодня останетесь и поужинаете со мной.
— Как мы смеем ослушаться приказа бабушки? Я уже давно мечтал о яствах с твоей кухни, — принялся ласково уговаривать её Сяо Хуаюн.
Вдовствующая Императрица радостно рассмеялась и, погрозив Сяо Хуаюну пальцем в воздухе, ответила:
— Вечно ты заговариваешь мне зубы. Думаешь, я не знаю, что у нашей Юю не только золотые руки, но и что при ней служит девчонка с аппетитом Таоте? Твой вкус уже давно избаловали.
Всё, что Шэнь Сихэ готовила в обычные дни, она обязательно отправляла во дворец Вдовствующей Императрицы. И если бабушке вдруг хотелось чего-то особенного, она посылала слуг, чтобы Цзыюй это приготовила.
— Это всё потому, что у бабушки острый глаз — выбрать такую прекрасную внучатую невестку, — медовым голосом польстил Сяо Хуаюн.
Вдовствующая Императрица громко рассмеялась:
— Ты хочешь сказать, что это у тебя глаз острый!
Она взяла их обоих за руки:
— Пойдёмте, посидим в покоях.
Стоило Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюну прийти, как у Вдовствующей Императрицы настроение поднималось на весь день. Проболтав добрую половину дня, Сяо Хуаюн словно только что вспомнил о деле:
— Мы пришли сегодня, потому что есть одно дело, с которым придётся побеспокоить бабушку.
— Вы только посмотрите на него! Вот и выдал себя! — Вдовствующая Императрица указала на Сяо Хуаюна и со смехом обратилась к Шэнь Сихэ: — А ещё говорил, что пришел навестить! Сдаётся мне, он пришел просить об одолжении, вот и вспомнил об этой старухе.
— Что вы, бабушка? Бэйчэнь каждый день вспоминает о вас в разговорах со мной, — Шэнь Сихэ, естественно, встала на сторону мужа.
— Ох, вижу я вас насквозь! Вы двое всегда заодно, поёте в один голос, — пошутила Вдовствующая Императрица, а затем повернулась к Сяо Хуаюну: — Выкладывай быстрее, что за дело привело тебя ко мне за помощью.
— Мы просим бабушку взять на воспитание маленького Четырнадцатого… — Сяо Хуаюн вкратце изложил суть дела.
Выслушав его, Вдовствующая Императрица надолго замолчала:
— Седьмой, эти мои старые кости…
— Бабушка, Седьмой хочет сказать вам кое-что наедине, — внезапно перебил её Сяо Хуаюн, сменив тон.
Шэнь Сихэ мгновенно поднялась с места:
— Я пойду, прогуляюсь по саду.
Вдовствующая Императрица перевела взгляд с Шэнь Сихэ на Сяо Хуаюна, пребывая в полном недоумении.
Шэнь Сихэ перешагнула порог и устремила взгляд в лазурное небо. Облака, похожие на легкий пух и туман, покрывали его тонкой пеленой. И хотя день по-прежнему был ясным и безоблачным, на сердце почему-то было невыносимо тяжело.
Примерно через четверть часа Шэнь Сихэ сделала круг по саду и вернулась. Глаза Вдовствующей Императрицы покраснели — было очевидно, что она плакала. Однако, увидев Шэнь Сихэ, она взяла себя в руки, больше не упоминала о Сяо Чанхуне и велела пораньше подавать ужин. Они трапезничали в радостной и гармоничной атмосфере, словно ничего и не произошло.
На следующий день разразился скандал с Наложницей Сун. Император пришел в ярость и приказал забрать Сяо Чанхуна из ее дворца.
Вдовствующая Императрица, словно только и ждавшая этого известия, отправилась в Зал Усердного Правления и в итоге забрала Сяо Чанхуна в свои покои. С этого дня Четырнадцатый принц воспитывался Вдовствующей Императрицей.
Услышав об этом, Супруга Шу в гневе бросилась в Восточный дворец.
— Почему Наследная принцесса так упорно идет против меня? — смахнув с пути пытавшихся остановить её служанок, Супруга Шу с потемневшим лицом остановилась перед Шэнь Сихэ.
Здоровье Вдовствующей Императрицы хоть и было крепким, но годы брали свое. Сяо Чанхуну было всего пять лет — самый шумный и непоседливый возраст. Одно дело иногда вызывать внука к себе, чтобы позабавиться с ним, и совсем другое — воспитывать его лично, следя за едой, одеждой, жильем и каждым шагом. Это отнюдь не легкий труд.
За столько лет Вдовствующая Императрица ни разу не брала на воспитание ни одного принца. С чего бы ей вдруг пришла в голову такая мысль? В этом дворце лишь несколько человек могли повлиять на ее решения. Если бы не вмешательство Шэнь Сихэ, кто бы в это поверил?
— Иду против тебя? — Шэнь Сихэ тихонько усмехнулась, небрежно поправляя сползший с плеча шелковый палантин. — Супруга Шу, милость Императора и спокойная жизнь в гареме заставили тебя забыть, что в этом мире всё решают лишь собственные способности. Как то, что ты лишила Наложницу Сун права на воспитание сына, было твоей заслугой, так и то, что я не позволила тебе получить право воспитывать Четырнадцатого принца — это моя заслуга.
Что такое? Не вышло по-твоему, и это сразу значит, что я иду против тебя? Неужели потакание Императора внушило Супруге Шу, будто каждый в этом мире обязан действовать тебе в угоду?
— Ты… — Супруга Шу поперхнулась словами. — Я думала, мы союзницы…
— Я тоже так думала, — Шэнь Сихэ слегка склонила голову и вскинула бровь. — Были раньше. А будем ли впредь — решать исключительно тебе, Супруга Шу.
— Я всего лишь хотела воспитать принца, чем я тебя оскорбила? — с вызовом спросила Супруга Шу.
— На самом деле… будешь ты воспитывать принца или нет, меня это никак не оскорбляет, — равнодушно произнесла Шэнь Сихэ. — Хочешь ли ты просто вырастить принца или таишь иные замыслы — мне до этого нет никакого дела. Я лишь хочу сделать тебе предупреждение: не забывай о своем статусе.
Дела императорского рода — не то, куда тебе следует совать руки. И милость Императора к тебе не должна становиться клинком, которым ты размахиваешь, как вздумается.
Сегодня она посмела плести интриги вокруг принца. Если позволить таким амбициям расти, в какой-то день она осмелится строить козни против Восточного дворца или Вдовствующей Императрицы.
— Как ни крути, а ты просто использовала меня! Ты хочешь держать меня в кулаке и не потерпишь, чтобы я хоть на йоту вышла из-под твоего контроля! — в глазах Супруги Шу вспыхнула ненависть.
— Если тебе угодно думать так, я ничего не могу с этим поделать, — небрежно бросила Шэнь Сихэ.
— Хорошо. Раз ты не видишь во мне союзницу, впредь мы пойдем каждая своей дорогой. Как ты и сказала, пусть всё решают наши способности! — Супруга Шу не сводила с Шэнь Сихэ тяжелого взгляда.
Шэнь Сихэ не уступила ни на волосок:
— Биюй, проводи Супругу Шу.
Лицо Супруги Шу побледнело от гнева. Холодно фыркнув, она резко развернулась и ушла.
— Ваше Высочество, Супруга Шу… — начала было Чжэньчжу, но Шэнь Сихэ подняла руку, останавливая её.
— Она не распустит язык.
Добавить комментарий