— Вы двое… хоть мужчина и не женат, а дева не отдана замуж, ваше поведение переходит все границы! И где? Прямо в поместье Чжао-вана… — в голосе Сяо Хуаюна явно слышался гнев. Однако благородный Наследный принц, безупречный, словно нефрит, не мог позволить себе грубых слов, поэтому он лишь возмущенно выдохнул: — Неслыханно! Это просто немыслимо!
Но Бу Шулинь внезапно опустилась на колени перед Сяо Хуаюном, сложила руки в поклоне и почтительно произнесла:
— Прошу Ваше Высочество восстановить справедливость! Против этого подданного был устроен подлый заговор. Если бы не дева Сяо… боюсь, этот подданный мог бы лишиться жизни!
Её слова прозвучали твердо и звонко, потрясся шушукающуюся толпу. Взгляды, устремленные на Сяо Чанминя, мгновенно стали весьма двусмысленными.
— Что за речи, наследник Бу? Неужели вам подсыпали яд? — тут же подал голос Сяо Чанминь.
Он абсолютно точно не давал Бу Шулинь никаких ядов — лишь приказал зажечь благовония, распаляющие страсть!
— Спасши Четырнадцатого принца, этот подданный был приглашен сюда для смены одежд, — стиснув зубы, начала Бу Шулинь. — Мой слуга ушел за сухими вещами и долго не возвращался. Мои одежды промокли насквозь, вид был неподобающим, и я не смел выйти, дабы не оскорбить взор незамужних дев. Поэтому я оставался в комнате. Не знаю почему, но вскоре тело охватил жар, а разум начал мутиться. Когда этот подданный осознал неладное, было уже слишком поздно…
— Когда двери распахнулись, наружу вырвался густой аромат. В нем отчетливо слышался запах «травы девяти листьев», — ледяным тоном добавила Шэнь Сихэ.
«Трава девяти листьев» была сильнейшим афродизиаком, разжигающим похоть. Опознать её запах мог лишь человек, сведущий в медицине. Большинство присутствующих не знали этого названия, но те немногие, кто был в курсе, мгновенно поняли скрытый смысл её слов.
— Тянь Юань, ступай и принеси курильницу, — распорядился Сяо Хуаюн.
— Но что здесь делает дева Сяо? — спросила Супруга Шу, пока Тянь Юань ходил за уликой.
Сяо Вэньси была гостьей женской половины, и по правилам должна была находиться среди других дам, но почему-то пришла сюда в полном одиночестве.
— Наследник Бу однажды спас мне жизнь. Услышав, что он бросился в воду ради спасения человека, эта дева пришла лишь справиться о его здоровье… — голос Сяо Вэньси звучал мягко и нежно, с легким оттенком девичьего смущения.
Внезапно она вскинула голову, и в её глазах вспыхнул гнев: — Но я никак не ожидала наткнуться здесь на подозрительного человека! Вокруг не было ни единого слуги. Я прокралась за лазутчиком в комнату и увидела, что наследник Бу, с пылающим лицом и совершенно обессиленный, лежит на столе. Тогда я схватила вазу и ударила злоумышленника по голове, лишив чувств…
Знатные дамы, вошедшие в комнату вслед за Шэнь Сихэ, внезапно вспомнили: на полу действительно валялись осколки вазы, но никакого чужака они не заметили. Кто-то не выдержал и спросил:
— А где же этот человек?
— Спрятан… в шкафу, — робко ответила Сяо Вэньси.
— Если дева Сяо обнаружила, что на наследника Бу совершено покушение, и даже смогла оглушить злоумышленника, почему же вы не позвали на помощь? — с подозрением спросил Сяо Чанминь.
— Когда эта дева нашла наследника Бу, у него уже шла кровь из семи отверстий. Вокруг не было ни души. Если бы я бросила его одного и отправилась за подмогой, а с ним в это время случилось бы непоправимое — я бы до конца дней своих не знала покоя от чувства вины, — опустив голову, ответила Сяо Вэньси.
А ведь и правда, почему во всем дворе не оказалось ни одного слуги? Услышав это, даже те, кто готов был поверить оправданиям Сяо Чанминя, начали перешептываться.
В этот момент вернулся Тянь Юань. В одной руке он нес курильницу, а другой тащил бесчувственную девицу, которую бросил прямо на пол. Когда её растрепанные волосы откинули с лица, толпа ахнула: это была кузина Юй Саннин!
Эта девушка носила фамилию Юй, её отец приходился Юй Сяну двоюродным братом. Таким образом, она была довольно близкой родственницей самой невесты.
Лицо Сяо Чанминя мгновенно потемнело.
Как и предполагала Шэнь Сихэ, Чжао-ван понимал: просто застать Бу Шулинь за переодеванием или подослать шпиона — дело ненадежное. Поэтому он придумал другой план, чтобы расставить на неё хитрый капкан.
Устроить сцену с поимкой на месте преступления. Зажечь в комнате благовония, которые трудно заметить, а когда заметишь — будет уже поздно. Благовония разжигают страсть. Подослать служанку под предлогом помощи наследнику Бу с переодеванием — и план безупречен.
Если Бу Шулинь женщина — её тайна будет раскрыта. Если же мужчина — то, одурманенный похотью, он переспит со служанкой прямо в поместье вана, и вина полностью ляжет на него.
Кто же мог подумать, что столь тайные благовония, которые не смогли распознать даже приглашенные им именитые мастера ароматов, Шэнь Сихэ уловит с одного вдоха! Более того, Бу Шулинь с помощью Сяо Вэньси не только избежала ловушки, но и нанесла ответный удар, подменив служанку на дальнюю родственницу из семьи Юй!
— Второй брат, как ты это объяснишь? — строго спросил Сяо Хуаюн.
Гость пострадал в его поместье, а в постель к нему залезла кузина его же новоиспеченной жены. Чего доброго, на него повесят обвинение в попытке переманить на свою сторону удельного правителя.
Зачем обычному принцу переманивать удельного правителя? Почти все, кому в голову пришла эта мысль, невольно покосились на Сяо Хуаюна.
Все вокруг шептались, что Наследный принц не переживет двух циклов. А ему уже двадцать три. Остался какой-то год-два. Выходит, Чжао-ван уже сгорает от нетерпения занять его место?
— Ого, и что же это Второй брат задумал? Наследник Бу — единственная опора поместья правителя Шунани, будущий наследник титула. Если с ним что-то случится в твоем доме, как ты будешь объясняться с правителем Шунани? — другие не смели произнести этого вслух, но Ле-ван не знал никаких преград.
Его слова об «единственной опоре» и «будущем наследнике титула» прозвучали с явным двойным дном, давая всем обильную пищу для размышлений. Ведь, привязав к себе Бу Шулинь, он фактически получил бы поддержку всей Шунани!
Лицо Сяо Чанминя потемнело. Но поскольку Ле-ван не высказал обвинений впрямую, Чжао-ван не мог начать оправдываться, чтобы не выдать себя с головой. Ему оставалось лишь обратиться к Сяо Хуаюну:
— Прошу Наследного принца дать мне время. Я обязательно докопаюсь до истины и дам достойный ответ наследнику Бу.
Не дожидаясь ответа мужа, Шэнь Сихэ ледяным тоном перебила:
— В этом деле замешаны Чжао-ван, поместье генерала Юй, поместье правителя Шунани и поместье Старшей принцессы. Как может Наследный принц принимать решения в обход Его Величества? Если Чжао-вану есть что сказать — пусть говорит это Императору.
Сказав это, Шэнь Сихэ властно потянула Сяо Хуаюна за собой и развернулась. Сяо Хуаюн, казалось, был застигнут врасплох: едва не оступившись, он поспешно подстроил шаг под уверенную поступь жены.
Раз уж Наследная принцесса увела самого Наследного принца, остальные гости не посмели остаться глазеть на этот цирк. Впрочем, смотреть больше было не на что: всем и так стало кристально ясно, что Чжао-ван пытался использовать родственницу жены, чтобы привязать к себе наследника Бу. Наследный принц еще жив, а амбиции Чжао-вана уже рвутся наружу!
Шумная и веселая свадебная церемония была безвозвратно сорвана. Жениху ничего не оставалось, кроме как бросить всё и отправиться во дворец просить прощения.
Император Юнин только-только закончил с государственными делами и даже не успел перевести дух, как до него дошли эти вести. В ярости он швырнул поднесенную ему чашку с чаем прямо на пол. Все евнухи и служанки в Зале Усердного Правления в ужасе пали ниц.
Когда виновник явился, тяжелый, давящий взгляд Императора обрушился на Сяо Чанминя:
— И как ты собираешься это объяснить?
— Ваше Величество, у Вашего сына и в мыслях не было ничего подобного! Я же не дурак: даже если бы я решился на такое, я бы не стал делать это на собственной свадьбе, в собственном же доме! — предсказуемо начал взывать к справедливости Сяо Чанминь.
И ему только это и оставалось. Он до сих пор не мог взять в толк, где именно его план дал трещину, и не видел ни малейшей зацепки, чтобы перевернуть ситуацию в свою пользу.
— А где же еще проворачивать такие дела, как не в собственном доме? — холодно бросил Ле-ван. — Если выгорит — ты невинная жертва обстоятельств. А если провалится — всегда можно закричать, что тебя подставили.
Добавить комментарий