Сяо Чанцин знал всё, но предпочитал делать вид, будто пребывает в неведении. Он не пытался разоблачить Сяо Чанъяня, не наносил ответных ударов Шэнь Сихэ или Сяо Хуаюну. Наверняка вся их тайная борьба с Цзин-ваном была у него как на ладони, но он целиком посвятил себя борьбе с последствиями наводнения. Казалось, он намеренно избегает этих распрей, желая остаться в стороне.
— Если он не желает враждовать с нами, разве это мешает мне захватить парочку его людей для изучения? — Сяо Хуаюн считал, что здесь нет никакого противоречия. Ему было просто любопытно: неужели нельзя прощупать дно у Сяо Чанцина?
— Как будто ты такой человек, которому просто «любопытно», — Шэнь Сихэ бросила на него красноречивый взгляд.
Сяо Хуаюн никогда не был тем, кто ищет неприятностей на пустом месте или не может усидеть без дела. Раз вражды нет, зачем провоцировать? Она ни на грош не верила его объяснениям.
— Я не люблю, когда в этом мире есть вещи, которые не находятся под моим контролем, — в его угольно-черных глазах, казалось, сосредоточился холодный блеск. Он говорил совершенно серьезно.
Тот, кто не враг сегодня, вполне может стать им завтра. Пока угроза существует, неважно, в каких вы отношениях — нужно видеть человека насквозь, чтобы встречать любые перемены во всеоружии.
Шэнь Сихэ кивнула:
— Твои опасения оправданы.
— Дела здесь почти закончены. Я первым вернусь в уезд Вэндэн и буду ждать тебя там. Возвращайся поскорее. Как только угроза наводнения минует, мы сразу отправимся обратно в столицу, — Сяо Хуаюн с явной неохотой пригладил её длинные волосы.
— Хорошо. Будь осторожен, — ответила она.
Бросив на неё долгий, полный нежности взгляд, Сяо Хуаюн скользнул за ширму и исчез. Он ушел так же бесшумно, как и появился. Шэнь Сихэ вернулась к своим делам.
Когда рассвело, она закончила сверку всех счетов и передала подписанные документы уездному начальнику. Она велела ему немедленно связаться с местным гарнизоном и оперативно наладить распределение провианта по пунктам.
Начальник уезда был человеком Сяо Чанъяня, но сейчас его господин лежал без сознания. Перед лицом Наследной принцессы, перед которой не смели и слова вставить даже Сюнь-ван и Янь-ван, чиновнику оставалось только покорно и проворно исполнять приказы. В итоге то, что Сяо Чанъянь не мог закончить несколько дней, Шэнь Сихэ уладила за сутки. Люди наконец получили всё необходимое, и на лицах измученных беженцев впервые появились робкие улыбки.
Уезд Жунчэн с трех сторон омывался морем, дожди здесь были не такими сильными, как в соседних районах, да и оползней почти не случалось. Кроме погибшего урожая, серьезных потерь среди населения не было. Теперь, с государственной помощью, люди могли не бояться голодной смерти.
К полудню изнуряющий жар Сяо Чанъяня наконец полностью спал. Шэнь Сихэ только успела закончить трапезу, когда ей донесли, что Цзин-ван пришел в себя. К тому моменту, как она зашла его навестить, он уже немного поел и бледный полулежал на кушетке. Похоже, кризис миновал, и теперь ему требовался лишь долгий покой.
Шэнь Сихэ уточнила состояние у лекаря и, получив подтверждение, не стала церемониться:
— Ваше Высочество Цзин-ван, не соизволите ли вы объяснить мне, каким образом вы оказались связаны с мятежниками?
Сяо Чангэн уже успел передать брату всё, что нужно, так что Сяо Чанъянь был готов к допросу:
— Не стану скрывать от императорской невестки: ранее Двенадцатый брат пострадал от рук Императорского дяди. Именно поэтому я просил прислать лекарей. Впоследствии я шел по следу, используя ниточки улик, но не был до конца уверен, что это именно Императорский дядя, потому и не докладывал Наследнику и Его Величеству.
Шэнь Сихэ повернулась к стоявшему рядом Сяо Чангэну:
— Ваше Высочество Янь-ван, слова Цзин-вана — правда?
Сяо Чангэн сложил руки в поклоне:
— Отвечаю невестке: каждое слово Восьмого брата — истина.
— И когда же на Янь-вана напали? — снова спросила она.
Сяо Чангэн ответил без колебаний:
— Пять дней назад…
— Неужели и впрямь пять дней назад? — ледяным тоном оборвала его Шэнь Сихэ.
Сяо Чангэн ответил без малейшей запинки:
— Именно пять дней назад, в тот самый день, когда прибыл Восьмой брат.
— Его Высочество Цзин-ван подтверждает это? — снова спросила Шэнь Сихэ.
Сяо Чанъянь, закрыв глаза, лишь тихо выдавил «угу» в знак согласия.
Шэнь Сихэ перевела взгляд с покорно опустившего голову Сяо Чангэна на полулежащего, измученного болью Сяо Чанъяня. Окинув их ледяным взором, она сухо приказала:
— Приведите его.
У Сяо Чанъяня, Сяо Чангэна и стоявшего рядом Сяо Чанфэна возникло недоброе предчувствие. И не зря: вскоре Мо Юань ввел в комнату человека. Это был не кто иной, как личный евнух Сяо Чангэна. Этот малый сорвался с обрыва и считался мертвым еще в тот день, когда Сяо Чангэн попал в засаду Восьмого брата. Сяо Чанъянь тогда лично распорядился «прибраться» и избавиться от тел — он и подумать не мог, что слуга выжил и попал в руки Шэнь Сихэ!
— Янь-ван, ты узнаешь этого человека? — спросила принцесса.
У Сяо Чангэна в горле будто застрял ком, он не смог проронить ни слова.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! Наконец-то я снова вижу вас… — маленький евнух по имени Фугуй в порыве чувств бросился к ногам Сяо Чангэна, обнимая их и рыдая от счастья.
— Я… я в порядке, — Сяо Чангэн тоже не смог скрыть радости: слуга, который следовал за ним столько лет, оказался жив.
— Ваше Высочество Янь-ван, согласно показаниям Фугуя, вы попали в засаду еще в прошлом месяце. Вы числились пропавшим более тридцати дней — задолго до того, как мы с Наследником прибыли в Дэнчжоу, — голос Шэнь Сихэ резал как бритва. — Так кто же из вас лжет: принцы, чьи слова не сходятся с фактами, или этот ничтожный слуга, решивший оклеветать своего господина?
Даже Сяо Чанфэну, который был здесь лишь сторонним наблюдателем, стало ясно: евнух не врет. А это значило, что Сяо Чангэн действительно исчез месяц назад, и Сяо Чанъянь намеренно скрывал этот факт от двора. Это уже пахло государственной изменой.
Атмосфера в комнате мгновенно стала удушающей.
— Это было мое…
— Императорская невестка, позвольте объясниться! Это я заставил Восьмого брата молчать, — прервал Сяо Чанъяня младший брат. — Мы с Восьмым братом давно обнаружили следы Императорского дяди. Не имея твердых доказательств, но и не смея проявлять беспечность, мы придумали план: использовать меня в качестве наживки. Я должен был выманить дядю из тени. Чтобы он ничего не заподозрил и действовал без оглядки, мы решили не тревожить Его Величество и Наследного принца раньше времени.
Сяо Чангэн взял всю вину на себя, на ходу латая огромные дыры в легенде Сяо Чанъяня. Все взгляды в комнате приковались к нему.
Помолчав, Сяо Чангэн добавил:
— Когда Восьмой брат спас меня, я не хотел впутывать его в свои рискованные игры, поэтому мы и придумали историю о нападении пятидневной давности.
Шэнь Сихэ медленно перевела взгляд на раненого Сяо Чанъяня:
— Ваше Высочество Цзин-ван, всё было именно так, как говорит Янь-ван?
Сяо Чанъянь приоткрыл рот, борясь с собой несколько секунд, и наконец выдавил:
— Истина такова…
— Брату не нужно меня выгораживать! Это я гнался за славой и заставил тебя рисковать жизнью. По возвращении в столицу я обязательно покаюсь перед Его Величеством и приму любое наказание, — Сяо Чангэн смотрел на брата кристально чистым, искренним взглядом.
У Сяо Чанъяня защемило в груди. Он с трудом отвел взор:
— Это я не уберег Двенадцатого брата.
Фактически, это было признание версии Сяо Чангэна.
Шэнь Сихэ холодно усмехнулась:
— Выходит, вы заранее знали о местонахождении мятежников, но из жажды славы скрыли это и действовали на свой страх и риск? И именно из-за вашей скрытности на месте казни случилась бойня, а элитные гвардейцы Цзиньу, прибывшие с Наследником из столицы, понесли тяжелые потери?
Сяо Чангэн склонил голову:
— Это моя вина. Я составлю доклад для Его Величества и приму заслуженное наказание.
Добавить комментарий