Сяо Чангэн отбросил напускное легкомыслие. Будь это обычный Юй Улан, от которого пользы как от козла молока, Сяо Цзюэсун вряд ли бы стал рисковать и спасать его. Но если это делается ради того, чтобы успокоить сторонников, укрепить авторитет и заставить других тайных прихвостней следовать за ним до конца — тогда игра стоит свеч.
— Опасения Восьмого брата вполне обоснованны. Однако Юй Улана казнят уже завтра в полдень, а мы сейчас слишком далеко, чтобы успеть помешать. К тому же, раз уж мы об этом подумали, наверняка Пятый брат и Наследная принцесса тоже предусмотрели такой вариант. Они наверняка подготовились…
Сяо Чангэн запнулся и, немного помолчав, добавил:
— Восьмой брат, а что если Наследная принцесса намеренно допустила утечку этих сведений?
— О? С чего ты это взял? — спросил Сяо Чанъянь.
— Возможно, Наследная принцесса, как и мы, понимает, что Императорский дядя может попытаться отбить осужденного. Она специально дала это понять. Если Императорский дядя узнает об этом, он может оставить мысли о нападении на эшафот. Таким образом, она сможет легко предать Юй Улана закону и избежать паники среди простого люда.
Сяо Чанъянь молча смотрел на брата несколько мгновений. В тот миг, когда погруженный в свои мысли Сяо Чангэн поднял голову, Цзин-ван мгновенно скрыл свои истинные чувства и изобразил понимающую улыбку:
— Вот оно что. Теперь Этот Принц понимает. Раз уж Наследная принцесса полна уверенности, то я, пожалуй, зря беспокоюсь. Давай хорошенько отдохнем, завтра предстоит много дел.
Похлопав Сяо Чангэна по плечу, Сяо Чанъянь заложил руки за спину и широким шагом вышел из комнаты.
Сяо Чангэн проводил его до дверей и остался стоять под карнизом. Холодный ветер раскачивал фонарь под крышей, пламя внутри металось, то вспыхивая, то затухая. В этом неверном свете лицо Сяо Чангэна с его детскими чертами казалось покрытым серебристой изморозью, отчего во взгляде его сквозила леденящая стужа.
Сяо Чанъянь знал о Шэнь Сихэ слишком мало, потому и пришел к младшему брату за проверкой. Значит, таков был замысел Сихэ? Неужели она действительно верит, что Юй Улан в сговоре с Сяо Цзюэсуном? На первый взгляд кажется, что она его выгораживает, а на самом деле — загоняет в могилу?
Но зачем ей это? Если бы она была недовольна Юй Гуном, она бы нанесла удар по нему самому прямо сейчас.
Сяо Чанъянь специально выбрал в качестве жертвы Юй Улана, а не его отца, чтобы посмотреть на реакцию Шэнь Сихэ — не проявит ли она чрезмерное рвение. Однако её ответ оказался совершенно за рамками его ожиданий. Либо он недооценил её мудрость, либо его подозрения неверны, и эта история вообще не имеет к ней отношения?
Раз и Сяо Чангэн, и Шэнь Сихэ уверены, что Юй Улан — человек Сяо Цзюэсуна, значит, они верят, что тот придет на помощь.
Может, он и впрямь не оклеветал парня? Что если Юй Улан и в самом деле служит Императорскому дяде? Тогда тот точно попытается его вытащить.
— Ваше Высочество, почему бы не послать людей затаиться возле места казни и действовать по обстоятельствам? — предложил советник, видя нерешительность Сяо Чанъяня. — Придут похитители или нет, мы будем всё видеть. Главное — не предпринимать резких шагов, чтобы самим не угодить в ловушку.
Поразмыслив, Сяо Чанъянь согласился. Он немедленно сел за стол и написал письмо, отправив его гонцом назад.
Почти одновременно из уезда вылетели вести от Сяо Чанъяня и Сяо Чангэна. Однако почтовый сокол младшего брата оказался намного быстрее голубя старшего. Когда Сяо Хуаюн открыл глаза утром, донесение уже час как ждало его. Тяньюань просто не рискнул будить принца раньше времени.
— Маленький Восьмой сегодня обязательно выставит засаду у эшафота.
Все события шли строго по их сценарию, шаг за шагом.
Им было нужно, чтобы Сяо Чанъянь прислал своих людей, чтобы те своими глазами увидели «людей Сяо Цзюэсуна», спасающих преступника. Затем они должны были пуститься в погоню за «Императорским дядей» и «случайно» обнаружить его логово…
— Наш противник — ваш неуловимый «Императорский дядя», — произнесла Шэнь Сихэ, вставая и принимаясь одеваться. — Он не станет посылать абы кого. Скорее всего, это будут его теневые стражи. Даже если их поймают, доказать их принадлежность к нему будет невозможно.
Сяо Чанъянь был дьявольски хитер. Его истинная цель в ударе по семье Юй заключалась в том, чтобы под шумок повесить на них всё, что он сам сотворил с Сяо Чангэном. Сначала он решил спровадить Юй Улана на тот свет под предлогом саботажа, а уже потом «вскрыть» его причастность к похищению принца. Таким образом, когда свидетеля не станет, концы уйдут в воду, и вероятность разоблачения сведется к минимуму.
При этом Юй Гун даже не заподозрит, что именно Цзин-ван затянул петлю на шее его сына.
— Ничего, пусть играет в свои интриги, а Я подыграю ему, — Сяо Хуаюн протянул руку и аккуратно выправил локон Шэнь Сихэ, застрявший под воротом её платья, после чего нежно запечатлел поцелуй на её лбу. — Жди, когда муж заступится за тебя.
Удовлетворив свою тягу к нежностям, Сяо Хуаюн в прекрасном расположении духа отправился умываться.
Шэнь Сихэ взяла полотенце и с напускным недовольством потерла лоб. Этот человек еще даже не успел совершить утреннее омовение, а уже лезет целоваться! С каждым днем он становится всё бесцеремоннее.
Но хоть она и изображала на лице крайнюю степень пренебрежения, в её сердце не было ни капли отторжения или гнева.
На глазах у Шэнь Сихэ Сяо Хуаюн принялся за маскировку. Спустя час перед ней стоял совершенно другой человек. Шэнь Сихэ не в первый раз видела это преображение, но всё равно была поражена мастерством. Оставив двойника изображать больного принца в покоях, Сяо Хуаюн незаметно покинул резиденцию сразу после того, как Шэнь Сихэ и Сяо Чанцин уехали в управу.
Надзирать за казнью Юй Улана Шэнь Сихэ поручила уездному начальнику, не желая проявлять жестокость и заставлять Юй Гуна смотреть на смерть сына. Тем не менее, Юй Гун сам нашел место в едальне неподалеку от эшафота, не сводя глаз с места казни.
С неба продолжал падать мелкий дождь. Несмотря на непогоду, собралось немало народу — люди хотели своими глазами увидеть возмездие. На их лицах читалась ярость: они знали, что если бы план Юй Улана удался, многие из них сейчас были бы уже мертвы.
Когда пришел назначенный час, уездный начальник еще не успел бросить на землю табличку-приговор, как тишину прорезал топот обезумевшей лошади. Животное на полном скаку неслось прямо к эшафоту. Толпа в панике расступилась. В тот миг, когда лошадь ворвалась на огороженную площадку, люди увидели человека в черном, который до этого прятался под брюхом коня. Он взлетел в воздух, занося клинок над головой палача.
К счастью, палач был мужчиной не из робких. Обладая недюжинной силой и держа в руках тяжелую стальную секиру, он сумел увернуться и спасти свою жизнь. В тот же миг среди толпы зрителей несколько человек внезапно натянули на лица маски и тоже бросились к эшафоту.
Увидев это издалека, Юй Гун побледнел как полотно. Столь слаженная атака заставила его, родного отца, невольно содрогнуться от сомнения: неужели его сын действительно был прихвостнем мятежников?
В его голове гудело, осталась лишь одна мысль: «Всё кончено… пропали…»
Теперь семье Юй не отмыться от позора, даже если они прыгнут в Хуанхэ. Позабыв обо всём, он взмахнул рукой, приказывая своим людям, которых привел тайно: они должны были любой ценой помешать похитителям забрать его сына!
Если Юй Улан останется на месте, еще будет шанс что-то доказать. Но если его похитят — оправдаться будет невозможно.
Люди, подосланные Сяо Чанъянем, лишь холодно наблюдали со стороны. Независимо от того, была ли это ловушка или нет, пока они не вмешивались, их нельзя было в этом обвинить.
А нападавшие, которых послал Сяо Хуаюн, на самом деле были бывшими людьми Сяо Цзюэсуна. Перед смертью «Императорский дядя» вверил их Сяо Хуаюну, и тот без колебаний принял их — такие кадры могли сослужить великую службу.
Особенно учитывая, что на телах этих воинов были особые знаки, вытатуированные по тайному методу Сяо Цзюэсуна. Знаки, которые Император Юнин уже имел неудовольствие видеть во время инцидента в летнем дворце.
Добавить комментарий