Сяо Хуаюн не любил, когда Шэнь Сихэ приходилось идти на компромиссы. Для него даже вынужденное сотрудничество с кем-то было неприятным, если оно диктовалось слабостью позиции.
Шэнь Сихэ же полностью разделяла мысли, высказанные мужем: Чжао-ван не отступится и будет копать до конца. Если сейчас он получит от ворот поворот у Супруги Шу, то, дабы не выдать её связь с Наследной принцессой, Сихэ не сможет предпринять ответных мер, не раскрыв Сяо Чанминю, что она уже в курсе его игры.
В таком случае Чжао-ван продолжит искать других союзников, и кто знает, на кого он наткнется в следующий раз. Позволив Супруге Шу «помочь» ему, они убьют трех зайцев: Супруга Шу получит обещанные принцем выгоды, их тайный союз останется в тени, а вся ситуация будет под их полным контролем.
— Хорошо, Я немедленно отправлю весточку Супруге Шу.
Теперь, когда Шэнь Сихэ держала в руках бразды правления Внутренним дворцом и отправила восвояси целую армию лишних служанок, обмениваться сообщениями с Супругой Шу стало в разы проще и безопаснее.
— Но как ты планируешь разрубить этот узел? — спросила Шэнь Сихэ, поворачиваясь к Сяо Хуаюну, после того как передала записку Цзыюй.
— Лучший способ — заставить наследника Бу жениться, — Сяо Хуаюн опустил взгляд, задумчиво перебирая тонкими пальцами листья гинкго в стоящем рядом вазоне.
Шэнь Сихэ не поверила своим ушам:
— Хм?
Принц поднял на неё решительный взгляд:
— Женитьба. Мы устроим так, что некая дева выйдет замуж за наследника Бу. Это станет идеальным прикрытием для личности А-Линь и, возможно, позволит нам провернуть всё так, чтобы она могла спокойно родить ребенка.
Сяо Хуаюн долгое время не одобрял идею сохранения плода — риск был слишком велик. Но Цуй Цзиньбай всегда служил ему верой и правдой, был его верным мечом и сердцем. Видя, в каком состоянии сейчас Чжихэ, Сяо Хуаюн был вынужден готовиться к худшему: возможно, этот ребенок — единственная кровь, что останется от Цуя в этом мире. Поэтому он начал искать самый надежный и безопасный способ минимизировать риски.
К тому же Сяо Хуаюн видел, что Шэнь Сихэ не может остаться безучастной к судьбе подруги и питает каплю милосердия к еще не рожденной душе. Раз так, он готов был приложить больше усилий ради их спокойствия.
— А-Линь — наследник великого клана Шунани. Статус её невесты не может быть слишком низким — Его Величество не одобрит; но он не может быть и слишком высоким — государь снова заподозрит неладное. Где нам найти ту, кто согласится покрывать А-Линь, никогда не предаст и при этом идеально впишется в эти рамки? — Шэнь Сихэ перебрала в уме всех знатных дев столицы на выданье, но не нашла ни одной подходящей кандидатуры.
Ведь тот, кто станет «женой», должен будет участвовать в спектакле во время родов Бу Шулинь, а после — принять ребенка как своего собственного. Скрыть правду от такой женщины будет невозможно.
Какая дочь знатного рода пойдет на такое?
— Найти такую несложно, — у Сяо Хуаюна в голове уже созрел образ.
— Кто это? — полюбопытствовала Сихэ.
— Её можно назвать моей троюродной сестрой, — не стал скрывать Сяо Хуаюн.
Императорский род Сяо был огромен. За долгие годы среди правителей попадались слабые и неразумные, но не было тиранов, склонных к массовому истреблению братьев. Род разрастался из поколения в поколение. Та сестра, о которой говорил Бэйчэнь, принадлежала к ветви старшего брата императора-основателя. Трое её предков когда-то возглавляли императорский клан и занимали высокие должности в ведомстве императорского рода.
Однако к нынешнему дню от той ветви остались лишь сирота-девица да её маленький брат. Несмотря на статус членов императорской семьи и опеку со стороны сородичей, жили они немногим лучше простых горожан.
— Почему Я никогда её не видела? — Шэнь Сихэ удивилась. По логике вещей, знатные девы из императорского рода должны появляться на дворцовых приемах по праздникам.
— Три года назад она потеряла отца и всё это время соблюдала траур. Она из тех женщин, что мягки снаружи, но тверды духом. Срок её траура подходит к концу, и старейшины рода уже начали подыскивать ей жениха, — кратко пояснил Сяо Хуаюн. — Если наследник Бу согласится взять к себе и воспитать её младшего брата, она будет по гроб жизни благодарна нам.
Кандидатура была неплохой: у девушки была «ахиллесова пята» в виде брата, а значит, её было легко контролировать. Тем не менее Шэнь Сихэ нахмурилась:
— Бэйчэнь, речь идет о жизни молодой женщины. Расспроси её как следует, прежде чем принимать решение.
Выйти замуж за Бу Шулинь означало фактически стать вдовой с первого же дня брака. Прожить так всю жизнь до самой старости — разве это не жестоко?
— Помимо «вдовства», она станет хозяйкой всего поместья князя Шунани. Её «ребенок» станет будущим князем. Она будет купаться в роскоши, её слово в поместье будет законом, а наследник Бу и сам старый князь будут относиться к ней с глубочайшим почтением. Даже её младший брат получит лучшее воспитание — мы наймем ему в наставники величайших ученых Поднебесной. Если он захочет в Императорскую академию — двери будут открыты. Наследник Бу проложит ему путь к вершинам власти, не говоря уже о вечной благодарности клана Цуй, — Сяо Хуаюн искренне считал это великой удачей, от которой откажется разве что глупая женщина.
— Когда ребенок родится, его отправят в семью Цуй или оставят в поместье Шунани? — внезапно спросила Шэнь Сихэ.
Если с Цуй Цзиньбаем действительно случится беда, это дитя будет не только его единственной кровью, но и, скорее всего, единственным ребенком Бу Шулинь.
— Оставим его в поместье Бу. вану Шунани нужен наследник, а род Цуй не пресечется, — Сяо Хуаюн явно уже всё продумал. — Если бы Чжихэ сам выбирал, он поступил бы так же.
Отправить младенца в клан Цуй означало бы объяснять, кто его мать, а это — новый клубок проблем. Раз ребенок жив, неважно, чье имя он носит, — он остается плотью и кровью своих родителей, продолжением их рода. Сяо Хуаюн считал, что не стоит зацикливаться на формальностях.
Шэнь Сихэ согласилась с этими доводами:
— Каким бы благодатным ни казался этот путь, всё же нужно узнать помыслы самой девы. Я не хочу, чтобы она выходила за А-Линь по принуждению или лишь из отчаянного желания сбежать от нынешних невзгод. Иначе сейчас она, возможно, и не затаит обиды, но пройдет время — и кто знает, на что она решится.
Хотя Сихэ и доверяла способностям мужа держать людей в узде, ей не хотелось, чтобы ему приходилось тратить на это лишние силы.
— Ю-Ю, не стоит об этом беспокоиться, — Сяо Хуаюн многозначительно улыбнулся.
В конце концов, это нужно лишь на ближайшие несколько лет. Через пару лет власть в Поднебесной сменится, и даже если в её сердце поселится недовольство — что она сможет сделать, открыв правду? Лишь подпишет себе смертный приговор.
Шэнь Сихэ и не подозревала, что в этот миг Сяо Хуаюн окончательно пресытился правлением Императора Юнина. В его душе зародилось истинное нетерпение, и он встал на путь прямого захвата трона.
Раз у Бэйчэня уже был план, Сихэ не стала более вмешиваться, предоставив ему действовать по своему усмотрению. Сама же она каждый день справлялась о состоянии Цуй Цзиньбая.
На следующий день к Шэнь Сихэ пожаловала необычная гостья.
Молодая госпожа уложила волосы в прическу «два кольца», украшенную летящими лентами, которые развевались в такт её шагам. Изумрудно-зеленое платье и трехслойная газовая накидка с широкими рукавами подчеркивали её благородство и изящество. Она шла бесшумно, воплощая собой саму чистоту и грацию.
— Ничтожная дева приветствует Ваше Высочество, — красавица склонилась в глубоком, смиренном поклоне.
Шэнь Сихэ протянула руку, помогая ей подняться:
— Дева Сяо, к чему такие церемонии?
Это была Сяо Вэньси, дочь Старшей принцессы Жунань. После того как её отец, зять императора Вэй, оказался замешан в скандальном «Деле о румянах» и развелся с принцессой, Его Величество милостиво дозволил детям сменить фамилию на императорскую — Сяо.
Когда-то Сяо Хуаюн даже выдавал себя за её брата, Сяо Фусина.
Если посчитать, с момента того дела прошло уже три года, и Сяо Вэньси как раз окончила соблюдать траур по отцу.
— Прошу простить за внезапный визит, Наследная принцесса. Я пришла просить вашего содействия в одном деле… Речь идет о моем замужестве, — Сяо Вэньси не стала тратить время на пустые светские беседы и, обменявшись парой приветствий, сразу перешла к делу.
Добавить комментарий