Хотя Юй Гун и не понимал, какой бес вселился в его некогда добродетельного сына, заставив того измениться до неузнаваемости, он смутно осознавал: всё это дело далеко не простое. Его сын всегда был погружен в изучение трудов мудрецов и, хоть и обладал некоторой надменностью, присущей книжникам, никогда не заводил врагов. Никто не стал бы так целенаправленно расставлять на него сети.
С того момента, как случилась беда, Юй Гун приложил колоссальные усилия, чтобы всё разузнать, и действительно не нашел ни малейшего признака того, что его сын мог кому-то перейти дорогу. Более того, из-за того, что бедствие длилось более полугода, за это время сын просто не мог успеть нажить себе смертельного врага. А будь эта вражда давней, неприятель не стал бы ждать до сегодняшнего дня.
Губернатор был склонен верить, что это «битва богов», в которой они — лишь случайные жертвы, а его сын — всего лишь зацепка. Истинный же удар был направлен против поместья Хоу Пинъяо.
Поместье Хоу Пинъяо было корнем всего клана Юй. Если корень будет обрублен, то всё величественное здание неминуемо рухнет.
Кто стоит за этим заговором, Юй Гун в данный момент разобрать не мог. Однако больше всего он подозревал стоящую перед ним Наследную принцессу. Он не забыл те слухи о том, что Наследный принц якобы отмечен благодатью Небес — ведь именно он по приказу Чжао-вана способствовал их распространению в Дэнчжоу.
Возможно, с того самого момента он совершил роковую ошибку. Ошибку в том, что не послушал старшего брата и ввязался в распри между принцами, навлекая на семью Юй такое страшное бедствие.
Пока Юй Гун пребывал в унынии, смиряясь с судьбой, Шэнь Сихэ мельком взглянула на него — на человека, в душе которого сейчас бушевала борьба — и неспешно заговорила:
— Губернатор Юй, не стоит терять надежду. В этом деле всё еще есть место для маневра.
Голос Шэнь Сихэ звучал чисто и холодно, напоминая горный родник, омывающий камни в мелком ручье. В нем была магическая сила, заставляющая сердце биться спокойнее, но Юй Гун в этот миг лишь похолодел. Он подсознательно выпрямил спину и сосредоточился, боясь пропустить хоть слово, чтобы не рухнуть в бездну, из которой нет возврата:
— Что ваша милость имеет в виду?
— После того как это случилось, мы с Его Высочеством Наследным принцем проверили Юй Улана. Мы пришли к выводу, что у него не должно было быть возможности войти в контакт с мятежниками. То, что это произошло так внезапно, выглядит крайне странно, — равнодушно произнесла Шэнь Сихэ. — Если бы я в глубине души не склонялась к тому, что Юй Улан стал жертвой чьих-то махинаций, то только за одно подозрение в сговоре с изменниками губернатор Юй не стоял бы сейчас здесь.
Эти слова попали точно в цель, ведь именно это мучило Юй Гуна. Он всегда считал, что Шэнь Сихэ мстит ему за то, что он открыл двери перед Чжао-ваном и позволил неблагоприятным слухам о принце разразиться в Дэнчжоу. По логике вещей, будь это делом рук Наследной принцессы, она должна была немедленно приказать арестовать его самого, как только получила признание сына и найденные улики.
Даже если он, в отличие от сына, лично не участвовал в саботаже и занимал официальный пост, требующий приговора императора, она не должна была так просто его отпускать, позволяя свободно перемещаться и не отстраняя от обязанностей.
Стоит знать, что сейчас для Наследной принцессы лишить его жизни — проще простого. Достаточно было бросить его под стражу и инсценировать самоубийство из страха перед наказанием — тогда даже Его Величество не смог бы найти к чему придраться.
Но Шэнь Сихэ этого не сделала. И сейчас она, кажется, готова говорить с ним по душам. Действительно ли она подозревает, что кто-то строит козни, или же это игра «отпустить, чтобы поймать», и её цель лежит гораздо дальше, чем просто расправа над ним?
Внутри Юй Гуна кипела борьба: одна часть него твердила, что Наследная принцесса крайне опасна и нельзя поддаваться её чарам; другая же робко надеялась — а вдруг это действительно не её рук дело? Вдруг кто-то решил поймать рыбку в мутной воде, разделаться с ним и одновременно заставить его возненавидеть принцессу?
Глядя на колеблющегося Юй Гуна, Шэнь Сихэ лишь невозмутимо добавила:
— Будет ли Юй Улан обезглавлен завтра, зависит от того, действительно ли он находится в одном ряду с мятежниками.
Юй Гун так и не понял, что имела в виду Шэнь Сихэ. С трудом сохраняя самообладание, он спросил:
— Прошу вашу милость выразиться яснее.
В конце концов, это был его единственный законный сын, и если был хоть малейший шанс спасти его, он готов был в него вцепиться. Дело было не в том, что он перестал опасаться Шэнь Сихэ, просто ему нужно было четко понять её намерения, прежде чем делать следующий шаг.
Шэнь Сихэ лишь негромко рассмеялась:
— Посмотрим, явится ли кто-нибудь завтра отбивать осужденного с эшафота.
Бросив эту фразу, она развернулась и ушла.
Юй Гун остался стоять как вкопанный, еще долго не в силах прийти в себя. Он не понимал, с чего бы кому-то приходить на выручку его сыну. Или Наследная принцесса решила, что это он пошлет людей, и таким образом сделала ему предупреждение? Вернувшись к себе, он так и не нашел ответа, и ему не оставалось ничего другого, кроме как советоваться с доверенными людьми.
Сяо Чанъянь твердо вознамерился повесить на семью Юй вину за похищение и покушение на Сяо Чангэна. Раз уж он смог бесследно наложить «захват души» на пятого сына губернатора, то, разумеется, он заранее внедрил своих людей в окружение Юй Гуна. И хотя сам принц находился в соседнем уезде, путь туда и обратно занимал немало времени, но почтовые голуби летали быстрее людей. Сообщение доставили ему в середине ночи.
— Наследная принцесса сказала, что кто-то придет отбивать осужденного? Она не верит, что Юй Улан перешел на сторону Императорского дяди? — Сяо Чанъянь стоял перед подсвечником, накинув плащ.
— Наследная принцесса очень проницательна. Прошлую жизнь Юй Улана легко проверить, и то, что он внезапно связался с мятежниками, действительно выглядит подозрительно. Вполне естественно, что она не верит, — советник, подавший письмо, считал такую реакцию Шэнь Сихэ вполне логичной.
То, что она не бросилась немедленно казнить Юй Улана, доказывало: это не её план — использовать принца, чтобы расправиться с семьей Юй.
Сяо Чанъянь кивнул, но его мучило другое:
— Почему она решила, что кто-то попытается отбить его на казни?
Ради чего? Неужели Наследная принцесса сама планирует нападение? Но даже если она подозревает, что Юй Улана подставили, они не связаны ни родством, ни дружбой. Она не похожа на человека, который из чистого бескорыстия и тяги к справедливости станет прилагать столько усилий ради спасения чужого сына.
Советник тоже не мог этого понять. На какое-то время в комнате воцарилась тишина.
Терзаемый сомнениями, Сяо Чанъянь оделся и отправился к Сяо Чангэну. Тот, казалось, уже почивал, но, услышав голоса брата и дежурного евнуха за дверью, проснулся и зажег лампу:
— Восьмой брат пришел так поздно… должно быть, случилось что-то важное. Входи, прошу.
Сяо Чанъянь виновато произнес:
— Твое тело еще слабо, мне не следовало беспокоить тебя.
— Брат преувеличивает, мне уже гораздо лучше. То, что брат не чурается меня и пришел за советом — дорогого стоит, — взгляд Сяо Чангэна был кристально чистым. — Говори прямо, брат.
Сяо Чанъянь покрутил кольцо на большом пальце и спросил:
— Ты когда-нибудь видел Императорского дядю?
— Видел однажды, издалека, — честно ответил Сяо Чангэн. — В прошлом году, во время поездки в летний дворец, когда он похитил Наследного принца и потребовал, чтобы Его Величество лично явился за выкупом.
Сяо Чанъянь долго молчал. Тусклый свет свечи ложился на его лицо, делая мужественные и красивые черты еще более выразительными.
— Почему брат вспомнил об Императорском дяде? — выждав паузу, спросил Сяо Чангэн.
— Двенадцатый брат еще не знает… те, кто напал на нас, были подосланы именно им. А их пособником в Дэнчжоу оказался законный сын Юй Гуна… — Сяо Чанъянь изложил свою версию событий как непреложную истину.
Сяо Чангэн притворился, что слышит об этом впервые, и помрачнел:
— Брат беспокоится, что Императорский дядя пришлет людей спасать Юй Улана?
— Это ценная пешка, которую долго растили. Кто знает, сколько еще таких пешек у него при дворе? Если он бросит его на произвол судьбы, не охладеют ли сердца остальных?
Добавить комментарий