Шэнь Сихэ слегка приподняла брови. Сяо Вэньси явилась к ней, чтобы просить о замужестве…
Разве могла она решать судьбу Сяо Вэньси? Старшая принцесса Жунань всё еще была жива, к тому же Вэньси приходилась племянницей Его Величеству — ей никак не следовало обращаться с подобными просьбами к Наследной принцессе.
Сихэ, не меняясь в лице, спросила:
— Неужели в сердце девы Сяо есть некто, ради кого мне стоит стать свахой?
К счастью, её старший брат уже был женат, иначе Сихэ заподозрила бы, что Вэньси метит в её невестки. Может, речь о её двоюродном брате?
— Да. Лишь с помощью Наследной принцессы, если вы дадите согласие, я смогу обрести желаемое, — ясные, подобные горному ручью глаза Сяо Вэньси блестели, а во взгляде, устремленном на Сихэ, читалось некое странное волнение.
— Этот человек из моего рода? — прозондировала почву Шэнь Сихэ. — Дева Сяо, даже если так, я не стану вмешиваться. Я не хочу, чтобы мой близкий человек брал вас в жены лишь потому, что не может отказать мне. Это было бы несправедливо и к вам, и к нему.
Сяо Вэньси не ожидала такого непонимания. Она невольно рассмеялась, но затем её взор помрачнел. Она испытующе посмотрела на Шэнь Сихэ:
— Ваше Высочество, неужели вы никогда не думали, что я до сих пор питаю надежды на Его Высочество Наследного принца?
Она восхищалась Сяо Хуаюном и когда-то прямо призналась в этом Шэнь Сихэ. Тогда Сихэ была совершенно безразлична, но теперь-то она — Наследная принцесса, и вся столица знает о глубокой привязанности принца к своей супруге. Неужели по сей день в её душе не шелохнулось ни капли ревности?
— И что с того, если чувства девы Сяо остались неизменны? — небрежно парировала Шэнь Сихэ. — Мало того, что у вас с Бэйчэнем одна фамилия, так вы еще и должны знать, что он за человек, раз уж так в него влюблены. Захоти он взять вас — вам не пришлось бы просить меня; не захоти он этого — и ваша просьба ко мне…
— Будет самообманом, верно? — Сяо Вэньси горько усмехнулась, заканчивая фразу за Сихэ.
— Нет, — губы Сихэ тронула холодная полуулыбка, а в глубине её глаз застыла тьма. — Это будет смертным приговором.
Она была уверена: любая женщина, осмелившаяся прийти к ней и использовать имя Сяо Хуаюна ради своих притязаний, заставит самого принца позаботиться о том, чтобы она пожалела о своем появлении на свет.
Сяо Вэньси вздрогнула. Её зрачки сузились, на мгновение она замерла, словно лишившись души, а затем с горечью произнесла:
— Я не чета Вашему Высочеству… Я совсем не знаю Наследного принца так, как знаете его вы.
Возможно, то, что видела она, было лишь крошечным осколком истинного лица Сяо Хуаюна, в то время как Шэнь Сихэ видела его целиком — и он сам желал раскрыться перед ней без остатка.
— Если у девы Сяо нет иных дел…
— Вашему Высочеству совсем всё равно? — Сяо Вэньси впервые повела себя столь дерзко, перебив собеседницу. Она не могла сдержаться — ей нужно было знать. Возможно, получив ответ, она наконец сможет отпустить это чувство.
— Всё равно? — Шэнь Сихэ не сразу поняла, к чему та клонит.
— Вам всё равно, что кто-то восхищается Наследным принцем, — уточнила Сяо Вэньси.
Как женщина может оставаться столь безучастной, видя чужую влюбленность в своего мужа? Неужели в сердце Шэнь Сихэ действительно нет места для Сяо Хуаюна?
Сяо Вэньси, знавшая истинное лицо принца, никогда не верила слухам о том, что Сихэ использует его лишь как ступеньку к власти. Разве Сяо Хуаюн позволил бы кому-то вертеть собой? Глупцы те, кто так думает.
Шэнь Сихэ тихо рассмеялась и покачала головой:
— Мне всё равно.
В этот миг замерла не только Сяо Вэньси. Сяо Хуаюн, как раз подошедший к дверям и жестом запретивший Биюй возвещать о своем приходе, тоже остановился. Он застыл на пороге, заложив руки за спину.
— Почему вам всё равно?! — Сяо Вэньси не выдержала и сорвалась на крик. В её голосе звучала нескрываемая обида. Мужчина, которым она восхищалась, самый недосягаемый человек в Поднебесной, тот, кто любил свою жену всем сердцем — и этот самый человек, оказывается, совсем не занимает места в мыслях той, кому он предан!
То, что Сяо Вэньси считала бесценным сокровищем и не смела даже надеяться обрести, Шэнь Сихэ получила с такой легкостью и теперь, казалось, ценила не больше, чем поношенную обувь!
Перед лицом этого гневного допроса и немого укора Шэнь Сихэ оставалась невозмутимой:
— Отчего дева Сяо так восхищается Бэйчэнем?
Не понимая, к чему этот вопрос, Сяо Вэньси не стала кривить душой. Её чувства были чисты, она не желала зла другим и не строила козней. Она ответила открыто:
— Если Наследная принцесса спросит меня «почему», я не смогу облечь это в слова. Восхищение просто есть. Пожалуй, это… «Благородный муж в каждом движении, божественный дракон в глади озера; изящество орхидеи, величие в каждом жесте».
Сяо Вэньси использовала лишь двенадцать знаков, чтобы описать Сяо Хуаюна, но за ними крылось безграничное преклонение. Её тяга к принцу была сродни одержимости.
— Да, он именно таков, как вы сказали: человек, ослепительный, словно полная луна, — Шэнь Сихэ ничуть не задели ни похвалы, ни явная влюбленность в глазах гостьи. — Когда луна сияет в небе, тысячи людей взирают на неё с почтением. Кто-то стыдится своих дерзких желаний, а кто-то в безумии мечтает заключить её в объятия. Но луна принадлежит лишь ночному небу, и другим до неё не дотянуться. Раз она уже у меня, зачем мне беспокоиться о тех, кто издалека бросил на неё лишний взгляд? Если уж и терзаться ревностью, то есть лишь один способ обрести покой.
— Какой способ? — быстро спросила Сяо Вэньси.
— Скрыть её чистое сияние, преломить блеск, заставить жемчужину покрыться пылью, а луну — померкнуть. Тогда больше никто не посмеет на неё зариться.
Сяо Вэньси невольно вскочила, с недоверием глядя на Шэнь Сихэ.
Та небрежно поправила рукав и пригубила персиковый напиток:
— Раз уж вы любите его за ослепительный свет, как вы можете винить его за то, что этот свет притягивает взоры других?
И впрямь… Она полюбила Сяо Хуаюна за то, что он сиял, подобно луне, привлекая внимание. Но раз он притянул её взгляд, он неизбежно притянет и другие. Если из-за этого терзаться, разве можно прожить жизнь в мире?
— Дева Сяо, мне всё равно, сколько женщин в мире восхищаются им, и вовсе не потому, что в моём сердце нет для него места, — Шэнь Сихэ всегда говорила прямо, без жеманства. — А потому, что я знаю: я ровня ему. В этом мире нет никого, кто имел бы больше прав стоять с ним плечом к плечу. Я верю ему. Пусть вокруг кружат тысячи красавиц, словно караси в реке, — ни одна не сравнится со мной. Будь он ветреным человеком, жадным до женского внимания, он тем более не стоил бы того, чтобы я опускалась до соперничества с другими девицами.
Сяо Вэньси и Шэнь Сихэ стояли друг напротив друга через стол. Гостья ошеломленно смотрела на женщину, сидевшую перед ней. Сегодня Сихэ была в светло-белом платье с нежно-фиолетовой шалью. Её юбка мягко расстилалась по полу, а вышитые золотой нитью листья гинкго казались живыми.
Она сама была подобна этому листу — стойкая и спокойная. Она могла расцветать в пору увядания и гордо стоять в ледяную стужу. От всей её фигуры исходила мощь незыблемой горы и аура древней, глубокой тайны.
Говорят, женщины подобны нежным цветам. Сяо Вэньси видела много «цветов» в столице, но Шэнь Сихэ была иной. Она не была цветком. Лист гинкго — это часть дерева, величественного, подпирающего небеса, способного на равных спорить с ветром.
В этот миг Сяо Вэньси наконец поняла, почему сердце Сяо Хуаюна покорилось. Та, кого он полюбил, обладала душой и статью, равных которым не было среди женщин этого мира.
Добавить комментарий