— Ты говоришь… те люди, что пытались убить нас с Двенадцатым братом в ту ночь, и впрямь были посланы Императорским дядей? Неужели губернатор Юй действительно в сговоре с ним? — Его Высочество Цзин-ван стоял под карнизом, заложив руки за спину, и наблюдал, как мелкие капли дождя, словно оборванные нити, чертят косые линии в воздухе.
— Этот подчиненный не смеет утверждать поспешно, — советник склонил голову. — Но Ваше Высочество, нам нужно как-то объяснить Его Высочеству Наследному принцу и Наследной принцессе историю с похищением и ранением Янь-вана. Как нам замести следы?
Как замести следы? Его Высочество Цзин-ван и сам постоянно об этом размышлял. Хотя он не просил Сяо Чангэна прямо покрывать его, после того как они вместе прошли через смертельную опасность, это не требовало слов — Янь-ван наверняка станет его выгораживать.
Если Наследный принц начнет расспросы, Сяо Чангэн, скорее всего, ответит, что в ту ночь он попал в беду, а Цзин-ван, заметив его долгое отсутствие, отправился на поиски. Затем они оба столкнулись с погоней — и в этой части лгать уже не придется.
Но Сяо Чангэн находился в плену целых полмесяца. Чтобы полностью стереть следы его пребывания в заточении, пришлось бы взорвать гору, обратив всё в прах. Однако взрывать гору без веской причины, особенно в такой напряженный момент, — задача не для одного человека. Стоит привлечь лишних людей, и всё вскроется еще до начала дела.
К тому же, хотя в этом уезде дожди были не такими яростными, как в Вэндэне, пасмурная погода стояла уже почти месяц. Последствия взрыва могли быть непредсказуемыми. Его Высочество Цзин-ван не собирался уничтожать улики таким рискованным способом.
А раз улики не уничтожить и расследование не остановить, оставался лишь один выход… повесить эти улики на кого-то другого.
Губернатор Дэнчжоу вполне подходил на роль главного виновника похищения принца. На этих землях похищение члена императорской семьи в его исполнении выглядело бы вполне правдоподобно.
Советник заметил жестокий блеск, на мгновение промелькнувший в глазах Его Высочества Цзин-вана, и догадался о его намерениях. Он с сомнением произнес:
— Ваше Высочество, но ведь это может быть и не губернатор Юй…
Если они ошибутся с целью, то потеряют возможность выйти на истинного кукловода, скрывающегося в тени.
— Это уже не имеет значения. Сейчас наша главная задача — самим остаться чистыми, — у Его Высочества Цзин-вана не было времени разбираться во всех хитросплетениях причин и следствий. Главное — покончить с историей исчезновения Сяо Чангэна перед лицом Сяо Хуаюна и особенно Шэнь Сихэ.
Советник замолчал. Он тоже понимал, что дело не терпит отлагательств. Если бы они не спасали Его Высочество Янь-вана, еще было бы пространство для маневра. Но просьба о помощи встревожила Наследного принца и принцессу, и теперь время работало против них.
К тому же, чтобы похитить принца и удерживать в неволе Циньвана, нужен был человек весомого статуса, иначе в это никто не поверит. Сейчас, в разгар бедствия, даже подходящего главаря бандитов не сыщешь, чтобы подставить его. Так что, как ни крути, губернатор Юй подходил на эту роль лучше всех.
— Ваше Высочество, поместье Юй готовится к брачному союзу с Чжао-цзюньваном. Если в такой момент Ваше Высочество нанесет удар по губернатору Юй, это будет равносильно объявлению войны Чжао-вану… — в душе советника всё еще таились опасения.
— Ему? — Его Высочество Цзин-ван холодно усмехнулся. — Этот Принц его не боится.
Если и был среди братьев кто-то, кого Его Высочество Цзин-ван по-настоящему презирал, так это его старший брат Сяо Чанминь. После смерти Первого принца этот Второй брат на каждом шагу пытался строить из себя старшего, поучая их и прикрываясь заботой, лишь бы подчеркнуть свой статус.
В те годы, когда Первый брат почил, а Наследный принц лечился в даосском храме, этот «старший среди принцев» брат совсем зазнался. Позже, повзрослев, он научился сдержанности, но эта его манера стала еще более отвратительной — он превратился в ядовитую змею, затаившуюся в траве. Обычно он не показывал лица, выжидая в тени удобного случая. Всем сердцем жаждая трона, он, тем не менее, разыгрывал из себя «Добродетельного вана», выставляя себя верным подданным, который печется лишь о делах империи и равнодушен к славе и богатству.
У Сяо Чанминя немало хитрости, но напрочь отсутствует самопознание; он вечно переоценивает свои способности.
Сяо Чанъянь больше не тот младший брат из академии Гоцзысюэ, который обязан во всем почитать старших. Если Сяо Чанминь действительно решит заступиться за Юй Гуна — что ж, Этот Принц готов принять вызов!
Советник хотел было еще что-то возразить, но в итоге проглотил слова. Во-первых, он не мог придумать лучшего выхода, а во-вторых, за годы службы он достаточно хорошо изучил Сяо Чанъяня: если тот что-то вбил себе в голову, спорить бесполезно.
— Восьмой брат начал действовать, — Сяо Хуаюн, неустанно следивший за каждым шагом брата, узнал о маневрах Сяо Чанъяня против Юй Гуна в ту же секунду.
— Каждый действует в своих интересах. У Его Высочества Цзин-вана сейчас нет иного выбора, кроме как намертво приклеить к губернатору Юю обвинение в похищении Сяо Чангэна, — Шэнь Сихэ наконец выкроила свободные полдня. Она сидела в комнате, неспешно занимаясь своими благовониями. — Что же касается причин, по которым губернатор решил похитить и тайно удерживать принца — я уже придумала их за него.
Вплести в это дело Сяо Цзюэсуна — вариант более чем правдоподобный.
— Сможет ли это затронуть поместье Хоу Пинъяо, зависит лишь от того, хватит ли у Его Высочества Цзин-вана жестокости, — в глазах Шэнь Сихэ мелькнул холодный блеск.
Ей даже не нужно было самой подбрасывать улики или клеветать. Сяо Чанъянь сделает всё это сам, причем с таким рвением, что Сяо Чанминь и семья Юй, если и захотят кого-то ненавидеть, никогда не подумают на неё.
— Твой высокий интеллект, Ю-Ю, заставляет меня преклоняться перед тобой, — Сяо Хуаюн нарочито театрально сложил руки в поклоне перед супругой.
Видя, как она мастерски «убивает чужим ножом», Сяо Хуаюн вовсе не льстил — он был искренне восхищен. Ни «орудие» в лице Сяо Чанъяня, ни «жертва» в лице Юй Гуна даже не догадываются, что они — лишь пешки в руках Шэнь Сихэ.
Она убивает незримо, достигает цели, не оставляя на себе ни пятнышка крови, и уходит со сцены чисто и красиво.
— Если бы у меня не было хоть капли мудрости, как бы я посмела выйти за тебя? — ответила Шэнь Сихэ, не поднимая головы от работы.
До сих пор она не знала поражений, и единственным человеком, против которого она не была уверена в своей победе, был её нынешний муж. Если бы она не была уверена в собственных силах, то, даже оказавшись загнанной им в угол в прошлом, вряд ли бы пошла на компромисс.
— Для меня огромная честь, что Ю-Ю столь высоко меня ценит, — улыбка Сяо Хуаюна отразилась в его глазах и нежно разошлась по лицу. Его бледная кожа в этот миг словно озарилась мягким светом.
Шэнь Сихэ обернулась и ответила ему улыбкой, после чего вновь вернулась к смешиванию масел и порошков. Сяо Хуаюн придвинулся ближе, подавая ей нужные инструменты. Каждый раз он делал это вовремя и с поразительной точностью, так что Шэнь Сихэ не считала его присутствие помехой. Их силуэты, склонившиеся друг к другу, отражались на ширме в свете свечей, создавая атмосферу удивительной близости и тепла.
Сяо Чанъянь действовал стремительно. На следующий же день сын Юй Гуна был пойман с поличным при попытке разрушить водные каналы.
Пока велись раскопки, они создали несколько временных водохранилищ для сбора дождевой воды. Планировалось накопить воду там, а когда каналы будут готовы — разом спустить её в море. Эти резервуары были критически важны, их охраняли круглые сутки. Если бы плотину прорвало сейчас, поток смыл бы всех рабочих на пути канала и вызвал бы неуправляемое наводнение.
Сын Юй Гуна пытался саботировать именно такой резервуар. Шэнь Сихэ не знала, как именно Сяо Чанъянь это подстроил, но в ходе последовавшего расследования, еще до возвращения самого Юй Гуна в уезд, перед Шэнь Сихэ уже лежала гора неоспоримых улик, против которых губернатору нечего было сказать.
Добавить комментарий