Раз Шэнь Сихэ сказала, что проведет расследование — она его провела. Причем сделала это с поистине громовой решительностью. Удар был направлен прямиком в Ведомство евнухов и поразил одного из младших надзирателей. Этот чиновник был личным протеже и учеником самого Лю Саньчжи. Сихэ не стала церемониться: она просто швырнула виновного к ногам Лю Саньчжи, предоставив тому самому расправиться со своим подопечным.
В Ведомстве евнухов служили два главных управляющих — чиновники третьего ранга, имевшие право свободного перемещения по дворцу и пользовавшиеся безграничным доверием государя. Одним из них был Лю Саньчжи, другой же возглавлял Зал Чанцю Тин. Это место, созданное еще покойным императором для допросов дворцового персонала, славилось своими пытками, от которых кровь стыла в жилах даже у самых закаленных тюремщиков.
Шестеро младших надзирателей подчинялись им, распределяя обязанности по управлению внутренними покоями и исполняя волю императрицы. Однако с тех пор, как император Юнин взошел на престол, он не назначал императрицу; более двадцати лет внутренним дворцом правила благородная супруга Жун, но всё Ведомство евнухов всегда оставалось под жестким контролем императора.
Именно поэтому император Юнин не спешил беспокоиться, когда Шэнь Сихэ получила бразды правления гаремом. Структура ведомства евнухов пронизывала и двор, и гарем, представляя собой невероятно сложную паутину. Сихэ долгое время не предпринимала резких шагов, не желая нарушать баланс, но сегодня… сегодня ей было плевать на выгоду и политические весы. Она просто хотела выплеснуть накопившуюся ярость.
Хотя прежде она не трогала Ведомство евнухов, она давно вела за ними наблюдение. Доказательств вины у неё накопилось предостаточно, и действовала она настолько молниеносно, что у противника не было ни единого шанса на ответный ход.
Лю Саньчжи пришлось признать поражение. Провинившегося наказали сотней ударов палками. Когда же Сихэ предложила кандидатуру Чжу Шэна на освободившийся пост младшего надзирателя, Лю Саньчжи не посмел возразить.
— Ничтожный слуга благодарит Ваше Высочество за милость и продвижение! Клянусь служить вам до последнего вздоха, не щадя сил и преданно следуя вашей воле! — Чжу Шэн пал ниц перед Шэнь Сихэ.
Три года назад он и еще один маленький евнух сопровождали Хуан Чжунши на встречу к ней, когда она только въезжала в столицу. В той непростой ситуации он проявил недюжинную смекалку. За эти три года пугливый, но сообразительный паренек заметно вырос. Сихэ тайно покровительствовала ему всё это время. Теперь, облаченный в форму чиновника четвертого ранга, он выглядел вполне солидно, а в его глазах больше не было прежней подобострастной робости.
У Шэнь Сихэ были и другие люди на примете, клан Шэнь тоже внедрил своих агентов во дворец, но она выбрала именно Чжу Шэна.
— Я рада, что у тебя хватило смелости принять этот пост, — произнесла она.
Ударив по человеку Лю Саньчжи, она открыто заявила о начале смертельной схватки с Ведомством евнухов. Это было её второе прямое столкновение с волей императора. Согласившись на предложение Сихэ, Чжу Шэн автоматически стал врагом для всего ведомства. Даже те, кто страдал от притеснений и жаждал перемен, не осмелятся открыто встать на его сторону.
— Одинокий слуга с преданным сердцем — это величайшая удача, — ответил Чжу Шэн. Он никогда не был лишен амбиций. Богатство и власть добываются в риске. Он знал: если он поможет Шэнь Сихэ выстоять в этой битве и она выйдет победительницей, он станет следующим Лю Саньчжи.
В жизни каждого человека наступает момент, когда стоит поставить всё на карту ради того, во что веришь.
Шэнь Сихэ хотела сказать ему еще пару слов, но краем глаза заметила Сяо Хуаюна.
— Ступай, — велела она евнуху.
Чжу Шэн почтительно поклонился и удалился. Как только он ушел, жемчужная занавеска качнулась, и в комнату вошел Сяо Хуаюн.
Сихэ даже не подняла на него глаз. Она демонстративно игнорировала его присутствие, сосредоточенно изучая донесения из Шести дворцовых управлений.
Сяо Хуаюн в некоторой растерянности сделал пару кругов по комнате, прежде чем остановиться подле неё.
— Ю-Ю… Давай не будем ссориться, ладно?
Его голос звучал подавленно, в нем слышалась мольба. Наследный принц перед своей принцессой всегда отбрасывал всякое величие, принимая самую смиренную позу.
Пальцы Сихэ, сжимавшие свиток, резко напряглись. Она не могла разобрать ни слова в тексте, но и отвечать ему не собиралась.
— Ю-Ю, есть вещи, которых невозможно избежать. Даже если ты не хочешь их принимать, однажды с ними придется столкнуться лицом к лицу, — Сяо Хуаюн внезапно стал серьезным. — Если мои слова сегодня разгневали тебя, прошу прощения. Но они… они были сказаны от самого сердца.
Он считал своим долгом подумать о ней: она была в самом расцвете своей ослепительной юности — неужели он мог обречь её на то, чтобы остаток жизни она провела в вечном трауре по нему? Он просто не мог этого допустить.
Стоило ему представить, что он будет вечно спать в холодной земле, а она останется в этом мире совсем одна — и его сердце сжималось от невыносимой боли.
Шэнь Сихэ была не из тех, кто привык убегать от проблем. Раз всё зашло так далеко, она больше не хотела спорить с Сяо Хуаюном о повторном замужестве или вдовстве. Повернувшись к нему, она посмотрела на мужа взглядом, полным спокойного, но непоколебимого упорства:
— Я хочу только нашего ребенка. Настоящего.
Пусть зачать трудно, но это не значит, что невозможно. Она не собиралась сдаваться до самой последней секунды.
Раз она не может удержать его в этом мире, то пусть продолжит его род — это было единственное, что она могла сделать для него, и то, что она считала самым значимым поступком в своей жизни.
— Ю-Ю… — Сяо Хуаюн не одобрял этого решения и попытался возразить: — У меня осталось совсем мало времени. Я надеялся, что до того, как уйду, ты уже «родишь», иначе как я смогу обрести покой?
Дворец был полон хищников, и одна мысль о том, что ей придется проходить через роды в одиночестве, наполняла его необъяснимым ужасом.
Для женщины роды — это всегда прогулка по краю могилы. К тому же она должна была произвести на свет законного наследника престола; страшно даже представить, сколько людей, включая самого императора Юнина, не дадут этому ребенку шанса родиться. Более того, даже если Сихэ забеременеет, нет никакой гарантии, что родится именно мальчик.
И была еще одна причина: он слишком хорошо знал её характер. Если у них не будет детей, то, возможно, однажды кто-то другой сможет тронуть её сердце, и она вновь откроет свою душу. Но если у них будет общий ребенок, она никогда не позволит другому войти в её жизнь.
— Бэйчэнь, мальчик это будет или девочка — я хочу нашего собственного ребенка. Дитя, в жилах которого течет наша кровь, — взгляд Шэнь Сихэ был твердым. — Всю жизнь я была холодна к чувствам. Наше общение с тобой тоже началось с моих корыстных расчетов. Даже замужество было продиктовано необходимостью и выгодой. Но в этот год ты был так добр ко мне… Я не из камня, и мне трудно оставаться безучастной.
Она сделала паузу, прежде чем продолжить:
— В моем сердце есть место для тебя. Но я не из тех, кто живет и умирает ради любви. Мне будет горько, я буду скорбеть, но я продолжу жить. И всё же, я могу сказать тебе со всей уверенностью: будет у нас ребенок или нет, до конца моих дней никто больше не войдет в мое сердце.
Она понимала, почему он поступал так, и прямо говорила ему: она не примет такую «заботу».
Никогда прежде Сяо Хуаюн не чувствовал такого смятения: сладость, горечь, радость, мука, надежда и отчаяние… Противоречивые эмоции переполняли его грудь, грозя разорвать сердце на тысячи осколков, заставляя всё его тело мелко дрожать.
Шэнь Сихэ сделала два шага вперед и, обхватив его руками под мышками, сама прильнула к нему в объятиях:
— Всю свою жизнь я была рассудительной и строгой к себе. Я никогда не совершала безрассудных или импульсивных поступков. Я знаю: если тебя не будет рядом, а я окажусь беременной, мой ребенок станет живой мишенью. Тех, кто жаждет его смерти, великое множество, и каждый из них обладает огромной властью. Даже обладая всеми своими умениями, я не могу гарантировать, что защищу его.
Её голос дрогнул, но она не отступила:
— Я также знаю, что при малейшей ошибке мы оба — и ребенок, и я — можем погибнуть. Это крайне неразумный риск. И всё же… я хочу один раз проявить своенравие.
Бэйчэнь, раз ты так разбаловал меня своим потворством, позволяя быть столь дерзкой, так потакай же мне до самого конца.
Слеза застыла на длинных ресницах Сяо Хуаюна. Каждое её слово заставляло эту прозрачную каплю дрожать, пока она, наконец, не скатилась вниз, не в силах больше сдерживаться.
Добавить комментарий