Всё вышло именно так: Император Юнин только успел получить докладную от Шэнь Сихэ с перечислением прегрешений Сяо Чанминя и еще не успел послать за ним стражу, как тот сам явился к государю с повинной. Он каялся и сокрушался, мастерски выставив себя жертвой обстоятельств.
Мол, выпил лишнего, сболтнул спьяну пару слов, а уж корыстные люди, желая выслужиться перед ним, а может, и вовсе желая подставить его и рассорить с братом-близнецом, раздули из этого пламя до небес. Где здесь была правда, а где ложь — Император Юнин разбираться не желал. Донос прислала Шэнь Сихэ, и Его Величество, разумеется, не хотел доставлять ей удовольствие, потакая её требованиям. Раз Сяо Чанминь так вовремя «подчистил хвосты», Император решил ограничиться лишь грозным окриком при малом наказании.
О том, что происходит в столице, Сяо Хуаюн узнавал мгновенно — если он хотел что-то знать, скрыть это было невозможно. В сумерках ему донесли, кто именно надоумил Сяо Чанминя пойти на мировую и минимизировать потери.
Как раз в это время домой вернулась Шэнь Сихэ. Сяо Хуаюн тут же поспешил ей навстречу, заботливо поднося чашку горячего чая. Когда она переоделась и вышла к нему, он заговорил:
— Второму брату удалось ускользнуть.
Он вкратце пересказал ей, как Сяо Чанминь признал вину и выставил козла отпущения.
— Он выиграл лишь на неприязни Его Величества ко мне, — выслушав, спокойно ответила Шэнь Сихэ.
Император Юнин всем сердцем ненавидел её, обнажившую свои острые когти, и был бы рад избавиться от неё при первой же возможности. Но Его Величество не мог поймать её на слове, не смел открыто строить против неё козни и всё еще опасался её отца и брата на северо-западе. Оттого он и пребывал в этом состоянии бессильного раздражения.
Сяо Хуаюн не стал этого отрицать, лишь перевел разговор на другую тему:
— Это Хоу Пинъяо пошел и вразумил Второго брата. Похоже, в поместье Хоу Пинъяо затесался весьма проницательный человек. Видимо, я кого-то недооценил.
В памяти Шэнь Сихэ всплыло одно лицо, и она слегка покачала головой:
— Дело не в том, что ты кого-то недооценил. Ты просто вообще не брал этих людей в расчет.
Она знала Сяо Хуаюна уже достаточно долго: он не презирал женщин и не стремился их унизить, в нем не было того закостенелого мужского шовинизма, заставляющего видеть в женщинах лишь затворниц, обязанных служить мужу и растить детей. Но он крайне редко обращал на них внимание. Пожалуй, за все эти годы она была единственной женщиной, ради которой он удосужился напрячь свой ум.
— Это вторая барышня семьи Юй, — напомнила Шэнь Сихэ, и Сяо Хуаюн тут же всё вспомнил.
Собственно, Шэнь Сихэ уже пару раз обсуждала с ним эту Юй Саннин, но её мелкие интриги в рамках внутреннего двора Сяо Хуаюна совершенно не впечатляли. Однако на этот раз ситуация была иной.
— Она боится меня. Во всём, что касается меня, она проявляет запредельную бдительность, — пояснила Шэнь Сихэ. Речь шла не о том, что Юй Саннин вдруг резко выросла над собой, а о том, что её страх перед Шэнь Сихэ был слишком велик.
— У моей Ю-Ю лицо небесной богини, как же кто-то может бояться её до такой степени? Должно быть, у этой девицы что-то не так со зрением, — Сяо Хуаюн подпер подбородок рукой и принялся пристально, не мигая, рассматривать Шэнь Сихэ.
Сама того не желая, Шэнь Сихэ почувствовала, как уголки её губ поползли вверх. Она нежно и мягко улыбнулась, покачав головой. То, что она не стала смотреть на него со своим привычным выражением «что мне с тобой делать», заставило Сяо Хуаюна почувствовать себя так, словно он проглотил ложку меда. Сладость разлилась по его сердцу, и он заулыбался, как последний дурак.
Увидев это, Шэнь Сихэ тихо вздохнула и с выражением ласкового бессилия проговорила:
— Кажется, пришло время преподать семье Юй небольшой урок.
Раз они решили спасать человека из её рук, им придется заплатить за это горькую цену.
Сяо Хуаюн мгновенно выпрямился, в его темных глазах засияли искры предвкушения:
— Чем я могу услужить своей Ю-Ю?
В искусстве изводить людей ему не было равных. И уж точно подобные грязные дела не должны были касаться рук его Ю-Ю.
Шэнь Сихэ ослепительно улыбнулась ему, и её мягкая, тонкая ладонь легко легла ему на плечо:
— Ты просто продолжай играть свою роль немощного Наследного принца. Здесь и Синь-ван, и Цзин-ван — не вздумай выдать себя.
Перехватив её руку в свою, Сяо Хуаюн жалобно на неё посмотрел:
— Ю-Ю, я каждый день лежу без продыху, у меня уже все кости размякли.
Услышав это, Шэнь Сихэ слегка сжала его плечо:
— Ничего, еще крепкие. Сможешь полежать еще несколько дней.
— Как может этот муж позволить Ю-Ю марать руки… — сухо пытался отстоять свое право на месть Сяо Хуаюн.
— Кто сказал, что я собираюсь делать это лично? — Шэнь Сихэ загадочно улыбнулась Сяо Хуаюну. — Я люблю убивать чужими руками.
На следующий день Шэнь Сихэ дождалась Сяо Чанъяня в уездной управе:
— Его Высочество Цзин-ван, прошу, задержитесь на минуту.
Сяо Чанъянь был слегка удивлен:
— У Императорской невестки есть какие-то поручения?
— Не смею называть это поручениями, — Шэнь Сихэ держала в руках книгу учета. — Сейчас в уезде Вэндэн достаточно провианта, и новые партии прибывают в строгом порядке. В соседних уездах ситуация не такая критическая, и дожди там не столь свирепы, но они тоже пострадали. Раз уж у нас сейчас избыток припасов, я хотела бы выделить часть для них.
Она сделала паузу и пристально посмотрела на него:
— Где сейчас Его Высочество Янь-ван? Я до сих пор этого не знаю. Вините меня — с тех пор как мы с Наследным принцем прибыли сюда, мы были завалены делами. Только в первый день я спросила об этом Ваше Высочество, а после у меня совсем не было времени проявить заботу.
Глаза Сяо Чанъяня едва заметно блеснули:
— Двенадцатый брат в уезде Жунчэн.
Шэнь Сихэ кивнула:
— Тогда я немедленно отправлю людей с припасами в уезд Жунчэн. Янь-ван еще так юн, а уже в одиночку управляет целым уездом — это достойно похвалы. Мы с Наследным принцем, как старшие брат и невестка, обязаны его приободрить и навестить.
С этими словами Шэнь Сихэ развернулась и ушла.
Сяо Чанъяню стало не по себе. Шэнь Сихэ вела себя так, будто была уверена: он поддерживает постоянную связь с Сяо Чангэном. И в этом не было ошибки — они приехали вместе. Но дело в том, что Сяо Чанъянь до сих пор скрывал факт исчезновения брата.
Если люди Шэнь Сихэ прибудут в Жунчэн и не обнаружат там Янь-вана, он больше не сможет притворяться неосведомленным. Если брат долго не выходил с ним на связь, он должен был как можно скорее сообщить об этом Сяо Хуаюну или доложить Его Величеству.
— Ваше Высочество, Двенадцатый принц всё время пытается сбежать. Он думает, что попал в руки бандитов, и до сих пор не знает, что за ним никто не пришел, — доложил советник, следящий за ситуацией с плененным Сяо Чангэном.
— Скажи мне, не является ли этот жест Наследной принцессы попыткой его спасения? — внезапно спросил Сяо Чанъянь.
— Это…
Советник замялся. Расспросы Шэнь Сихэ о Янь-ване выглядели совершенно логичными и уместными, в них не было ни капли нарочитости.
— Ваше Высочество, этот подчиненный полагает, что Янь-ван не может быть человеком Наследной принцессы, — осмелился сказать советник. — Ранее Двенадцатый принц не раз открыто восхвалял Наследную принцессу перед Вашим Высочеством и даже не скрывал своих чувств к ней. С другой стороны, если бы Наследная принцесса заключила союз с Янь-ваном, она бы ни за что не выбрала Синь-вана.
Сяо Чангэн был куда более выгодным вариантом, чем Сяо Чанцин. Сяо Чанцином трудно манипулировать, и исход их борьбы с Шэнь Сихэ был бы непредсказуем. Сяо Чангэн же явно не был ей достойным противником.
Сяо Чанъянь помолчал некоторое время, а затем произнес:
— Теперь я в безвыходном положении. Даже если я верну Двенадцатого брата, как заставить его не болтать о том, что он пропадал столько дней?
Неужели ему придется явиться лично и сказать Сяо Чангэну, что всё это было «испытанием»?
Советник предложил единственный выход:
— Ваше Высочество, дела в уезде Вэндэн уже вошли в колею. Почему бы Вашему Высочеству не попросить Наследную принцессу передать вам миссию по доставке припасов в Жунчэн? Тогда вы сможете лично «спасти» Янь-вана и сказать ему, что всё это время вели тайное расследование, поэтому и не поднимали шума из-за его исчезновения.
Это был единственный рабочий вариант.
На следующий день Сяо Чанъянь пришел к Шэнь Сихэ. Она лишь на мгновение задумалась и дала свое согласие.
Однако он не видел, каким многозначительным взглядом Шэнь Сихэ провожала его, когда он выезжал из города.
Примечание автора:
Наследный принц: «Кости размякли, хочу размяться в деле».
Наследная принцесса: «Пока я здесь, тебе негде разгуляться».
Добавить комментарий