— Люди Восьмого брата уже вошли в город. Пройдет совсем немного времени, и они будут здесь, — Сяо Хуаюн пристально следил за каждым шагом Сяо Чанъяня. Едва люди Цзин-вана отправились в путь, как он уже получил об этом известие.
Было около шести утра, небо только начало светлеть. Шэнь Сихэ рано встала, чтобы привести себя в порядок. Сяо Хуаюн встал позади неё и привычным жестом взял у Биюй гребень, принимаясь бережно и аккуратно расчесывать рассыпавшиеся по плечам иссиня-черные пряди супруги.
Шэнь Сихэ сидела неподвижно, её глаза сияли ясностью, а кончики пальцев перебирали изящную заколку-буяо:
— Его Высочество Цзин-ван не такой, как ты. Он обязательно спасет Янь-вана.
Рука Сяо Хуаюна на мгновение замерла, но лишь на миг — он тут же продолжил расчесывать волосы, словно ничего не произошло:
— Ю-Ю считает, что Восьмой брат благороднее меня?
Тон его казался беспристрастным, в голосе не было и тени обиды, но Шэнь Сихэ знала: этот человек снова расстроился. Она подняла глаза, глядя на его отражение в зеркале:
— Разве я в чем-то ошиблась? Окажись на его месте Бэйчэнь, Янь-ван уже стал бы трупом.
Неважно, догадался бы Сяо Хуаюн, что всё это ловушка, или нет — он бы не задумываясь довел дело до конца, превратив Сяо Чангэна в мертвеца. Ведь когда под рукой есть готовый «козел отпущения», чего еще бояться? Пока Сяо Чангэн мертв, Сяо Хуаюн никогда не окажется в уязвимом положении.
— Ю-Ю и впрямь знает меня лучше всех, — Сяо Хуаюн выдавил из себя подобие улыбки.
Видеть его с такой натянутой гримасой было почти больно. Шэнь Сихэ опустила голову, едва заметно улыбнувшись:
— Я не считаю тебя бессердечным или жестоким. Просто ты и Цзин-ван — разные. Его Высочество Цзин-ван в детстве был окружен заботой матери, а позже — всесторонней поддержкой семьи со стороны деда. В крепости Аннам он сражался плечом к плечу с воинами, в его костях живет понятие боевого братства. Когда Янь-ван самоотверженно принял на себя смертельный удар, это пробудило в нем воспоминания о былых сражениях, затронув струны долга и привязанности в его сердце.
Она сделала паузу, наблюдая за его реакцией:
— Ты же с самого детства был один. Ты привык сражаться в одиночку, тебе не нужна чужая помощь, и ты не привык кому-либо доверять. Для тебя подобные привязанности — не опора, а лишь обуза.
Если Сяо Чанцина можно было сравнить с ловким леопардом, а Сяо Чанъяня — с отважным волком, то Сяо Хуаюн, несомненно, был ленивым тигром. Тигры не любят чужого общества, они привыкли к одиночеству и наслаждаются им. К любому живому существу, пытающемуся приблизиться, даже с добрыми намерениями, они относятся беспощадно, стремясь уничтожить угрозу.
Разная среда воспитания неизбежно ведет к разным методам действий.
В мгновение ока тучи на лице Сяо Хуаюна рассеялись, уступив место ясному небу. Его пальцы ловко скрутили волосы Шэнь Сихэ в изящный узел:
— В одном ты неправа, Ю-Ю. Есть один человек, которому я доверяю. Доверяю настолько, что готов отдать за неё жизнь.
С этими словами он взял из её рук заколку-буяо и вставил в прическу, закрепляя узел.
— Благодарю за столь высокую честь, Бэйчэнь. Надеюсь, я не обману твоего доверия, — искренне улыбнулась Шэнь Сихэ.
Рука Сяо Хуаюна дрогнула, он случайно зацепил заколку и вытащил её обратно. Серебряная заколка с тихим звоном упала на пол. К счастью, она была из цельного серебра, поэтому не пострадала.
Шэнь Сихэ наклонилась, подняла её и протянула мужу:
— Тот человек скоро будет здесь. Бэйчэню стоит поторопиться.
— А? О! — Сяо Хуаюн со слегка дрожащими руками принял заколку и принялся заново укладывать её волосы. Буря чувств в его душе постепенно начала утихать.
От полного недоверия до отсутствия возражений — это был первый раз, когда Шэнь Сихэ так прямо ответила на его чувства после бесчисленных признаний. И пусть её слова были сдержанными, смысл был ясен: она верит ему. Сяо Хуаюн, осознав это, не смог сдержать улыбки — его лицо сияло так ярко и тепло, словно цветок, качающийся на весеннем ветру.
К тому моменту, когда перед ними на колени рухнул посланник Сяо Чанъяня — бледный как полотно и промокший до нитки, — Сяо Хуаюн всё еще витал в облаках от счастья.
— Отчего ранен Янь-ван? — Шэнь Сихэ немедленно отправила Суй А-си в Жунчэн, а сама оставила гонца, чтобы расспросить о подробностях.
Посланник, распростершись на полу, глухо ответил:
— Докладываю Наследной принцессе: этот ничтожный сам не ведает истинной причины. Известно лишь, что Его Высочество Цзин-ван и Его Высочество Янь-ван пробирались через горы под проливным дождем, когда на них напали из засады. Янь-ван лишился чувств. В управе собрали лучших лекарей уезда, но никто не смог распознать яд. Положение критическое, посему Его Высочество приказал просить помощи у Наследного принца и вашей милости.
Гонец говорил четко и складно. Шэнь Сихэ сразу поняла: Сяо Чанъянь тщательно его проинструктировал, и больше ничего дельного из него не вытянешь. Она взмахнула рукой, приказывая ему удалиться.
Уезд Вэндэн нельзя было оставлять без присмотра, да и Сяо Хуаюну не стоило лишний раз пускаться в путь, поэтому Шэнь Сихэ осталась на месте. Впрочем, Сяо Чанъянь именно на это и рассчитывал, когда спасал брата.
Как только прибыла Суй Аси, болезнь как рукой сняло. На самом деле, яда на стреле не было — это было слишком рискованно, ведь любая оплошность могла стоить Сяо Чангэну жизни, а Шэнь Сихэ никогда бы не подвергла своего человека такой опасности.
«Яд» всё время был в руках самого Сяо Чангэна. После ранения он просто нашел удобный момент и принял его сам. Это снадобье, разработанное Се Юньхуаем, не было смертельным и даже не вредило внутренним органам. Максимум, что оно вызывало — это рвоту и диарею, обладая, по сути, эффектом очистки желудка.
— Двенадцатый брат, ты всё еще чувствуешь недомогание? — как только Сяо Чангэн пришел в себя, Сяо Чанъянь первым делом бросился к его постели. По правде говоря, он и сам не смыкал глаз всю ночь.
Сяо Чангэна вырвало несколько раз, и сейчас он выглядел крайне истощенным. Лишь выпив чашку жидкой рисовой каши, он немного пришел в себя:
— Восьмой брат, не тревожься. Со мной всё в порядке.
Сяо Чанъянь внимательно осмотрел его и с раскаянием произнес:
— Это я во всём виноват. Не стоило мне быть столь самонадеянным, когда ты пропал. Нужно было сразу доложить Его Величеству. Тогда бы ты не натерпелся столько мук и не оказался на волосок от смерти.
— Восьмой брат не должен винить себя. В такое смутное время, даже доложи ты Его Величеству, государь не смог бы прислать подмогу, — Сяо Чангэн проявил удивительное благоразумие. — Это лишь заставило бы похитителей действовать жестче, что только навредило бы мне.
— Двенадцатый брат, у тебя есть догадки, кто мог тебя похитить? — спросил Сяо Чанъянь.
Сяо Чангэн на мгновение задумался и медленно покачал головой:
— Они держали меня взаперти, но не пытали и даже не допрашивали. В еде тоже не ущемляли. Я так и не смог разгадать их истинную цель…
Словно вспомнив что-то, Сяо Чангэн внезапно добавил:
— Все эти дни я думал об одном человеке. Вероятнее всего, это он.
— Кто? — Сяо Чанъянь напрягся.
Сяо Чангэн бросил взгляд на дверь и, убедившись, что никого лишнего нет, прошептал:
— Слышал ли Восьмой брат об Императорском дяде?
Сяо Цзюэсун?
Сяо Чанъянь никак не ожидал, что брат назовет это имя.
— Те, кто напал на меня в тот день, были мастерами высокого класса, явно не из простых банд. Похитив меня, они ничего не требовали. Полагаю, они ждали, пока Восьмой брат обратится за помощью к двору, чтобы в этот момент спровоцировать народные волнения и очернить Его Величество… — Сяо Чангэн выстроил вполне логичную теорию.
— Если это был тот самый человек… Наследный принц здесь уже полмесяца, почему же он до сих пор не нанес удар? — Сяо Чанъянь засомневался в присутствии Сяо Цзюэсуна.
— Наследный принц уже в Дэнчжоу? — Сяо Чангэн изобразил крайнее удивление. — Что ж, возможно, самого Императорского дяди здесь нет, лишь его прихвостни затаились в тени, не смея действовать открыто.
Сяо Чанъянь погрузился в раздумья. Он вспомнил новость, которую получил буквально только что: следы той самой отравленной стрелы ведут к губернатору Дэнчжоу — Юй Гуну.
Добавить комментарий