Однако этот титул Наследника, даже ради Шэнь Сихэ, Этот Принц не может потерять.
Пока он остается Наследным принцем, их с Сихэ дети будут законнорожденными, истинными наследниками престола, за которыми по первому зову пойдут тысячи. Но стоит ему лишиться этого статуса, и если Шэнь Сихэ захочет победить в борьбе за власть, её путь станет невыносимо тяжелым.
Сяо Хуаюн по мрачному виду Се Юньхуая и Але понимал: метод лечения, скорее всего, смертельно опасен. Он не мог променять будущее Шэнь Сихэ на ничтожный шанс выжить ценой потери своего положения.
Вся её жизнь была посвящена защите отца, брата и выживанию клана Шэнь. Еще до того, как Сяо Хуаюн понял, сможет ли он сопровождать её до конца дней, он из корыстных побуждений вынудил её выйти за него замуж. Он и так чувствовал перед ней вину. Если он сейчас поставит на карту всё, что она оберегает, ради призрачной надежды для себя… он понимал, что даже если чудом выживет, то больше не сможет смотреть ей в глаза.
— Наследная принцесса не должна об этом знать, — произнес Сяо Хуаюн ровным голосом, не выдавая ни тени эмоций.
Се Юньхуай хотел было возразить, но Але опередил его, бросив короткую фразу.
Сяо Хуаюн вопросительно посмотрел на Се Юньхуая. Тот, выслушав Але, помрачнел:
— Ваше Высочество, если вы решитесь на этот метод, это должно произойти не позднее следующего года.
Карета Наследного принца ехала плавно, камни мостовых императорского города были подогнаны идеально, не слышно было даже скрипа колес. Наступила весна, улицы столицы были необычайно оживленны: суета, голоса зазывал, процветание великой империи.
Но внутри кареты стояла такая тишина, что, казалось, можно было услышать легкое дыхание каждого. Сяо Хуаюн смотрел в одну точку, а мысли его блуждали где-то далеко.
Лишь когда карета остановилась у ворот поместья Цуй, Сяо Хуаюн первым вышел и бросил следовавшему за ним Се Юньхуаю:
— Я услышал тебя.
Сказав это, он слегка ссутулился и, негромко покашливая, вошел в ворота поместья Цуй.
Се Юньхуай и Але принялись осматривать Цуй Цзиньбая. Едва Се Юньхуай коснулся его запястья, как лицо его мгновенно изменилось. Он заговорил с Але на том странном языке. Але, выслушав, широко раскрыл глаза и ответил что-то резкое. Хотя слов было не разобрать, их изумление и недоверие были очевидны. После этого Але, точно так же, как и с Сяо Хуаюном, взял кровь Цуй Цзиньбая для проверки.
Сяо Хуаюн наблюдал за этим из-за ширмы, и взгляд его стал тяжелым.
Удостоверившись в своих догадках, Але извлек из кожаного мешочка на поясе морскую раковину. Внутри оказался лекарственный порошок. Он передал его Се Юньхуаю. Тот велел слугам принести талую воду из сохраненного снега, развел в ней порошок и дал выпить Цуй Цзиньбаю.
После этого Се Юньхуай тихо сидел у края кровати. Каждые пятнадцать минут он заново проверял пульс больного. Спустя два часа его лицо наконец просветлело. Он вышел к Сяо Хуаюну:
— Ваше Высочество, яд вице-министра Цуя нейтрализован.
Семья Цуй была вне себя от радости. Глава рода Цуй Чжэн хотел было низко поклониться Се Юньхуаю, но тот поспешно уклонился от почестей и подхватил старика под локоть:
— Господин Цуй, не смущайте меня. Я лишь выполнял приказ Его Высочества.
— Старый слуга благодарит Ваше Высочество за великую милость! — Цуй Чжэн вместе со всеми домочадцами собрался пасть ниц перед Сяо Хуаюном.
Принц подал знак Тянь Юаню. Тот мягко поддержал старика и с улыбкой произнес:
— Клан Цуй — опора государства, верные слуги престола. Вице-министр Цуй молод и талантлив, Наследный принц не мог допустить, чтобы такой способный чиновник безвременно ушел из жизни. Поиск лекаря был лишь долгом Его Высочества, не стоит церемоний. Лучше послушайте наставления лекаря Се, чтобы как следует выходить вице-министра. Мы надеемся, что он скоро вернется к службе на благо империи, тем самым оправдав сегодняшнюю заботу Его Высочества.
Все присутствующие впились взглядами в Се Юньхуая. У него и впрямь было что добавить:
— Хотя яд в теле вице-министра Цуя нейтрализован и угрозы жизни более нет, эта отрава крайне свирепа и нанесла большой урон организму. Дротик попал в руку; яд вывели, но ткани и мышцы серьезно пострадали, и им потребуется долгое восстановление. То, что в ближайшие полмесяца рука будет совершенно бессильна — обычное дело. Весь этот срок вице-министру необходим ежедневный массаж…
Говоря это, Се Юньхуай запнулся и перевел взгляд на А-си:
— Если лекарь А-си сможет ежедневно проводить сеансы иглоукалывания для стимуляции каналов и сосудов, то, возможно, вице-министр Цуй поправится быстрее, чем за полмесяца. Я выпишу рецепт для внутреннего укрепления организма и буду навещать больного каждые три дня для проверки пульса.
Члены клана Цуй разразились словами благодарности. После того как все церемонии и взаимные поклоны были окончены, Сяо Хуаюн поднялся со своего места.
— Раз жизни вице-министра более ничто не угрожает, Этот Принц возвращается во дворец. А-си останется в поместье Цуй до полного выздоровления больного.
Се Юньхуай выписал лекарства и тоже покинул дом вместе с Але. Когда они добрались до его скромного жилища в пригороде столицы, там их уже ждал Сяо Хуаюн.
— Ваше Высочество желает знать о природе яда, поразившего вице-министра Цуя, — Се Юньхуай сразу понял цель визита.
Сяо Хуаюн обернулся. Его глаза, в которых застыл холодный серебристый блеск, молча смотрели на друга в ожидании ответа.
Се Юньхуай бросил короткую фразу Але, и тот, подхватив свои вещи, скрылся в доме. Только тогда Юньхуай продолжил:
— Яд, которым был отравлен вице-министр Цуй, отличается от яда Вашего Высочества. Тот состав был призван оборвать жизнь мгновенно.
Если бы не удача Цуй Цзиньбая — пилюли от Линху Чжэна, дарованные ему Наследным принцем, которые на время приглушили действие токсина, — и если бы Аси не подоспел вовремя со своей уникальной техникой иглоукалывания, запечатавшей яд, вице-министр просто не дождался бы приезда Але.
Яд же в теле Сяо Хуаюна был иным — трудноизлечимым, коварным, но не убивающим в одночасье.
— Пусть они разные, но происходят из одного и того же места, — негромко произнес Сяо Хуаюн.
Се Юньхуай кивнул:
— Верно. В краях, где вырос Але, всё кишит ядовитыми тварями и растениями, одно диковиннее другого. И тот яд, что в теле Вашего Высочества, и тот, что поразил вице-министра Цуя, родом из этого загадочного места.
— Местоположение, — кратко бросил Сяо Хуаюн.
Се Юньхуай понял его с полуслова — он и сам уже был готов к этому вопросу. Он извлек из своих пожитков свиток из овечьей шкуры и протянул его принцу:
— Ваше Высочество, это карта, которую я составил на основе своих наблюдений. Возможны погрешности, но они незначительны.
Это была карта земель, лежащих далеко за пределами нынешней империи. Если бы не пометки Се Юньхуая, на обычной карте никто бы и не заметил этого крошечного таинственного племени. Сяо Хуаюн впился взглядом в названия государств, граничащих с этой территорией.
Нынешняя династия открыла границы для торговли, и в столицу постоянно прибывали посольства и торговцы со всех сторон света, привозя диковинные сокровища.
Се Юньхуай отметил всё крайне детально: племя Але не принадлежало ни к одной стране. Оно выходило к морю с одной стороны и было окружено тремя государствами с других, хотя и находилось от них на некотором расстоянии. И все эти три сопредельных государства регулярно присылали послов в столицу с данью.
Они привозили редчайшие драгоценности своих земель, но подобные яды — вещь специфическая. Их никогда бы не преподнесли в дар императорскому двору официально; скорее всего, их ввозили тайно для частных сделок в Киото. А выяснить, кто именно купил их много лет назад, было задачей почти невыполнимой.
Надежда найти того, кто четырнадцать лет назад отравил Сяо Хуаюна, опираясь лишь на эту зацепку, была ничтожно мала. След был слишком старым и вел в глубокие тени прошлого.
Добавить комментарий