— Одолжить нож Восьмого брата, чтобы прирезать родню Второго… — Сяо Хуаюн неизвестно когда оказался рядом с Шэнь Сихэ. Он перехватил зонт из рук Биюй и поднял его над головой супруги.
Заметив краем глаза край бумажного зонта, Шэнь Сихэ невольно подняла голову. Увидев, что большая часть зонта наклонена в её сторону, она слегка дрогнула уголками губ. Она взяла его за руку и потихоньку вернула зонт в ровное положение:
— Не думай, что раз Его Высочество Цзин-ван уехал, ты можешь перестать изображать немощного Наследного принца.
Сяо Хуаюн в тему дважды кашлянул, и его голос стал чуть слабее:
— Всему миру известно, что Наследный принц слаб здоровьем, но никто не знает, что он любит свою жену больше жизни. Посему мне следует проявлять это почаще.
Шэнь Сихэ тихо вздохнула и, бросив на него мимолетный взгляд, двинулась вперед:
— Раз уж мы так долго не предпринимали попыток спасти Его Высочество Янь-вана, Цзин-ван понял: держать его дальше взаперти бессмысленно. Всё это время я заставляла его крутиться как белку в колесе, чтобы у него не было ни минуты на решение этой проблемы.
— Сегодняшнее упоминание вынудит его выпустить Янь-вана, но вот как это сделать — задача не из легких, — продолжала она. — Янь-ван — живой человек. Он прекрасно знает, сколько пробыл в неволе. И пусть он «не знает», кто его похитил, он обязательно расскажет нам о случившемся. Таким образом, ложь Цзин-вана о том, что Янь-ван якобы всё это время находился в уезде Жунчэн, вскроется сама собой. Скрыть исчезновение брата, да еще и лгать об этом — это тяжкое преступление.
— У него есть только один выход: выпустить Маленького Двенадцатого и заставить его подтвердить свою ложь, — подхватил мысль Сяо Хуаюн.
В темных, как обсидиан, глазах Шэнь Сихэ вспыхнули искры. В её взгляде на миг промелькнул холодный блеск интриги, но на губах играла улыбка:
— Чтобы показать «искренность», Его Высочеству Цзин-вану придется лично объясниться с Янь-ваном. Вот только спектакль должен быть разыгран идеально: лучше всего, если Цзин-ван лично «спасет» брата из рук бандитов.
— В таком случае Цзин-ван сможет объяснить Янь-вану, что он молчал, дабы не спугнуть похитителей. Мол, убедившись, что брату пока ничего не угрожает, он не стал сообщать нам, чтобы не обременять лишними заботами в разгар бедствия. Разве сможет Янь-ван не проявить «понимание» и не сделать вид, будто его никогда не похищали?
Сяо Хуаюн шел крохотными шажками, неотступно следуя за ней. Его взгляд ни на мгновение не отрывался от её лица. Она обладала какой-то магической силой, притягивая его взор ежесекундно — он боялся даже моргнуть, чтобы не пропустить лишний миг рядом с ней.
Ветер косо хлестал дождем, неизбежно моча подошвы обуви. В крытой галерее тянулись две цепочки следов — побольше и поменьше, уходя вдаль.
Сяо Чанъянь отправился «спасать» Сяо Чангэна, но Шэнь Сихэ уже послала своих людей следом. Они должны были посеять хаос. При содействии самого Сяо Чангэна попытка Сяо Чанъяня «замести следы» была обречена на провал.
При этой мысли улыбка Шэнь Сихэ стала шире:
— Разве Цзин-ван не хотел узнать, искренен ли в своей верности ему Янь-ван? Что ж, я ему помогу.
Сяо Хуаюн держал одну руку за спиной, а другой сжимал ручку зонта. Влажный прохладный воздух наполнял легкие, даря ощущение удивительной ясности ума.
Две стороны одной медали.
Выехав на рассвете, Сяо Чанъянь уже к полудню прибыл в уезд Жунчэн. Здесь повсюду были его люди. Он закончил приемку и опись привезенного провианта, велел запереть его на складе управы и издал указ о распределении пайков. И лишь глубокой ночью он отправился «спасать» Сяо Чангэна.
Изначально всё шло по его сценарию. Он в одиночку, изображая «кровавую битву», прорвался на гору, нашел Сяо Чангэна и увлек его за собой, преследуемый «всполошившимися похитителями».
Добежав до середины горы, оба совершенно выбились из сил. Сяо Чангэна всё это время поили ослабляющими снадобьями, поэтому у него совсем не было сил, и ему приходилось полностью полагаться на Сяо Чанъяня.
— Восьмой брат, уходи один… найди людей и возвращайся за мной, — прохрипел Сяо Чангэн, привалившись к мокрому валуну и тяжело дыша.
Мелкий дождь продолжал моросить, и ночное небо без звезд и луны казалось особенно мрачным. В этой густой темноте невозможно было разглядеть выражение лица Сяо Чанъяня.
— Мы уже спугнули похитителей. Если тебя снова схватят, ты точно не жилец.
— Сейчас темно, а дорога скользкая. Я постараюсь спрятаться и затаиться. Я обязательно продержусь, пока Восьмой брат не вернется с подмогой, — продолжал уговаривать Сяо Чангэн.
— Уходим вместе, — Сяо Чанъянь рывком поднял Сяо Чангэна, заставив того практически повиснуть на нем. Под пронизывающим дождем они продолжили спуск с горы.
Однако не успели они сделать и пары шагов, как путь им преградили. Сяо Чанъянь закрыл Сяо Чангэна собой. Его движения были ловкими, стремительными и мощными: стоило ему заметить брешь в обороне противника, как его меч наносил смертельный удар.
Во влажном воздухе постепенно начал распространяться запах крови. Едва Сяо Чанъянь уложил последнего из нападавших, как они, не успев даже перевести дух, увидели нового врага — человека в черном и маске, который бросился на них с кинжалом. Сяо Чанъянь вскинул меч, блокируя удар, и его взгляд мгновенно потяжелел.
Такая сокрушительная мощь, такой молниеносный натиск, такая беспощадная техника… Это не его люди!
Цель пришедших была ясна: он и Сяо Чангэн. Убийца бил без раздумий, стремясь прикончить любого, кто подставится.
Будь это обычное время, Сяо Чанъянь, возможно, и не принял бы такого противника всерьез. Но сейчас у него на руках был обессиленный Сяо Чангэн, а враг явно не собирался давать младшему принцу пощады. Это сковывало Сяо Чанъяня по рукам и ногам. Он начал сдавать позиции: на руках, груди и даже на ногах появились неглубокие порезы от вражеского клинка.
В этот критический момент из засады со свистом вылетела стрела. Скрытая шумом дождя и непроглядной тьмой, она была незаметна. Ни Сяо Чанъянь, ни Сяо Чангэн не успели среагировать вовремя. Когда они заметили угрозу, уклониться было уже невозможно.
Сяо Чангэн, собрав последние силы, резко толкнул Сяо Чанъяня. Стрела вонзилась прямо в его лопатку. Он повалился на Сяо Чанъяня, и они оба, сцепившись, покатились вниз по крутому склону.
Человек в черном проследовал за ними лишь полпути. Почуяв приближение посторонних, он предпочел скрыться.
Люди, заранее расставленные Сяо Чанъянем, не дождавшись господина в условленный срок, начали беспокоиться и отправились на поиски. Именно это и спасло жизни обоим братьям.
— Ваше Высочество, беда! Наконечник стрелы, ранившей Его Высочество Янь-вана, был смазан ядом, — Уездный начальник, бледный как полотно, привел с собой лекаря. — Этот яд… лекарь не может…
Сяо Чангэн был ранен и, что хуже, отравлен сильным ядом. Чтобы спасти его жизнь, необходимо было найти опытного врача. Тот, что стоял перед ними, был самым знающим лекарем в уезде, и если уж он пасовал, оставался лишь один выход…
Императорские лекари, прибывшие с Наследным принцем, или личный врач Наследной принцессы. К кому бы он ни обратился, историю с Янь-ваном больше невозможно будет утаить.
Сяо Чанъянь прикрыл глаза, вспоминая тот миг, когда стрела со свистом летела в него. Если бы не толчок Сяо Чангэна, сейчас на этой кушетке, на грани жизни и смерти, лежал бы он сам.
— Немедленно отправьте гонца к Его Высочеству Наследному принцу! Просите прислать лекаря!
— Ваше Высочество! — воскликнул советник, и его лицо исказилось от ужаса.
— Пошел! — ледяным тоном оборвал его Сяо Чанъянь.
— Но Ваше Высочество, если мы обратимся к Наследному принцу, всё вскроется! — в отчаянии воскликнул советник.
Сяо Чанъянь выглядел предельно суровым:
— Кто сказал, что всё вскроется? Разве нас с Двенадцатым братом не атаковали наемники? Это они похитили Двенадцатого брата. Я же не докладывал об этом лишь потому, что не хотел сеять панику среди народа в разгар бедствия. Это проступок, но если Двенадцатого брата удастся спасти, это не станет смертным грехом. А тех, кто посмел напасть на нас… Переройте всё вверх дном, но вытащите их из-под земли!
Итоги многоходовочки Наследной принцессы:
Янь-ван спасен √
Янь-ван завоевал полное доверие Цзин-вана √
Поместье Хоу Пинъяо под ударом (скоро узнаем как) √
Тот факт, что Янь-ван — человек Наследного принца, скрыт надежнее некуда √
Использовать меч Цзин-вана, чтобы вырезать родню Чжао-вана (в процессе √)
Ха-ха-ха-ха! Какая же она умница.
Добавить комментарий