Шквал ветра и ливень сбили цветы, сорвали листья и укрыли столицу влажной пеленой, принеся с собой пронизывающий холод.
Кот Дуаньмин, неизвестно где пропадавший, мокрым вихрем ворвался в комнату. Хунъюй, пожалев беднягу, чья мягкая шерстка слиплась от воды, взяла ткань, чтобы обсушить его. Но вредный Дуаньмин, дождавшись, пока Хунъюй и Цзыюй подойдут поближе, вдруг встряхнулся всем телом, обдав их фонтаном брызг.
Глядя на это, Биюй не смогла сдержать смеха. Шэнь Сихэ, обернувшись на шум, тоже невольно улыбнулась.
— Мяу! — Дуаньмин, решив, что достаточно обсушился, прыгнул прямо к Шэнь Сихэ.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Принцессы, и она стремительно отступила назад. Дуаньмин, прыгнув в пустоту, поднял голову и встретился с недобрым взглядом хозяйки. Он тут же сжался в комок и жалобно посмотрел на Шэнь Сихэ, издав тихое, заискивающее мяуканье.
— Весь грязный, а смеешь прыгать на хозяйку? — Цзыюй воспользовалась моментом, схватила его за шкирку и подняла.
— Мяу-мяу-мяу! — Дуаньмин отчаянно дрыгал четырьмя короткими лапками, но Цзыюй была неумолима и утащила его мыться.
— Принцесса, Ле-ван пришел с визитом, — доложил слуга снаружи.
— Не приму, — холодно отказала Шэнь Сихэ.
Ей было безразлично, что о ней подумают другие, и она не нуждалась в чьей-либо оценке её воспитания. Если она не желала видеть гостя, она отказывала всем без исключения.
— Его Высочество просил передать… Если вы его не примете, ему придется снова ворваться в вашу благоуханную спальню, — с трудом, дрожащим голосом передал слуга.
Биюй отчетливо увидела, как полуопущенные веки Шэнь Сихэ медленно поднялись. Её черные как смоль зрачки скользнули вправо, остановив взгляд на двери. Лицо Принцессы оставалось бесстрастным, в глазах не было волнения, но от неё повеяло ледяной жаждой убийства.
— Передай ему: если он посмеет, то на этот раз я не просто раздену его, а живьем сдеру с него кожу, — тон Шэнь Сихэ был легким, но каждое слово падало тяжело, как камень.
Слуга, у которого от страха подогнулись колени, поспешил удалиться, чтобы передать ответ.
Однако Сяо Чанъин, услышав угрозу, ничуть не рассердился. Вместо этого он протянул свиток: — Передай это Принцессе. Этот ван подождет четверть стражи. Если и после этого Принцесса не удостоит меня встрече, я уйду сам.
Шэнь Сихэ думала, что Сяо Чанъин отступит перед трудностями, но слуга, трясясь от страха, снова вошел и подал свиток. Биюй приняла его и развернула перед Шэнь Сихэ. В тот же миг лица и хозяйки, и служанки изменились.
— Позови Мо Юаня! — низким голосом приказала Шэнь Сихэ.
Это была карта обороны Наместничества Аньси. На Северо-западе существовало три великих Наместничества и три великих Губернаторства. Первые — это гарнизонные войска двора, отвечающие за мир и не вмешивающиеся в гражданские дела. Вторые — управляли местными делами.
Во времена покойного Императора дед Шэнь Сихэ совмещал должности Наместника Аньси и Губернатора Яньци. Когда на трон взошел Император Юнин, раздавая награды за заслуги, Шэнь Юэшань, как главный герой, возведший его на престол, стал Северо-Западным ваном. Весь Северо-запад, все Наместничества перешли под его власть, а губернаторы стали его подчиненными.
Теперь же карта обороны Наместничества Аньси была утеряна. Если она попадет в руки врага — города падут. Даже если она не у врага, а просто попала не в те руки — Император Юнин получит компромат. В лучшем случае отца лишат власти, в худшем — отрубят голову!
Мо Юань быстро прибыл. Шэнь Сихэ показала ему карту. Лицо Мо Юаня мгновенно побледнело: — Это…
Его реакция заставила сердце Шэнь Сихэ упасть. Она не занималась политикой и могла лишь предполагать подлинность, но Мо Юань подтвердил её догадку.
— Принцесса, примете Ле-вана? — с тревогой напомнила Биюй. Ле-ван сказал, что будет ждать лишь четверть часа.
Шэнь Сихэ сжимала карту обороны. Она была предельно спокойна. Быстро проанализировав ситуацию, она остановила взгляд на одной точке: — Не приму.
— Принцесса… — Мо Юань опешил.
— Если бы ему ничего не было нужно, получив эту вещь, он бы давно преподнес её Императору, чтобы искупить свою вину за потерю улик по «Делу о румянах», — Шэнь Сихэ медленно свернула свиток. — Раз он пришел с ней ко мне сейчас, значит, либо он чего-то от меня хочет, либо не уверен в подлинности карты. Если я встречусь с ним, то лишь дам ему преимущество.
Свернув карту, Шэнь Сихэ протянула её Биюй: — Лично верни это ему…
Она на миг умолкла, а затем уголок её губ дрогнул в усмешке: — И скажи: памятуя о прошлом, я по доброте душевной даю ему совет — не стоит считать себя умнее других.
— Принцесса, сработает ли это? — Мо Юань доверял Шэнь Сихэ, но дело было слишком серьезным. Если Ле-ван в гневе отдаст карту Императору, последствия будут немыслимыми!
— Придется рискнуть, — Шэнь Сихэ, подумав, быстро направилась в кабинет.
Она написала письмо, запечатала его и передала Мо Юаню: — Доставь это человеку Хуа Фухая. Пусть он поможет мне с максимальной скоростью переправить это отцу.
У Хуа Фухая были свои каналы связи. Письмо, отправленное через него в прошлый раз, дошло быстрее, чем правительственная почта «восемьсот ли».
Сяо Чанъин, услышав слова, которые передаст Биюй, непременно заподозрит неладное. Пока его сомнения не развеялись, это письмо должно попасть к отцу. Тогда отец сможет молниеносно превратить настоящую карту обороны в фальшивку. В таком случае можно будет заявить, что эта карта была намеренно распространена им самим, так как он заметил шпионов в армии и предателей при дворе. Дескать, это была ловушка, чтобы выявить тех, кто «ест внутри, а гадит снаружи».
— Принцесса, но этот Хуа Фухай…
— Неважно. Даже если он вскроет письмо, он ничего не поймет, — перебила Мо Юаня Шэнь Сихэ. — Там шифр, понятный только мне, отцу и брату.
На самом деле, это была лишь игра, придуманная Шэнь Юньанем, когда он сопровождал сестру в учебе. Кто бы мог подумать, что в критический момент она окажется столь полезной.
Сяо Чанъин действительно не ожидал такой реакции. То, что Биюй вернула свиток нераспечатанным, заставило его заподозрить, что карта может быть фальшивкой или здесь кроется какая-то ловушка.
— Принцесса, может, попросим помощи у Наследного принца? — предложила Биюй, вернувшись после того, как выпроводила Сяо Чанъина.
Раз Наследный принц смог так долго скрывать улики по делу о румянах, он наверняка сможет помочь им выиграть время.
— Это компромат небесной величины. Я ни за что не вложу его в чужие руки, — решительно отвергла Шэнь Сихэ.
Только в этот момент Биюй осознала: у Шэнь Сихэ нет ни капли доверия к Наследному принцу.
— Не волнуйся. Сяо Чанъин, по крайней мере, в ближайшие два дня не будет действовать опрометчиво. Следите за ним. Если Император всё же узнает об этом раньше отца… — взгляд Шэнь Сихэ стал ледяным. — Мне придется нанести удар первой и раскрыть, что резиденция Кан-вана тайно кует оружие для Императора.
Тогда она смешает все карты и переложит вину за кражу карты обороны прямо на Кан-вана.
…
Шэнь Сихэ не хотела обращаться к Сяо Хуаюну, но её письмо всё равно дало ему понять, что у неё стряслось что-то срочное.
— Ваше Высочество, будете читать письмо? — спросил Тяньюань.
— Раз она передала его мне в руки, то наверняка уверена: даже если я прочту, то ничего не пойму, — Сяо Хуаюн склонился над столом, сосредоточенно вырезая узор на листе платана. — Отправь на Северо-запад, срочно.
— Должно быть, случилось нечто важное, иначе она бы не обратилась ко мне, — отдав приказ, Сяо Хуаюн прищурился. — Пусть люди проверят. Как можно скорее.
К вечеру, когда пришли новости, Сяо Хуаюн как раз закончил работу над листом. На поверхности листа проступил портрет Шэнь Сихэ. Выслушав доклад, Сяо Хуаюн тихо усмехнулся: — Маленький Девятый стал смелым. Раз он такой способный, пусть отправляется на Северо-запад, зарабатывать военные заслуги.
Добавить комментарий