Он и не помышлял, что настанет день, когда он будет так горько жалеть о содеянном.
Он ненавидел себя за то, что потревожил её покой, за то, что начал это ухаживание. Даже если бы она всё равно в итоге выбрала его, ему следовало бы держать себя в узде. Ему следовало позволить ей навсегда остаться той бесстрастной, рассудительной и целеустремленной девой, чей взор устремлен лишь на судьбы мира.
— Ю-Ю, прости меня… — хотя в его сердце и кипела горечь раскаяния, он знал: даже если бы время повернулось вспять и он вернулся в самое начало, он бы не удержался. Зная сегодняшний финал, он всё равно шаг за шагом приближался бы к ней, дюйм за дюймом завоевывая её сердце.
Шэнь Сихэ тихо покачала головой. Она отрешенно смотрела на стоящую поодаль кадку с листьями гинкго, которые только начинали пробуждаться к жизни:
— Бэйчэнь, в твоих глазах я не должна быть слабой и трусливой женщиной, неспособной пережить разлуку или смерть. У каждого человека свой путь, и каждый из них по-своему прекрасен.
Тебе не нужно мучиться угрызениями совести или чувством вины. С того дня, как я вышла за тебя замуж, я уже знала, что нас ждет впереди. Я вовсе не желала тебе зла, но и никогда не была настолько наивной, чтобы верить, будто всё в этом мире будет подвластно лишь моим желаниям.
Она сделала небольшую паузу и продолжила:
— Я давно знала, что однажды нас может ждать вечная разлука, но всё равно последовала зову своего сердца к тебе. Я не пыталась подавить это чувство, не пыталась убежать. Потому что пока я жива, я не хочу принуждать себя к холоду. Не будь на то моей воли, ты мог бы потратить все силы мира, но не тронул бы мою душу ни на йоту.
А значит, между нами действительно есть нить судьбы. И раз уж нам суждено было встретиться, какой бы долгой или короткой ни была эта связь — от неё не уйти. Так зачем же искать лишние поводы для страданий? Зачем сокрушаться о прошлом, которое нельзя изменить, и тревожиться о будущем, которое непостижимо?
Её голос звучал всё увереннее:
— Осталось ли тебе жить десятки лет, или всего восемь месяцев, или твой срок наступит завтра, или даже в следующее мгновение — какая разница? Разве не лучше радоваться каждой минуте, пока мы можем быть вместе?
Я чувствую лишь безграничную радость от того, что ты ворвался в мою жизнь, которую я прежде планировала совсем иначе. Счастье, гнев, печаль и восторг — всё это благодаря тебе. Этого достаточно, чтобы наполнить смыслом весь мой остаток дней.
Шэнь Сихэ была человеком, который видел мир насквозь. Она никогда не считала, что обретение чего-то должно приносить лишь достаток и веселье. Будь то человек, вещь или выбранный путь — если ты принял решение и начал движение, ты должен встречать радость с улыбкой, а боль — с достоинством.
Когда цветы цветут пышно — смеяться и радоваться; когда путь устилают колючки — не меняться в лице и идти напролом. Таков был её жизненный кодекс.
Сяо Хуаюн, чья душа прежде была скована тоской и унынием, слушая её, внезапно осознал, насколько мелочными и ограниченными были его терзания перед лицом её величия. Гнетущая печаль, что не давала ему дышать, развеялась под порывом её искренности и открытости. Его разум мгновенно прояснился.
Ведь это ей предстояло нести бремя вдовства, но в итоге именно она успокаивала его. Сяо Хуаюн обнял Шэнь Сихэ обеими руками. Отбросив бесполезные терзания, он стал спокойным и нежным, тихо прижимая её к себе:
— Давай доверимся воле Небес, хорошо?
— Воле Небес? — не поняла Шэнь Сихэ.
— Один месяц. Мне и так трудно зачать с тобой дитя. Весь этот месяц мы не будем ничего опасаться или избегать. Посмотрим, дарует ли нам Небо ребенка. Если нет… то через два месяца мы объявим всем, что ты на третьем месяце беременности, — Бэйчэнь сделал шаг назад в своих требованиях.
Отсрочка его «ухода» на месяц или два не имела для него большого значения. Больше всего на свете он хотел быть рядом с ней в её самые трудные минуты, сопровождая её в этом последнем совместном пути.
Шэнь Сихэ молчала долго. Так долго, что сердце Сяо Хуаюна начало тревожно сжиматься. Наконец она тихо отозвалась:
— Хорошо.
Она хотела один раз проявить своенравие, но не безрассудство. В конце концов, на её плечах лежала не только любовь Сяо Хуаюна, но и судьба её рода.
Пусть решает воля Небес.
Кому суждено — как Бу Шулинь и Цуй Цзиньбаю — тому достаточно одной ночи страсти, чтобы зародилась жизнь. Кому не суждено — те могут прожить в браке всю жизнь, так и не дождавшись наследника.
Шэнь Сихэ отправила Чжэньчжу на поиски Се Юньхуая. Поскольку они оба владели записями великого лекаря Байтоувэна, их связывали почти ученические узы. Юньхуай лучше всех понимал природу яда, терзающего тело Сяо Хуаюна. Сихэ твердо решила забеременеть, поэтому ей нужно было знать: можно ли с помощью лекарств или особых методов на время нейтрализовать токсин, чтобы увеличить шансы на зачатие.
Се Юньхуай не стал ничего скрывать. Он поведал Жемчужине обо всех способах, которые считал действенными и осуществимыми. Вернувшись, служанка передала всё хозяйке.
Сихэ подошла к делу со всей серьезностью. Она до мельчайших деталей расписала рацион, распорядок дня и привычки мужа, строго требуя от Сяо Хуаюна беспрекословного подчинения наставлениям лекаря.
Спустя несколько дней к ней с докладом явился Аси:
— Ваше Высочество, человек, о котором вы просили, готов. Моя работа закончена, но…
Шэнь Сихэ, чувствовавшая себя сегодня немного разбитой после бурной ночи с «разошедшимся» Сяо Хуаюном, лениво полулежала на кушетке, созерцая пруд. Она не сразу осознала смысл слов Аси, но, когда до неё дошло, она мгновенно выпрямилась:
— Но что?
— Дело в том, что голос наследника Бу уникален, — сокрушенно пояснил Аси. — Мы обсуждали это и тренировались с мастером звукоподражания, присланным Наследным принцем, но… у этого человека совершенно нет таланта к имитации голосов.
В отличие от Лу Бина — первого «продукта» техники изменения костей, которого внедрили к Сяо Чанфэну, — здесь ситуация была сложнее. Лу Бин был бродячим рыцарем и, попав к принцу, не сталкивался со старыми знакомыми, так что на его голос никто не обратил внимания.
Бу Шулинь же выросла в столице. И хотя Аси мастерски «перекроил» тело двойника, голос оставался прежним. Стоило подмене открыть рот, как обман тут же раскрылся бы.
— Приведи его, Я посмотрю… — Сихэ сделала паузу и повернулась к Биюй: — И пригласи сюда наследника Бу.
С тех пор как Бу Шулинь узнала о выздоровлении Цуй Цзиньбая, она ни разу не переступила порог его дома. Она не знала, как смотреть ему в глаза, и до сих пор не решилась рассказать о своей беременности. Сам «Каменный Цуй», всё еще восстанавливающийся после ранения (одна его рука оставалась неподвижной), тоже не покидал своего поместья. Он несколько раз посылал слуг за А-Линь, но та всякий раз находила повод отказаться от встречи.
Эти дни Бу Шулинь провела в мучительных раздумьях и смятении. Получив приглашение от Сихэ, она немедленно отправилась во дворец.
Поскольку человек Аси прибыл первым, Бу Шулинь, едва переступив порог комнаты, буквально окаменела.
Перед ней стоял человек, чей облик, рост и черты лица были точной копией её самой. Оправившись от шока, она вихрем подлетела к двойнику, принявшись щипать и ощупывать его лицо. Убедившись, что это не маска, она изумленно воскликнула:
— Ю-Ю, где ты его нашла?! Неужели у моего отца есть внебрачный сын? Или моя матушка тогда родила двойню?.. Постой, это нелогично, тогда бы мальчика оставили в семье…
В пылу волнения совершенно забыв о том, что она сама — женщина, Бу Шулинь внезапно протянула руку к паху незнакомца, намереваясь проверить, мужчина это или женщина.
Бедолага в ужасе отшатнулся, низко кланяясь:
— Наследник…
— А-Линь! — не выдержала Шэнь Сихэ, громко её прикрикнув.
Бу Шулинь опомнилась и виновато улыбнулась подруге. Она слишком привыкла вращаться в компании Ди Чжи и прочих повес, из-за чего на мгновение потеряла всякое чувство приличия.
Впрочем, услышав голос двойника, она успокоилась. Шок прошел — голоса у них были совершенно разными.
Добавить комментарий