Даже эти слова не вызвали и тени волнения во взгляде Сяо Хуаюна. Он свернул свиток из овечьей шкуры и, повернувшись, спросил:
— Яд, что течет в моих жилах… передастся ли он моим детям?
Если это так, он не сможет позволить Шэнь Сихэ родить от него ребенка. Он не хотел обрекать её дитя на вечную борьбу за жизнь, не хотел, чтобы Сихэ пришлось пережить трагедию потери самого близкого существа.
— Нет, — ответ Се Юньхуая заставил сердце принца на мгновение облегченно екнуться. Однако лекарь тут же добавил: — Ваше Высочество, яд не передается потомству, однако… человеку, чье тело отравлено подобным образом, крайне трудно зачать дитя.
Зрачки Сяо Хуаюна, до этого момента не выражавшие ни капли эмоций, внезапно сузились. Пальцы, сжимавшие свиток, впились в пергамент так сильно, что костяшки побелели.
Заметив, как в Сяо Хуаюне пробуждается ярость раненого тигра — едва сдерживаемая жажда разрушения, — Се Юньхуай поспешил добавить:
— Это лишь «затруднительно», но не невозможно. У нас всё еще остается шанс. Я обсужу с Але, как лучше укрепить ваше тело и подготовить его.
Се Юньхуай понимал: Шэнь Сихэ во что бы то ни стало нужен наследник. Только так её будущее положение будет незыблемым, а путь к власти — менее тернистым.
— Если зачать трудно, не нанесет ли это вреда здоровью самого ребенка, когда он всё же появится? — Сяо Хуаюн подавил свою ауру, вновь становясь спокойным и собранным.
Даже если бы он не был отравлен, он не хотел бы, чтобы Шэнь Сихэ страдала, выхаживая слабого и болезненного младенца.
Се Юньхуай опустил голову:
— Этого не знает никто.
В племени Але было немало тех, кто пострадал от этого яда. Большинство из них так и не смогли обзавестись потомством. Были случаи, когда женщины беременели, но дети так и не успевали увидеть свет — их матери погибали от других опасностей еще до родов.
Позже, когда природа яда была изучена, те, кто его создавал, были истреблены, и в племени больше никто не подвергался подобному воздействию. Лишь самые отважные или одержимые жаждой знаний лекари иногда принимали малые дозы яда, чтобы испытать методы исцеления на себе, но все они были неженаты.
Поэтому никто не мог с уверенностью сказать, родится ли ребенок здоровым. Известно было лишь то, что во время беременности врачеватели не замечали никаких отклонений в развитии плода в утробе. Но нельзя было исключать, что из-за того, что дитя защищено телом матери, диагностировать недуг на ранних стадиях просто не удавалось.
Сердце Сяо Хуаюна наполнилось тяжестью. Взгляд его стал рассеянным, скользя по ветвям персиковых деревьев. Ранняя весна украсила их яркими, нежными цветами, которые в лучах теплого солнца казались еще более живыми и прекрасными. Этот цветущий сад разительно контрастировал с темной, застывшей фигурой принца.
Казалось, даже яркий солнечный свет не способен проникнуть в его тело, скованное холодом старой отравы.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Хуаюн заговорил. Голос его был глухим и надтреснутым:
— Как проходит исцеление?
Он спрашивал о тех двух методах, что еще не были испытаны.
— Один из них врачеватели Але считают самым перспективным. Однако этот способ… он крайне жесток. До сего дня никто не решался испытать его на живом человеке, — Се Юньхуай не стал ничего скрывать.
Он ведь и отправился за океан ради этого яда. Найдя зацепку, пусть даже сходство пульса и симптомов еще не было стопроцентным доказательством, Юньхуай вцепился в этот шанс. Он изучил всё до мельчайших подробностей, руководствуясь принципом: «Лучше ошибиться в стараниях, чем упустить возможность».
Ради этого знания он провел в племени долгие месяцы — так долго, что научился понимать их наречие и говорить без акцента. Он завоевал их доверие и уважение, помогая решать их проблемы, и в благодарность они открыли ему свои сокровенные тайны.
— В природе всё взаимосвязано: яд и противоядие часто существуют бок о бок. Основа вашего отравления — живое существо. В племени Але есть создание, являющееся его естественным врагом. Это вид длинного червя, похожего на пиявку, что питается кровью, — с этими словами Се Юньхуай извлек из-за пазухи свиток с рисунком и развернул его перед Сяо Хуаюном.
На небольшом свитке были изображены змеи яркой расцветки, толщиной всего с большой палец и длиной с человеческое предплечье.
— Мы используем этих змей, чтобы вытянуть отравленную кровь из тела Вашего Высочества.
— Вытянуть кровь? — густые черные брови Сяо Хуаюна сошлись у переносицы.
— Разумеется, это не произойдет за один раз, — подробно объяснил Се Юньхуай. — Сначала змеи выпьют часть ядовитой крови, затем мы поддержим ваше тело лекарствами, восстанавливающими кровь. Поскольку яд скрыт именно в кровотоке, новая кровь будет либо чистой, либо с гораздо более слабой концентрацией токсина. Таким образом, яд в вашем теле будет постепенно ослабевать. Мы будем повторять это раз за разом, пока в жилах не останется ни капли отравы. Это крайне долгий и изнурительный процесс.
Высасывать кровь, восстанавливать её, снова высасывать…
Сяо Хуаюн уже мог представить: если этот метод действительно сработает, всё его тело будет покрыто следами от змеиных укусов.
— А нельзя ли просто делать кровопускание? — Сяо Хуаюн предпочел бы шрамы от ножа бесконечным следам от зубов рептилий.
— Метод кровопускания уже испытывали, — покачал головой Се Юньхуай. — Змеи нужны потому, что токсин в их зубах обладает нейтрализующим эффектом именно против вашего яда. Предки Але пытались ловить их и извлекать яд из зубов, но это вещество крайне нестабильно. Внутри змеиного зуба это прозрачная жидкость, но стоит ей оказаться снаружи, как она мутнеет и становится бесполезной всего за несколько мгновений.
Поэтому единственный способ — позволить змее укусить Сяо Хуаюна, чтобы токсин из её зубов попал прямиком в его кровоток и начал взаимодействовать с ядом до того, как змея начнет пить кровь. Это был самый эффективный метод.
— Вы уверены, что эти яды действительно нейтрализуют друг друга? — Сяо Хуаюн не хотел, чтобы к его старой беде добавилась новая, или чтобы одно отравление сменилось другим.
Вместо ответа Се Юньхуай молча засучил рукав. Под ним скрывались плотные ряды шрамов от змеиных укусов.
— Верьте мне, Ваше Высочество. Я проверил это на себе.
— Ты… — Сяо Хуаюн замер. Мало кто и мало что в этом мире могло так глубоко поразить его и заставить содрогнуться от волнения.
На руке Се Юньхуая было не меньше десятка отчетливых следов от укусов. Сяо Хуаюн на мгновение потерял дар речи.
— И всё это лишь потому… что она тебя попросила? — спросил он глухо и с трудом.
Улыбка Се Юньхуая была чистой и светлой, словно луна, вышедшая из-за облаков:
— Выполнить просьбу и остаться верным долгу — это лишь одна причина. Вторая же в том, что всю свою жизнь я жаждал познания в медицине, и эта жажда безгранична, как океан. Даже если бы это было не ради вас, встретив подобный яд, я бы всё равно рискнул собой ради ответа.
Он негромко усмехнулся:
— К тому же, я обычный смертный. У меня есть привязанности в этом мире и незавершенные дела, поэтому прежде чем приступить к чему-то, я всегда забочусь о том, чтобы не расстаться с жизнью. Так что не берите в голову, Ваше Высочество.
Сяо Хуаюн долго и со сложным выражением лица смотрел на Се Юньхуая. Тот оставался совершенно спокоен.
Наконец принц отвел взгляд и, не проронив ни слова, повернулся, чтобы уйти. Дойдя до ограды, он остановился и, не оборачиваясь, спросил:
— Если бы Ю-Ю не была дочерью клана Шэнь, если бы она не несла на своих плечах судьбу всего своего рода… считал бы ты её по-прежнему своим единственным единомышленником и родственной душой?
Улыбка медленно сползла с лица Се Юньхуая. Ветер доносил аромат цветов, а мягкие блики весеннего солнца устилали землю.
Оба мужчины стояли неподвижно, словно время замерло. Спустя долгий миг Се Юньхуай облегченно улыбнулся:
— Ваше Высочество, в этом мире нет места для «если». Я не из тех, кто изводит себя напрасными думами и погружается в несбыточные мечты. Я никогда не задумывался над подобными «если». Мои глаза смотрят только вперед.
Он не оглядывался в прошлое и не смотрел в пустоту того, чего не существует.
Добавить комментарий