Её слова означали лишь одно: как только он уснет, она уйдет.
Цуй Цзиньбай думал, что не сможет сомкнуть глаз, но под её мягким, умиротворяющим взглядом его веки неумолимо отяжелели. Как он ни старался бороться со сном, слабость тела взяла верх над силой воли.
На самом деле Бу Шулинь зажгла в комнате благовония для успокоения духа, подаренные Шэнь Сихэ. Они обладали легким усыпляющим эффектом, но, что важнее, дарили глубокий сон, после которого человек просыпался полным сил и энергии.
Проснувшись, Цуй Цзиньбай действительно почувствовал себя значительно лучше. Пока он спал, Бу Шулинь пригласила Се Юньхуая. Лекарь проверил пульс и выписал новое лекарство. Как только Цуй открыл глаза, слуги тут же поднесли ему дымящуюся пиалу с отваром. Он не собирался пить горькое снадобье, но слуга тихо обронил:
— Этот отвар наследник Бу принес собственноручно.
Цуй Цзиньбай тут же взял пиалу и, даже не поморщившись, выпил всё до дна.
После лекарства он умылся и переоделся в чистое. Он как раз собирался собрать волосы, когда в комнату вошел Иньшань:
— Заместитель министра Цуй, господин послал меня просить вас пожаловать на разговор.
Цуй Цзиньбай, не обращая внимания на свои распущенные волосы, тут же поднялся и кивком велел Иньшаню указывать путь. Иньшань лишь скользнул взглядом по его растрепанной голове, но промолчал и повел гостя к Бу Шулинь.
Сумерки сгустились, на небе высыпали звезды. Легкий ветерок колыхал пламя фонарей.
Ступив на извилистую галерею, Цуй Цзиньбай увидел, что по обеим сторонам развешано множество фонариков. Это зрелище внезапно вернуло его в тот Праздник Фонарей — в ту самую ночь, когда посреди лязга мечей и смертельной опасности он наконец осознал свои истинные чувства к ней.
Свет свечей, пробиваясь сквозь разноцветную бумагу, рассыпался искрами, превращая тихий двор в сказочное видение.
В беседке посреди озера был накрыт низкий столик. Бу Шулинь сидела на коленях лицом к дорожке. Услышав тихие шаги, она подняла глаза и смотрела, как он шаг за шагом приближается к ней. Это был первый раз, когда она видела Цуй Цзиньбая с распущенными волосами.
Для молодого господина из великого клана безупречная осанка и аккуратный внешний вид были впитаны с молоком матери. Появиться перед гостем с неубранными волосами считалось верхом неприличия; подобную вольность позволяли себе лишь в кругу самых близких людей. В глазах Бу Шулинь, отражавших пестрые огни фонарей, мелькнула сложная эмоция.
Когда Цуй Цзиньбай подошел вплотную, на её лицо вернулась привычная насмешливая улыбка. Она указала рукой на место напротив себя:
— Присаживайся.
Проследив за изящным взмахом её пальцев, Цуй Цзиньбай с присущей ему элегантностью опустился на подушку.
Иньшань увел слугу Цуя. В тишине безмятежной ночи они остались вдвоем.
Бу Шулинь налила ему чашу чая:
— Твои раны еще не зажили, алкоголь тебе противопоказан. Будем наслаждаться беседой за чаем — в этом тоже есть своя прелесть.
Темные, глубокие глаза Цуй Цзиньбая не отрывались от её лица:
— О чем ты хотел поговорить?
Проснувшись, Цуй Цзиньбай всё обдумал. Если она решила высказаться, то от этого разговора не уйти ни сегодня, ни завтра.
Улыбка Бу Шулинь не померкла. Она непринужденно покрутила чашу в руках, сделала глоток с легкой усмешкой и лишь затем произнесла:
— Я люблю тебя.
Зрачки Цуй Цзиньбая мгновенно расширились. Он готовился к худшему: к её насмешкам, к ледяному отчуждению, к отвращению и гневным упрекам. К чему угодно, но только не к тому, что она признается ему в любви!
Его сердце, до этого рухнувшее в бездну, взмыло к небесам. По телу пробежала теплая дрожь, и всё его существо обмякло от нахлынувшего счастья.
— Но я собираюсь жениться.
Как можно в один миг вознестись в рай и тут же рухнуть в ад?
Его сердце всё еще пылало от радости, когда на него обрушилась ледяная лавина, замораживая эту искру в безжалостной стуже.
После величайшего восторга последовало величайшее горе. Выражение лица Цуй Цзиньбая было неописуемым.
Бу Шулинь опустила глаза:
— Чжихэ, мой отец умирает. Очень скоро я должен буду вернуться в Шунань. Я не могу позволить роду Бу прерваться. Последнее желание отца — чтобы у меня был наследник.
Она не собиралась избавляться от ребенка. Она решила родить его. Мальчик это будет или девочка — неважно, это дитя станет маленьким хозяином поместья Шунань.
Невидимая рука стиснула горло Цуй Цзиньбая. Он открывал рот, но не мог издать ни звука, лишь его бледные губы мелко дрожали.
Она не знала, какой выбор будет лучшим для Цуй Цзиньбая. От начала и до конца она эгоистично строила планы лишь ради себя и поместья Бу. Она признавала, что любит его, но эта любовь не могла лишить её рассудка и заставить поставить на кон судьбу семьи Бу и всей Шунани.
Какой смысл было бы признаваться во всем Цуй Цзиньбаю? Ей всё равно пришлось бы вступить в фиктивный брак. А если бы она открыла ему правду, сказав, что свадьба — лишь отвод глаз, разве они смогли бы быть вместе?
Это слишком наивно. Как только Его Величество начнет сомневаться в её поле, за каждым её шагом будет установлена неусыпная слежка. Ей достаточно лишь благополучно отступить в Шунань, чтобы получить передышку. Но как же он? А как же клан Цуй?
Если они не разорвут связи, и он узнает, что у них есть общий ребенок, связанный с ним узами крови, как он сможет сдержать себя? Если Император что-то заподозрит, он наверняка использует Цуя, чтобы шантажировать её. И что тогда ей делать? Раскрыть свою личность ради его спасения, или хладнокровно и безжалостно отвернуться от него, обрекая на гибель?
Любой из этих исходов лишь нанесет еще более глубокие раны, загнав их в безвыходный тупик.
В груди Цуй Цзиньбая болезненно сжалось. Он думал о том, как тяжело двум мужчинам быть вместе, и помнил слова Бу Шулинь о том, что она ни за что не позволит роду Бу прерваться. Тогда он мог великодушно заявить, что его это не волнует, но лишь сейчас понял, что эти слова застревают в горле.
Оказывается, в этом мире и вправду бывает так, что двое любят друг друга, но не могут быть вместе.
Яркий свет свечей отражался в его покрасневших глазах. Спустя очень долгое время Цуй Цзиньбай хрипло произнес:
— Я буду ждать тебя…
Кончики пальцев Бу Шулинь дрогнули. В её глазах блеснули слезы, но она тут же отвернулась, скрывая их, и заговорила своим привычным, насмешливым тоном:
— Настоящий муж не должен становиться пленником любовных чувств. Кто знает, в каком году мы свидимся вновь… Чжихэ, я мог бы так и не открыть тебе своего сердца. Я мог бы воспользоваться случаем, чтобы разрубить все узлы и больше никогда с тобой не видеться.
Но я не пожелал так поступать. Не захотел обманывать ни себя, ни тебя, и не хотел оставлять после себя сожаления. Если уж я решился сказать это вслух, значит, я готов отпустить.
Отпусти и ты. Давай освободим и себя, и друг друга.
Раз уж я женюсь, то не стану ради собственных прихотей подводить и ранить свою жену.
Император был в самом расцвете сил, и изменить порядки в Поднебесной сейчас было слишком тяжело. Она не хотела, чтобы Цуй Цзиньбай погубил свою жизнь из-за неё. Только если он отпустит эти чувства, она сможет уйти с легким сердцем, освободившись от тревог и привязанностей.
— Если мои слова стали для тебя бременем… я беру их назад, — Цуй Цзиньбай спокойно смотрел на неё.
Взять слова назад — не значит отказаться от их исполнения.
Даже обычно толстокожая Бу Шулинь на этот раз уловила скрытый смысл его фразы. Она на мгновение замерла. Её взгляд долго блуждал по искрящейся глади озера, прежде чем она светло улыбнулась:
— Хорошо. Но тогда ты должен беречь себя, чтобы смочь прождать меня подольше…
— Пока ты не вернешься, как я посмею умереть, — в его потухших глазах, словно позаимствовавших искру у бумажных фонариков, вновь вспыхнул яркий, живой свет.
Камень свалился и с души Бу Шулинь. Она подняла чашу с чаем обеими руками:
— Эту чашу я поднимаю за нас: если встретимся в будущем — больше не расстанемся.
Цуй Цзиньбай без колебаний поднял свою чашу и, встретившись с ней взглядом, улыбнулся:
— Если встретимся в будущем — больше не расстанемся.
Добавить комментарий