— В эти дни накопилось много дел, и в твоих планах возникли некоторые осложнения… — Шэнь Сихэ до сих пор не рассказывала Бу Шулинь о подозрениях Сяо Чанминя. Чжао-ван и Супруга Шу уже достигли соглашения: они собирались испытать Бу Шулинь в день свадьбы принца с Юй Саннин.
Супруга Шу не сообщила, какой именно способ проверки выбрал Чжао-ван, решив дождаться самого дня торжества. Сяо Чанминь был крайне осторожен, и Шэнь Сихэ считала такую скрытность вполне естественной.
— Это дело может встревожить Его Величество? — лицо наследника Бу мгновенно стало серьезным.
— Да, — кивнула Шэнь Сихэ. — Чжао-ван из тех людей, что не отступят от своей идеи. Он обязательно найдет способ проверить тебя. Но даже если ты избежишь ловушки, это неизбежно привлечет внимание императора. Ты уже в том возрасте, когда пора вступать в брак, и Его Величество может воспользоваться случаем, чтобы силой навязать тебе жену. Дева Сяо выразила желание выйти за тебя. Её мать, Старшая принцесса, — человек Наследного принца. Сама же дева Сяо говорит, что обязана тебе жизнью и хочет отплатить за спасение… к тому же это поможет ей вырваться из её нынешнего затруднительного положения.
Сяо Вэньси не желала выходить замуж за кого попало, но годы шли, и если бы она продолжала упорствовать в своем одиночестве, вмешательство императора было бы лишь вопросом времени. Слухи и пересуды могли навредить её матери и брату, поэтому фиктивный брак с Бу Шулинь стал для неё идеальным выходом.
Выслушав это, Бу Шулинь погрузилась в редкое для неё сосредоточенное молчание.
Шэнь Сихэ, чувствовавшая сегодня необъяснимую лень и нежелание лишний раз двигаться, не стала вникать в душевные терзания подруги, а лишь указала на стоявшего рядом человека:
— Это двойник, которого Я нашла для тебя. Ваша внешность идентична, но голоса сильно разнятся. Забери его с собой, держи при себе и используй с величайшей осторожностью.
Человека нужно было передать Бу Шулинь как можно скорее — только она могла обучить его своим манерам и повадкам так, чтобы сходство стало абсолютным.
Бу Шулинь посмотрела на двойника, затем перевела взгляд на утомленную Шэнь Сихэ и совершила глубокий поклон:
— Ю-Ю, я у тебя в неоплатном долгу.
В её сердце разлилось тепло — даже родной отец не заботился о ней так, как Шэнь Сихэ.
Она не стала задерживаться в Восточном дворце. Наследный принц сейчас находился в Зале Государственных дел, и Бу Шулинь, будучи в глазах света мужчиной, не могла долго оставаться наедине с Наследной принцессой. Мо Юань вывел гостью из дворца; благодаря жетону Шэнь Сихэ, державшей в руках власть над гаремом, они беспрепятственно покинули территорию.
Вернувшись домой, Бу Шулинь представила двойника своим верным слугам, Цзиньшаню и Иньшаню. Те долго пребывали в оцепенении, разглядывая «копию» своего господина. Наконец, троица начала бурно обсуждать, как обучить человека. В итоге решили действовать по двум направлениям: объяснять всё на словах и постоянно держать двойника рядом, чтобы он пропитывался самой атмосферой поведения наследника Бу.
Однако присутствие такого гостя нужно было скрыть от посторонних. В итоге двойника поселили прямо в покоях Бу Шулинь: днем он находился в спальне, ночью дежурил у дверей — словом, ему было запрещено покидать комнату.
В один из дней Бу Шулинь получила тайное послание от отца с просьбой о секретной встрече. Решив рискнуть, она оставила двойника в комнате вместо себя, а сама тайно ускользнула к условленному месту.
Весь день двойник усердно копировал почерк наследника Бу, стремясь как можно скорее достичь идеального сходства. Увлекшись работой, он случайно задел краем рукава лист бумаги, который потянул за собой тяжелую тушечницу. Та перевернулась, окатив беднягу чернилами с ног до головы: лицо, шея и руки — всё было в черных пятнах. Отмыться самостоятельно было непросто, и он попросил Иньшаня приготовить воду для купания.
По роковому стечению обстоятельств, именно в этот день терпение Цуй Цзиньбая, который несколько раз безуспешно приглашал Бу Шулинь к себе, окончательно лопнуло. Благодаря иглоукалыванию Аси, его выздоровление шло быстрее, чем ожидал Се Юньхуай. Как только в раненой руке появилась сила, он немедленно помчался в поместье Бу.
Цуй Цзиньбай пользовался в доме Бу Шулинь особым доверием: управляющий никогда не преграждал ему путь. Он не знал, что его «друг» тайно покинул поместье, и об этом ведали лишь Цзиньшань и Иньшань. Цзиньшань уехал вместе с господином, а Иньшань остался прикрывать тылы…
Иньшань и представить не мог, что Цуй Цзиньбай явится в поместье Бу именно в это время. Он отправился на кухню, чтобы распорядиться о воде для двойника, но увидел, что там готовят на скорую руку: тушили нежнейшую говядину. В те времена забивать пахотный скот без нужды было строжайше запрещено, и полакомиться говядиной удавалось крайне редко. Обуреваемый жадностью, Иньшань остался на кухне, чтобы всласть поесть и попить.
Тем временем двойник принимал ванну в покоях Бу Шулинь. Он услышал, что кто-то приближается, но, поскольку сам владел боевыми искусствами, решил, что это вернулся сытый Иньшань. Поэтому, когда дверь отворилась, он не придал этому значения.
Лишь когда гость обогнул ширму и подошел ближе, он обернулся и увидел перед собой Цуй Цзиньбая — бледного, застывшего как изваяние.
Двойник мгновенно схватил одежду и накинул на себя. Из-за того, что его голос разительно отличался от голоса Бу Шулинь, он не смел произнести ни слова. Окаменев, он просто стоял по другую сторону бадьи напротив Цуя.
Цуй Цзиньбай окончательно лишился рассудка. Он смотрел на человека перед собой, и его давняя фантазия в этот миг разлетелась вдребезги.
Он… он и в самом деле оказался мужчиной!
Но той ночью он совершенно точно делил ложе с женщиной. Пятна крови на простынях подтверждали это. Если это был не он, то с кем же тогда Цуй предавался страсти в ту ночь?
Значит, Бу Шулинь знает, что Цуй был с кем-то другим… и потому избегает его, не желая видеть?
Разум Цуй Цзиньбая превратился в пустоту. Всё, что он выстроил в своей голове, было опровергнуто. Его недавняя радость обернулась жесточайшей насмешкой.
Едва начавшее восстанавливаться тело не выдержало кипения крови и гнева. Цуй Цзиньбай широко открыл рот, и его вырвало алой кровью. На тонкой шелковой ширме распустились алые цветы сливы. Не выдержав потрясения, он рухнул без чувств.
Двойник бросился к нему и перенес потерявшего сознание Цуя на кушетку. В панике не зная, что делать, он с суровым лицом ворвался на кухню, схватил Иньшаня, всё еще воевавшего за кусок говядины, и пронзил его ледяным взглядом. Развернувшись, он зашагал обратно, и Иньшань, мгновенно вскочив, бросился следом.
Увидев в комнате бесчувственного Цуй Цзиньбая, Иньшань едва не лишился чувств от страха:
— Я… я позову лекаря и извещу наследника Бу! А ты — держись! Сядь так, как обычно сидит господин…
Прибывший лекарь диагностировал, что Цуй Цзиньбай пострадал от «внезапного гнева, сжигающего сердце». Его внутренние органы были поражены жаром, жизненные силы иссякли, а старое ранение лишь усугубило ситуацию. Если немедленно не применить иглоукалывание, чтобы восстановить циркуляцию ци, это могло привести к пожизненному параличу.
— Нам не попасть во дворец, а лекарь А-си сейчас наверняка там! — Иньшань в отчаянии рвал на себе волосы.
— Я пойду, — бросил двойник два слова.
Взяв жетон Бу Шулинь, он помчался во дворец.
К счастью, Шэнь Сихэ сейчас твердо держала в руках власть над гаремом, а сама Бу Шулинь имела чин в Императорской гвардии. Изобразив крайнюю спешность, двойник не вступал в беседы со знакомыми и благополучно добрался до Восточного дворца. Когда Шэнь Сихэ узнала о случившемся, она от шока не могла вымолвить ни слова и немедленно отправила Аси из дворца. На обратном пути Аси сам улаживал все вопросы, так что обошлось без происшествий.
Когда Аси закончил сеанс иглоукалывания, Бу Шулинь в отчаянии ворвалась в дом. Цуй Цзиньбай всё еще был в коме.
Её сердце сжалось:
— Как он?!
— Физически угрозы нет, но… — Аси тщательно подбирал слова. — Заместитель министра Цуй пережил слишком сильное потрясение. Возможно, в глубине души он теперь хочет спрятаться от мира. Боюсь, в ближайшее время он не придет в себя.
Потрясение было слишком тяжким. Гнев и жар сожгли всё, что Цуй Цзиньбай успел восстановить за время лечения. Когда Аси пытался с помощью игл вернуть его в сознание, Цуй подсознательно сопротивлялся, отказываясь просыпаться.
Добавить комментарий