— А-Линь хочет окончательно порвать с заместителем министра Цуем, — выслушав Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ мгновенно осознала намерения подруги.
Бу Шулинь должна вернуться в Шунань. Там её ждут люди, которым она нужна; она обязана стать правителем Шунани, чтобы защитить тех, кто долгие годы хранил верность дому Бу. Она не может бросить свою семью, и точно так же она не желает, чтобы Цуй Цзиньбай отрекся от клана Цуй ради неё.
Некогда могущественные великие семьи под гнетом Его Величества пришли в упадок. Клан Цуй теперь возглавляет этот список, и в поколении Цуй Цзиньбая нет никого, кто мог бы сравниться с ним по таланту и влиянию. Он должен остаться в клане ради процветания своей семьи и всего сословия — это его долг, от которого невозможно уйти, так же как Бу Шулинь не может сбежать от своей судьбы.
Чем обрекать друг друга на вечные муки тоски, лучше разрубить узел одним ударом. Решительный разрыв сейчас принесет радость обоим в будущем.
— Ю-Ю, у каждого есть свои трудности, свои обстоятельства, над которыми мы не властны, но у каждого есть и право выбора, — Сяо Хуаюн нежно поправил прядь волос, рассыпавшуюся по плечу Шэнь Сихэ. — Это их личное дело, пусть решают сами. Суждено ли им расстаться навсегда или же их судьбы еще переплетутся — покажет время.
Как и говорила Шэнь Сихэ, каждый должен с готовностью принимать все горести и радости, которые приносит сделанный выбор.
Шэнь Сихэ слегка кивнула и спросила:
— Раз А-Линь скоро предстоит вернуться в Шунань, что будет с её свадьбой с девой Сяо?..
— Планы остаются в силе, — Сяо Хуаюн всё тщательно обдумал. — Слухи о болезни правителя Шунани еще не просочились, но Чжао-ван явно затаился в ожидании. Как только Супруга Шу начнет действовать, Его Величество неизбежно проявит подозрительность. Женитьба — лучший способ развеять сомнения.
— Об этом всё же стоит известить Старшую принцессу, — напомнила Шэнь Сихэ.
Сяо Хуаюн улыбнулся:
— Хорошо.
Шэнь Сихэ была крайне внимательна к своим подчиненным и сторонникам, и это касалось как её людей, так и людей Сяо Хуаюна. Если она когда-нибудь встанет во главе Поднебесной, это станет истинным благословением для народа.
Сплетни, распущенные Бу Шулинь, задели и Сяо Чанминя. На мгновение он заподозрил, что это лишь попытка скрыть истину, и это лишь укрепило его уверенность в том, что здесь кроется какая-то тайна. Он с еще большим нетерпением ждал дня свадьбы, чтобы прилюдно сорвать маску с «дочери» дома Бу.
Бу Шулинь не обращала внимания на толки извне. Она действовала так не ради оправдания, а чтобы подготовить почву для разрыва с Цуй Цзиньбаем. Тот не приходил в себя три дня подряд, и всё это время А-Линь каждый день проводила у его постели по часу, разговаривая с ним.
Шел четвертый день.
— Чего ты боишься? Боишься моего гнева из-за своей неверности? Боишься, что я брошу тебя, и потому медлишь с пробуждением? — голос Бу Шулинь звучал бессильно и удрученно. — Можешь быть спокоен, я не стану придавать этому значения и не буду винить тебя…
Прошел еще час. Бу Шулинь поднялась, чтобы уйти. Ей нужно было начинать приготовления к отъезду и тратить уйму времени на обучение двойника, присланного Шэнь Сихэ. Выкроить целый час для Цуй Цзиньбая и так было почти невыполнимой задачей.
Вернувшись в свои заново обставленные покои, она принялась за уроки с двойником, вдалбливая в него свои привычки, жесты и манеру речи. Спустя время, за которое успевает догореть палочка благовоний, в комнату влетел Иньшань:
— Наследник, заместитель министра Цуй очнулся!
Сердце Бу Шулинь на миг отпустило. Она бросилась к дверям, уже занесла ногу над порогом, но внезапно замерла. После минутного колебания она отступила назад и, повернувшись к двойнику, скомандовала:
— Иди ты.
— Я?! — двойник опешил, не веря своим ушам.
— Да, ты, — кивнула Бу Шулинь. — Он наверняка захочет убедиться в увиденном еще раз. Как только он это сделает — возвращайся и позови меня.
Двойник был выходцем из рядов северо-западной армии; привычка беспрекословно исполнять приказы была впитана им до мозга костей. Получив твердое указание Бу Шулинь, он немедленно последовал за Иньшанем.
Цуй Цзиньбай после пробуждения казался совершенно безучастным. Он лежал на ложе, уставившись в пустоту остекленевшим взором. Когда личный слуга подносил ему ложку с кашей, он послушно открывал рот, но на любые обращения не отвечал, словно был глух. Так продолжалось до тех пор, пока за дверью не раздались голоса слуг, склонившихся в поклоне:
— Наследник Бу.
Цуй Цзиньбай резко повернул голову, впившись взглядом в дверной проем. Он смотрел не мигая, как вошедший следом за Иньшанем человек перешагнул порог. Та же уникальная походка, та же фигура… Силуэт, медленно приближающийся из-за ширмы, был виден нечетко, но он до мельчайших деталей совпадал с образом того человека, что был запечатлен в самом сердце Цуя.
Когда фигура полностью вышла из-за преграды, обнажив то самое лицо, по которому он так тосковал, Цуй Цзиньбай не нашел ни единого отличия. Он не знал, обманывает ли он сам себя, но в глубине души кричало чувство: этот человек — не тот, кого он любит. Однако найти хоть один повод для опровержения он не мог.
Двойник встал перед Цуй Цзиньбаем. Его взгляд был спокоен: в нем не было ни привычного легкомыслия А-Линь, ни того особого блеска, от которого сердце Цуя замирало. Он не проронил ни слова.
Цуй Цзиньбай тоже смотрел на него, не отводя глаз.
Один оставался непоколебим, как скала, другой — будто пытался пронзить его взглядом насквозь.
После долгого молчания Цуй Цзиньбай не выдержал. Неведомо откуда взяв силы, он внезапно рванулся вперед. Как и предсказывала Бу Шулинь, его руки вцепились в ворот одеяний «наследника» и рванули их в стороны. Перед ним снова обнажилась мужская грудь.
Двойник, словно только что опомнившись, оттолкнул Цуй Цзиньбая. Обессиленный Цуй повалился обратно на ложе. Двойник сделал полшага вперед, как бы желая проявить заботу, но тут же одумался. Бросив на ошеломленного Цуя короткий взгляд, он развернулся и стремительно вышел.
Цуй Цзиньбай снова замер. Казалось, из него вынули душу, оставив лишь пустую оболочку. Потерянный и разбитый, он сполз с постели и сел на ступеньку для ног. Слуга с состраданием поспешил к нему, пытаясь поднять:
— Господин…
— Уйди, — Цуй Цзиньбай оттолкнул его руку, отдавая приказ безжизненным шепотом.
Слуга давно служил Цуй Цзиньбаю и знал, что в такие моменты господину лучше не перечить. К счастью, на улице стояла ясная весенняя погода и вовсю сияло солнце, так что можно было не опасаться, что Цуй простудится. Слуга молча удалился.
У дверей он столкнулся с настоящей Бу Шулинь, которая уже успела переодеться. Она жестом велела Иньшаню оставаться снаружи и в одиночестве переступила порог комнаты.
— Я же сказал тебе уй… — Цуй Цзиньбай начал было гневно прикрикивать, но осекся, увидев вошедшую.
Она по-прежнему хранила молчание. Её глаза были тусклыми, а взгляд — ровным и беспристрастным.
Постояв немного, Бу Шулинь первая подошла к нему. Всё так же не говоря ни слова, она помогла ему подняться, лишь заботливо бросив:
— Не простудись.
Почувствовав, что она собирается отпустить его, когда он уже сел, Цуй Цзиньбай перехватил её руку. Он смотрел на неё с немым упрямством, совершенно не зная, что сказать.
Бу Шулинь похлопала его по ладони, успокаивая, и присела рядом:
— Я не уйду. Я хочу поговорить с тобой.
В груди необъяснимо сдавило. Цуй Цзиньбай инстинктивно захотел сбежать, не желая слушать то, что последует дальше:
— Мне нездоровится. Поговорим в другой день.
Бу Шулинь посмотрела на него и не стала настаивать:
— Хорошо. Когда тебе станет лучше, мы всё обсудим.
Снова повисла тишина. Бу Шулинь не ушла сразу; она помогла ему лечь и подоткнула края одеяла:
— Я побуду рядом. Побуду, пока ты не уснешь.
Добавить комментарий