Слова Шэнь Сихэ чем-то мощным ворвались в сердце Сяо Вэньси. Что-то внутри неё разбилось, чтобы тут же собраться заново.
Сначала пришло замешательство, затем — потрясение.
И наконец, в глубине её глаз промелькнул призрачный свет, сменившийся вздохом облегчения.
Казалось, она что-то окончательно для себя уяснила, и её взор стал еще чище:
— Я пришла сегодня, чтобы просить Наследную принцессу стать свахой. Я желаю выйти замуж за наследника Бу.
Шэнь Сихэ резко вскинула голову, пристально глядя на Сяо Вэньси.
Та же с присущим ей изяществом снова опустилась в кресло:
— Я давно знаю, что наследник Бу — женщина.
Свет в глазах Шэнь Сихэ стал еще более глубоким и проницательным.
— Это открылось мне очень давно, когда мне было всего десять. Наследник Бу спасла мне жизнь. Мы вдвоем прятались в горной пещере; она думала, что я без сознания, и, потеряв бдительность, сняла верхнее платье и распустила волосы, — кратко поведала о прошлом Сяо Вэньси.
На самом деле тогда Сяо Вэньси была в состоянии полузабытья. Бу Шулинь в ту пору уже была подростком, и её фигура начала отличаться от детской. Сяо Вэньси хранила этот секрет в самой глубине сердца все эти годы только потому, что Бу Шулинь была её спасительницей.
— Вчера Наследный принц навестил мою матушку. Он просил её подыскать для наследника Бу невесту из благородных дев. — Сяо Вэньси слышала этот разговор; ни Сяо Хуаюн, ни Старшая принцесса не стали скрывать его от неё — в подобном деле не было нужды в излишней таинственности. — Хотя я не знаю всех подробностей случившегося, я понимаю: от Наследного принца ничего невозможно скрыть. Его Высочество наверняка знает правду о поле Бу Шулинь. Раз он знает это и всё равно просит матушку найти «жену» — причем такую, у которой нет ни родителей, ни поддержки, — значит, произошло нечто крайне спешное, и этот брак должен послужить прикрытием для наследника Бу.
Сяо Вэньси прямо посмотрела на Сихэ:
— Поверьте мне, в этом мире не найдется никого, кто подошел бы на эту роль лучше, чем я.
— Почему ты не сказала об этом матери? Почему не пошла просить Бэйчэня лично? — спросила Шэнь Сихэ.
— Моя матушка любит меня всем сердцем. Пусть она и не знает тайны Бу Шулинь, но она видит, в каком шатком и опасном положении тот находится. Она никогда не позволит своей дочери выйти за такого человека. А Наследный принц… Наследный принц тоже не согласится. Моя мать и брат — люди Его Высочества, а он всегда милостив к своим. Он никогда не станет обманывать мою семью.
— Раз ты знаешь, что Бэйчэнь будет против, ты должна понимать: я никогда не пойду наперекор его мнению. Даже если ты скажешь мне, что влюблена в него, я не стану поступать столь мелочно, лишь бы избавиться от тебя, — Шэнь Сихэ безжалостно обнажила истинные мотивы Сяо Вэньси.
Сяо Вэньси горько улыбнулась:
— Да, это было проявлением моей низости. Я пыталась мерить помыслы Вашего Высочества по своей мерке. Не стану отрицать: я затеяла это из упрямства, надеясь, что когда вы узнаете о моем восхищении принцем, то не раздумывая согласитесь на этот брак, лишь бы спровадить меня… и тем самым внесете разлад в ваши отношения с Его Высочеством.
Если бы Шэнь Сихэ была женщиной ревнивой и ограниченной, услышав о чувствах Вэньси к мужу, она бы ухватилась за возможность выдать соперницу замуж. И тогда Сяо Хуаюн почувствовал бы вину перед семьей Вэньси и увидел бы истинную, неприглядную натуру Сихэ.
Это был её первоначальный коварный план. Но в этот миг Сяо Вэньси стало невыносимо стыдно за подобные мысли. И всё же она продолжала настаивать на браке с Бу Шулинь, потому что теперь это был её лучший выбор.
— Ваше Высочество, я прошу прощения за свои прежние интриги, — Сяо Вэньси сложила руки перед собой, коснувшись лбом тыльной стороны ладоней, и совершила глубокий, церемонный поклон до земли.
Со времен правления Императрицы такой торжественный обряд среди женщин был практически упразднен. Это красноречиво свидетельствовало об искренности Сяо Вэньси.
Выпрямившись, она посмотрела на Шэнь Сихэ чистым, ясным взглядом:
— Я обязана наследнику Бу жизнью и должна отплатить за это добро. К тому же срок моего траура окончен, и матушка уже начала подыскивать мне женихов. Я больше не питаю несбыточных надежд, но и не смогу полюбить другого мужчину. Как верно сказал тогда Наследный принц: выдать меня за достойного юношу было бы несправедливо по отношению к нему.
— Просьба о браке сегодня — результат моих долгих и глубоких раздумий. Я не смею обещать, что проведу в поместье Шунань всю жизнь, и не могу ручаться, что мое сердце больше никогда не дрогнет при виде другого. Но я клянусь Вашему Высочеству: впредь я буду руководствоваться интересами общего дела и никогда не предам ни долг жизни перед наследником Бу, ни ту милость, что вы окажете мне сегодня.
Сяо Вэньси на мгновение замолчала, прежде чем добавить:
— Моя кузина, хоть и обладает стойким характером, слишком своенравна и полна собственных помыслов. Я не смею сомневаться в способности Вашего Высочества и Наследного принца управлять людьми, но позволю себе дерзость напомнить: в любом деле бывают случайности, которые невозможно предусмотреть.
Шэнь Сихэ была вынуждена признать: доводы Сяо Вэньси убедили её. Однако сердце Сихэ осталось спокойным:
— Муж и жена — единое тело. Бэйчэнь никогда не идет наперекор моим желаниям, и я всегда прикладываю все силы, чтобы помочь ему в его начинаниях.
Если Сяо Хуаюн против, она тоже не согласится. И даже считая этот выбор отличным, она не станет давить на него, пытаясь переубедить.
Сяо Вэньси молча смотрела на Шэнь Сихэ несколько мгновений, после чего снова отвесила ей глубокий поклон:
— Ваше Высочество совершенно правы. В этом мире только вы способны стоять плечом к плечу с Наследным принцем.
Ни одна женщина прежде не вызывала у Сяо Вэньси такого преклонения. Но сегодняшний разговор всё изменил.
— Я сама пойду и буду просить Его Высочество Наследного принца.
— Можешь возвращаться. Твоя просьба… — низкий, бархатистый голос Сяо Хуаюна раздался прямо из-за двери. — …Этим Принцем удовлетворена.
Обе женщины обернулись и увидели Сяо Хуаюна, решительно входящего в зал. Они одновременно поднялись со своих мест.
— Бэйчэнь…
Шэнь Сихэ хотела было возразить, но Сяо Хуаюн нежно сжал её руку, давая понять, что всё под контролем. Повернувшись к Сяо Вэньси, он произнес:
— Я сам поговорю с твоей матерью и братом.
— Благодарю Ваше Высочество, — Сяо Вэньси совершила церемонный поклон. Подняв голову, она на миг задержала на Сяо Хуаюне долгий, пронзительный взгляд, но тут же опустила глаза и поспешно покинула Восточный дворец.
— Почему ты согласился? — недоумевала Шэнь Сихэ, когда они остались одни.
— Она действительно хочет этого брака. И, как она сама сказала, она — лучший вариант, — Сяо Хуаюн слегка улыбнулся. Пока Старшая принцесса и Сяо Фусин на их стороне, Вэньси не предаст. Она понимает: если они добьются успеха, она получит свою награду.
— Но как ты объяснишь это Старшей принцессе? — Шэнь Сихэ вспомнила, что принцесса Жунань ради преданности даже отдала Наследнику карту тайных ходов дворца. Она была заслуженным союзником.
— Скажу как есть, — Сяо Хуаюн усмехнулся. — Срок её траура окончен, медлить больше нельзя. Если тётя не найдет ей мужа, скоро об этом спросит Его Величество. Она всё равно не избежит замужества. Брак с наследником Бу даст ей несколько лет спокойной и свободной жизни. А если в будущем она встретит достойного человека… инсценировка смерти позволит ей обрести истинную свободу и уйти на край света вслед за сердцем.
Шэнь Сихэ немного помолчала и кивнула:
— Пусть будет по-твоему.
Она доверяла его чутью и знала, что он не станет принуждать тётю. Раз он уверен, что сможет её убедить, Сихэ не видела причин вмешиваться.
Сяо Хуаюн взял обе ладони жены в свои, бережно поглаживая её нежные пальцы. Его взгляд был полон нежности, а на лице сияла улыбка:
— Только сегодня я осознал, как сильно Ю-Ю мне доверяет.
Он слышал каждое слово, сказанное ею Сяо Вэньси. Каждое слово о том, что они ровня и что она верит ему вопреки всему.
То, что он смог заполучить Шэнь Сихэ, всегда было его величайшей удачей. Но сегодня эта удача, словно вода в котле, закипела, заставляя его сердце радостно пускать пузыри.
Мысли Наследного принца: «Я просто вне себя от счастья! Моя жена — лучшая в мире. Самая мудрая, самая понимающая, просто идеальная!»
Добавить комментарий