— А что же А-Линь?.. — Шэнь Сихэ заволновалась еще сильнее.
— С ней пока всё в порядке, не тревожься попусту…
Сяо Хуаюн как раз пытался успокоить супругу, когда снаружи раздался голос Хунъюй:
— Ваше Высочество, господин Цуй просит аудиенции.
— Цзыюй, А-си, пойдете со мной, — твердо произнесла Шэнь Сихэ. Она решила лично отправиться в поместье Цуй.
— Твоё присутствие там пойдет на пользу, — кивнул Сяо Хуаюн.
Забота Наследного принца о преданных чиновниках была в порядке вещей. Раз сам он был немощен телом, то, что его заменила Наследная принцесса, выглядело совершенно естественно. К тому же оба лучших врачевателя были её людьми, и её личное присутствие помогло бы быстрее среагировать на любые неожиданности, не давая повода для лишних сплетен.
Когда Шэнь Сихэ прибыла в поместье Цуй, она не ожидала увидеть там Бу Шулинь. Стоило А-Линь заметить подругу, как она тут же бросилась навстречу, но, помня о свидетелях, была вынуждена сдержать порыв. Она лишь отвесила церемонный поклон, не смея открыто подойти к Сихэ.
Все присутствующие томились в ожидании в саду перед покоями Цуй Цзиньбая добрых два часа. Наконец двери распахнулись, и Цзыюй вместе с А-си и несколькими императорскими лекарями вышли наружу. Они поспешили к Шэнь Сихэ с докладом:
— Ваше Высочество, на теле вице-министра Цуя множество колотых и резаных ран, некоторые из них глубоки до кости, но ни одна не была смертельной. Однако в плечо ему вонзился отравленный дротик. К счастью, вице-министр всегда носил с собой пилюли, подавляющие действие ядов, и успел принять их вовремя, что спасло ему жизнь в первые минуты.
Лекарь перевел дыхание и продолжил мрачнее:
— Тем не менее, яд этот крайне редок. Хотя пилюли на время сдержали его, они не могут полностью нейтрализовать токсин. А-си с помощью иглоукалывания защитил сердце вице-министра и временно остановил распространение отравы по сосудам, но мы обязаны найти противоядие в кратчайшие сроки, иначе…
Дальнейшие слова были излишни. Если противоядие не найдется, спасти его не удастся.
— Сколько у нас времени? — спросила Шэнь Сихэ.
Цзыюй посмотрела на А-си, и тот ответил:
— Ваше Высочество, мои иглы смогут удерживать его жизнь от пяти до семи дней.
Точнее сказать было невозможно, поэтому он назвал примерный срок.
— Что это за яд? Какое именно противоядие нужно? Вам это известно? — засыпала их вопросами принцесса.
И тут не только императорские лекари, но даже Аси и Цзыюй хранили молчание. А их молчание означало лишь одно — они в тупике.
— Есть ли хоть малейший шанс вычислить состав? — Шэнь Сихэ посмотрела прямо на Цзыюй.
Девушка не решилась дать утвердительный ответ. Она уже совещалась с А-си и опытными врачами из дворца, но за такое короткое время никто не смог определить природу яда.
У Бу Шулинь потемнело в глазах, она едва не рухнула на землю. К счастью, дурнота была мимолетной: пошатнувшись, она устояла на ногах и, натянув на лицо вымученную улыбку, произнесла:
— Я с самого утра маковой росинки во рту не держала, верно, просто проголодалась.
— Это мы виноваты, проявили небрежность, — засуетился старый глава рода Цуй Чжэн. — Немедленно накройте на стол!
— Нет-нет, не стоит… — Бу Шулинь замахала руками. — Я лишь беспокоилась о ранах Цуй Ши… вице-министра Цуя. Теперь, когда исход ясен, мне не стоит более задерживаться…
— Поешь немного, я тоже составлю тебе компанию, — прервала её Шэнь Сихэ.
Сейчас, когда Нин-ван не сводил с Бу Шулинь глаз, та не могла просто так уйти. Сихэ понимала, что не может открыто поехать в поместье Бу вслед за подругой, а ей нужно было поговорить с ней наедине.
Бу Шулинь, мгновенно считав намек Сихэ, была вынуждена изобразить смущенную улыбку перед Цуй Чжэном.
Шэнь Сихэ распорядилась, чтобы Цзыюй и А-си оставались на месте и продолжали искать решение — нельзя было просто сидеть сложа руки и ждать, пока Цуй Цзиньбай умрет. Нужно было составить четкий план действий.
Её провели вместе с Бу Шулинь в главный зал для приемов. Все домочадцы поместья Цуй вышли их поприветствовать, но Сихэ обратилась к главе рода:
— Господин Цуй, мне нужно переговорить с наследником Бу с глазу на глаз. Будьте добры, обеспечьте нам покой.
Цуй Чжэн, разумеется, не смел отказать. Он отослал всех слуг и родственников, а затем и сам покинул зал, предоставив им полную тишину.
Просторный зал был пуст — ни одного слуги. Двери были распахнуты настежь, а снаружи бдительно застыли люди Шэнь Сихэ. Принцесса с тревогой смотрела на Бу Шулинь, которая казалась совершенно потерянной:
— А-Линь, еще не всё потеряно. Бэйчэнь знаком с великим лекарем Линху Чжэном, а Я приложу все силы, чтобы найти для тебя спасение.
Ей также предстояло немедленно отправить весточку Се Юньхуаю, умоляя его вернуться и взглянуть, остался ли у Цуй Цзиньбая хоть призрачный шанс на жизнь.
Бу Шулинь знала, как сильно Сихэ переживает за неё. Она выдавила из себя болезненную, вымученную улыбку:
— Я… я знаю…
Её рука невольно коснулась живота. Совсем недавно она ждала возвращения Цуй Цзиньбая, чтобы честно всё рассказать и объявить о своём неизбежном решении. Каким бы ни был его ответ — понимание или вечная обида — её воля была тверда.
Но кто мог предвидеть такую беду? Теперь она не знала, как поступить с этим ребенком. Если с Цуй Цзиньбаем случится непоправимое, это дитя останется его единственной кровью. Как она сможет лишить его жизни? Но если оставить его, как родить втайне и скрыть от мира? Она не имела права рисковать головой отца и всем поместьем Бу.
Шэнь Сихэ чувствовала всю глубину её боли:
— Нам нужно подождать всего несколько дней. Держи себя в руках, А-Линь, не выдай свою тайну в эти дни.
По правде говоря, это был крайне нерациональный совет. Но Шэнь Сихэ, при всей своей холодности, оставалась человеком из плоти и крови. Она не могла в такой момент сухо рассуждать о выгоде и убеждать подругу немедленно избавиться от «куска плоти», который в любой миг мог принести ей смерть.
Бу Шулинь взяла себя в руки. Глубоко вдохнув, она схватила палочки и принялась с какой-то яростью заталкивать еду в рот, онемело и тяжело пережевывая. Шэнь Сихэ не останавливала её. Подруге нужно было выплеснуть эмоции. Сихэ лишь молча сидела рядом, подавая чай, когда А-Линь начинала давиться.
Проведя с Бу Шулинь в поместье Цуй еще немного времени, Шэнь Сихэ оставила там Цзыюй и А-си, после чего они вместе покинули дом, разойдясь в разные стороны у самых ворот.
Вернувшись в Восточный дворец, Шэнь Сихэ тут же составила письмо Се Юньхуаю, а Сяо Хуаюн отправил срочное послание Линху Чжэну. Однако, пока они ждали лекарей, Шэнь Сихэ внезапно получила весточку от Супруги Шу.
— Ван Чжао действительно просит Супругу Шу о помощи, желая заставить государя усомниться в личности А-Линь, — Шэнь Сихэ вскинула брови, пробежав глазами строки.
— Супруга Шу — отличный выбор, — Сяо Хуаюн не выглядел удивленным.
Сяо Чанминь не хотел высовываться сам. Но Император — не тот человек, на которого можно повлиять простыми слухами; ему нужно слово того, кому он доверяет. Чиновников при дворе много, но каждый из них преследует свои интересы и не факт, что сохранит тайну Ван Чжао.
Супруга Шу же во дворце совершенно одинока. Но главное — благодаря тонкой игре Шэнь Сихэ, весь мир, включая Сяо Чанминя, верит, что Супруга Шу и Наследная принцесса — заклятые враги. Она кажется единственным человеком, который никогда не станет предупреждать Сихэ.
Разумеется, Второй принц не догадывался, что именно Супруга Шу первой раскроет все карты перед Сихэ.
— Ван Чжао пообещал ей немалые выгоды. Она заинтересована, поэтому и спрашивает моего мнения, — Сихэ передала письмо Сяо Хуаюну.
Супруга Шу была её партнером, а не подчиненной. Её посыл был ясен: она может и отказать, но тогда Шэнь Сихэ должна компенсировать ей ту прибыль, которую та упустит, ответив «нет» принцу.
— Пусть помогает, — взгляд Сяо Хуаюна стал холодным. — Вместо того чтобы отказываться и заставлять Второго брата искать кого-то другого, лучше позволить ей действовать. Мы покончим с этим одним махом.
Добавить комментарий