Шэнь Сихэ и не думала об отдыхе. Она взяла на себя все официальные дела Сяо Чанъяня и допоздна проверяла счета и отчеты, быстро и умело отдавая распоряжения.
Даже в середине ночи в её покоях ярко горели свечи. Сяо Чанфэн и Сяо Чангэн тоже не смыкали глаз — они дежурили у постели Сяо Чанъяня. Как и предсказывал лекарь, к полуночи у Принца Цзина начался сильный жар, и состояние его стремительно ухудшалось. Местный врач перепробовал множество средств, но лихорадка и не думала отступать.
Шэнь Сихэ пришла не одна, её сопровождала Цзыюй. Сяо Чанфэн вместе с советником Сяо Чанъяня лично вышли к ней с просьбой, но Шэнь Сихэ ответила решительным отказом:
— Моя служанка лишь поверхностно разбирается в медицине. Болезнь Принца Цзина протекает слишком бурно, боюсь, её сил будет недостаточно. Я немедленно отправлю письмо в Вэндэн, чтобы сюда прислали императорских врачей.
Придворные лекари уже приезжали сюда один раз, когда Сяо Чанъянь спасал Сяо Чангэна. Но как только состояние младшего брата стабилизировалось, они вернулись назад — их главной обязанностью было оберегать Наследного принца. Если с принцами Цзином или Янем здесь что-то случится, врачей вряд ли сурово накажут за задержку, но если что-то произойдет с Сяо Хуаюном — им придется заплатить своими головами. Разумеется, они не смели задерживаться в Жунчэне.
— Наследная принцесса, неважно, получится у неё или нет, прошу, позвольте деве Цзыюй попробовать! — советник с глухим стуком рухнул на колени, умоляя и кланяясь. — Путь до Вэндэна и обратно займет несколько часов, а время сейчас на вес золота…
Советник и сам немного понимал в медицине, но сейчас он был в полном отчаянии, потому и решился просить Шэнь Сихэ.
— Ваше Высочество, Принц Цзин — родной брат Наследника. Он называет вашу милость императорской невесткой. Сейчас он находится на грани жизни и смерти, а у вас рядом есть человек, сведущий во врачевании. Если ваша милость будет просто холодно взирать со стороны, боюсь, в народе пойдут недобрые слухи, — добавил Сяо Чанфэн. — Даже если вам всё равно, неужели и Его Высочеству Наследному принцу безразлична его репутация?
Надо же, научился использовать Сяо Хуаюна, чтобы угрожать мне.
Шэнь Сихэ оторвала взгляд от книги учета и посмотрела на Сяо Чанфэна с едва заметной усмешкой:
— Если я позволю своему человеку войти, и с Принцем Цзином что-то случится — вы поверите, что я здесь ни при чем?
Сяо Чанфэн и советник осеклись. Если сейчас они скажут «поверим», а Шэнь Сихэ действительно нанесет удар — что они смогут сделать? А если скажут «не поверим», то с какой стати ей вообще посылать своего человека на помощь?
Глубоко вздохнув, Сяо Чанфэн произнес:
— У врачевателей доброе сердце. Наследная принцесса, не жалея сил, проделала огромный путь вместе с Его Высочеством, лишь бы облегчить страдания народа. Ваша милость полна благородства и милосердия, вы не из тех, кто опускается до мелочной низости. Как бы вы могли поднять руку на младшего брата мужа? Если же Принцу Цзину не суждено выжить, значит, такова воля Небес, и это никак не связано с вашей милостью.
Посмотрите только, как складно заговорил.
Шэнь Сихэ не смогла сдержать улыбки. В такой ситуации у неё действительно не осталось причин для отказа:
— Цзыюй, ступай с Его Высочеством Сюнь-ваном.
— Слушаюсь, — отозвалась девушка.
На самом деле вероятность того, что Шэнь Сихэ решит отравить его руками Цзыюй прямо сейчас, была ничтожно мала. Сяо Чанфэн почему-то был в этом уверен. Возможно, потому что Сихэ очень дорожила своими людьми. Ведь если Цзыюй приложит руку к лечению, и принц умрет, Император вполне может приказать казнить служанку вместе с господином — и тогда даже Сихэ будет трудно её спасти.
«Раз Цзыюй согласилась помочь, значит, Сяо Чанъянь спасен», — подумал Сяо Чанфэн.
— Сегодня я обнаружила, что этот твой кузен вовсе не так прост, как кажется, — произнесла Шэнь Сихэ, когда в комнате не осталось никого, кроме неё.
Она перевернула несколько страниц бухгалтерской книги. Сквозь приоткрытое маленькое окно влетел легкий, едва уловимый аромат агарового дерева. Её глаза весело блеснули, а губы тронула нежная улыбка.
В следующее мгновение теплые объятия сомкнулись вокруг неё сзади:
— В императорском роду Сяо нет глупцов.
Он не утверждал, что каждый из них — гений, но среди них точно не было безнадежных тупиц. Раньше, на Северо-Западе, Сяо Чанфэн успешно прикидывался простаком или, по крайней мере, не выставлял свои таланты напоказ.
— Есть ли между ним и Цзин-ваном какая-то тайная связь? — Шэнь Сихэ покорно откинулась назад, слегка приподняв подбородок и глядя на склонившегося над ней Сяо Хуаюна.
Она ни на грош не верила словам Сяо Чанфэна о «секретном указе». Сяо Чанъянь занимался ликвидацией последствий бедствия, и в такой критический момент его не могли отозвать или прислать ему тайное распоряжение, не касающееся спасательных работ. Это была лишь дерзкая отговорка Сюнь-вана: он знал, что Сихэ не побежит проверять слова у Императора, а если и спросит, то Его Величество лишь пожурит его наедине. Сяо Чанфэн явился сюда с одной целью — спасти Сяо Чанъяня.
— В детстве они вместе учились, и Маленький Восьмой однажды спас ему жизнь, — ответил Сяо Хуаюн. Он был в курсе этой старой истории.
— Если ты знал об этом, почему не послал людей задержать Сюнь-вана в пути? — полюбопытствовала Шэнь Сихэ.
— Государь отправил его тайно, я и сам узнал об этом в последний момент, — Сяо Хуаюн наклонился и запечатлел легкий поцелуй на её щеке. — У Его Величества свои методы. Если бы я мог в любой миг знать всё наперед и видеть каждое его действие, я бы уже давно перестал играть с ним в это притворство.
Тогда бы они уже сорвали маски и перешли к открытому противостоянию.
Шэнь Сихэ кивнула. Она вспомнила недавнее покушение Императора Юнина на Сяо Хуаюна — если бы Наследник тогда вовремя не связался с Сяо Цзюэсуном, ему было бы крайне трудно выпутаться. Император Юнин, сумевший вырвать трон из рук брата и удерживать его столько лет, определенно не был легкой добычей. Тот факт, что правитель, обладающий абсолютной властью более двадцати лет, способен так долго сдерживать свой гнев и ждать момента для удара, внушал трепет.
Она уже несколько раз наносила Императору публичные оскорбления, но каждый раз он «проглатывал» это, не предпринимая ответных шагов и даже не вынося предупреждений. И это не от слабости или страха — он просто умел выжидать. Такие люди не бьют по пустякам, но если наносят удар, то, как в случае в летнем дворце, противнику почти невозможно выжить.
— Хотя Маленькому Восьмому и удалось спастись, я выкосил как минимум треть его Теневых стражей. Его силы изрядно подорваны, — Сяо Хуаюн решил поделиться с супругой хорошими новостями. — А ещё я захватил нескольких живьем. Заберу их с собой, чтобы хорошенько изучить.
Из тех стражей, которых Сяо Чанъянь сам же оглушил, Сяо Хуаюн умыкнул двоих. Он не стал забирать всех, чтобы не вызвать подозрений у брата. В неразберихе боя и взрывов, где тела разлетались на куски, Сяо Чанъянь просто не сможет сосчитать точное количество погибших и пропавших.
Выслушав его, Шэнь Сихэ вдруг сделала странное выражение лица:
— Похоже, тебе очень нравится захватывать людей «для изучения»…
В летнем дворце Сяо Хуаюн тоже провернул трюк с подменой, захватив элитных воинов из армии Шэньюн, чтобы «изучить» их.
Видя её взгляд, будто она поймала его на какой-то постыдной причуде, Сяо Хуаюн не удержался от смеха:
— Это называется «знай врага и знай себя — и в ста битвах не потерпишь поражения». Теперь остались только тайные стражи Пятого брата. Если удастся поймать парочку и их тоже, я разберусь во всех секретах их тренировок. А потом, собрав лучшее от каждой школы, натренирую собственную группу бойцов. Разве не весело будет стравить их между собой, чтобы они нейтрализовали друг друга?
— Синь-ван… боюсь, он не горит желанием становиться твоим врагом, — Шэнь Сихэ подумала о Сяо Чанцине, который в последнее время вел себя почти как буддийский монах. Она была уверена: когда люди Сяо Хуаюна под прикрытием его имени напали на стражей Цзин-вана, Сяо Чанцин прекрасно понимал, что происходит.
Добавить комментарий