— Второго брата всего лишь лишили титула Циньвана? — Сяо Хуаюн был крайне недоволен решением Императора Юнина.
Его не лишили всего статуса подчистую, как когда-то Четвертого брата, а оставили титул Цзюньвана.
То, что совершил Сяо Чанминь, действительно не нанесло Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюну критического вреда, но, как и говорила Ю-Ю, это в определенной степени пошатнуло доверие народа. И тот факт, что Шэнь Сихэ сумела взять ситуацию под контроль, вовсе не означал, что поступок Сяо Чанминя не был гнусным.
Тяньюань стоял, низко опустив голову. Ему не нужно было отвечать: в донесении всё и так было изложено предельно ясно.
Сяо Хуаюн продолжил читать. Оказалось, Сяо Чанминь сам явился с повинной, клялся перед Его Величеством небесами, обливаясь слезами и соплями. Он твердил, что не выдумывал слухи, а просто выпил лишнего в компании неблагонадежных людей и сболтнул лишнего, а те уже по собственной воле раздули пламя. Увидев, что сын расшиб лоб в кровь, отвешивая земные поклоны, Император Юнин смягчил наказание.
— Второй брат вдруг сам пришел каяться? — Сяо Хуаюн был слегка удивлен. Зная Сяо Чанминя, тот не мог заранее предугадать, что Шэнь Сихэ нанесет удар. Он задумчиво постучал черным камнем по шахматной доске. — Отправь людей разузнать, что произошло.
Ему хотелось понять, что заставило Сяо Чанминя на этот раз проявить такую редкую для него проницательность.
На самом деле дело было вовсе не в уме Сяо Чанминя. Просто Юй Саннин случайно узнала, что тот использовал своего дядю для распространения сплетен в Дэнчжоу. Она немедленно бросилась к Хоу Пинъяо:
— Отец, беда! Чжао-ван через дядю передал в Дэнчжоу слова о том, что Наследный принц благословлен Небом, а Император — нет.
Хоу Пинъяо, выслушав её, не придал этому значения:
— Всего лишь пустые слухи. Ну, передали и передали.
Было очевидно, что ни Хоу Пинъяо, ни его младший брат, губернатор округа Дэнчжоу, не восприняли это всерьез. Получив указание от Чжао-вана и помня о том, что их семьи скоро породнятся через брак, они исполнили просьбу мимоходом, между делом.
Мало ли в Поднебесной каждый день рождается слухов? Его Величество никогда не принимал их близко к сердцу. К тому же эти слова выдумали не они и даже не Чжао-ван — тот лишь помог им распространиться.
— Отец! — Юй Саннин удержала Хоу Пинъяо, который уже собрался уходить. — Это не просто бабьи сплетни. Его Величество пока не высказал своего мнения лишь потому, что сам ранее признал небесный камень знамением, да и обязан блюсти величие монарха. Никто не знает, что у него на самом деле на душе.
Она пристально посмотрела на отца:
— Тебе это кажется пустяком, но для Наследного принца такие слова — словно меч над головой. Наследная принцесса никогда не оставит без внимания столь опасную угрозу. Отец, Шэнь Сихэ — не простая девушка. Подумай сам: как она сумела отобрать власть над дворцом у Гуйфэй? Как играючи избавилась от девицы из клана Ань, которая так рвалась в Восточный дворец? И как она противостоит самому Императору, не уступая ему ни в чем? Она ведь осмеливается втягивать в свои расчеты даже Его Величество!
Лицо Хоу Пинъяо стало серьезным. Если оставить в покое прочие дела, то в историю с девицей Ань их поместье Юй тоже было втянуто, и воспоминания об этом были еще свежи.
— Ты хочешь сказать… что твой дядя оставил зацепки для Наследной принцессы? — нахмурился он.
Юй Саннин горько улыбнулась:
— Отец, таким людям, как Наследная принцесса, не нужны зацепки. Ей достаточно лишь решить, кто за этим стоит, и она сделает так, что улики против виновного станут неоспоримыми!
Глядя на Шэнь Сихэ, Юй Саннин чувствовала одновременно зависть и восхищение. Она всегда считала себя исключительно умной, но после встречи с Шэнь Сихэ поняла: есть женщины, которые не размениваются на мелкое соперничество между девицами. В её взоре — судьбы Поднебесной и величие империи, она смотрит на мир свысока, возвышаясь над всеми.
По истории с девицей из клана Ань было ясно: если Наследная принцесса решит, что кому-то пора пасть, ей вовсе не нужно выискивать старые грехи или ловить человека на прошлых злодеяниях. Она с легкостью заманит жертву в смертельную ловушку, созданную по индивидуальной мерке, из которой невозможно выбраться.
Более того, Шэнь Сихэ никогда не действует по мелочам — если она наносит удар, у добычи больше не остается шанса подняться.
В этой ситуации, если только Сяо Чанминю не удалось провернуть всё безупречно — настолько, что он не только не оставил улик, но и не дал Шэнь Сихэ повода даже заподозрить себя, — она непременно заставит его заплатить мучительную цену.
— Отец, ты думаешь, что нынешние восхваления добродетелей Его Величества в Цзяннани — это искреннее проявление народной любви? — Юй Саннин сделала паузу.
Для неё было очевидно: это лучший способ развеять слухи о том, что Наследный принц якобы превзошел Императора. Если к этому не приложила руку Шэнь Сихэ, Юй Саннин ни за что в это не поверит. То, что сейчас не слышно ни звука о мести Сяо Чанминю, вовсе не означает, что она забыла, испугалась или слишком занята. Это лишь затишье перед сокрушительной бурей.
Шэнь Сихэ — словно лучший охотник в джунглях: она уже давно вырыла яму, но делает это так тихо, что добыча не чувствует ни малейшей тревоги. Жертва шаг за шагом заходит в ловушку, даже не подозревая об этом, а когда осознает правду — становится слишком поздно. Именно это и было истинной причиной страха Юй Саннин перед Шэнь Сихэ.
— Ты, кажется, весьма боишься Наследной принцессы, — заметил Хоу Пинъяо. Он видел, что его обычно изворотливая и многогранная дочь при упоминании Шэнь Сихэ становится напряженной и крайне осторожной в словах.
— Отец, такая женщина, как Наследная принцесса, не позволяет не бояться себя, — честно призналась Юй Саннин. — Скажи мне, отец, многие ли под небесами осмеливаются открыто демонстрировать свои амбиции перед Его Величеством?
Никто. Кроме Шэнь Сихэ.
Все принцы вынуждены действовать осторожно, скрываясь под множеством масок. Министры также подобострастно склоняются перед троном, прикидываясь дураками или умниками в зависимости от ситуации. И только Шэнь Сихэ смеет планировать ходы против самого Императора и выходить сухой из воды. Она не боится показать, что намерена использовать статус жены Восточного дворца, чтобы однажды взойти на вершину власти, — и при этом Его Величество не может так просто нанести ей ответный удар.
Вдумавшись в это, Хоу Пинъяо больше не мог смотреть на ситуацию легкомысленно:
— Судя по твоим словам, Наследная принцесса уже начала действовать против Чжао-вана?
— Да, — твердо кивнула Юй Саннин. У неё не было никаких донесений, лишь интуиция и глубокое понимание характера противницы. — Отец, посмотри: сейчас вся Поднебесная воспевает заслуги Его Величества. Кто еще помнит слова о том, что благодать Наследного принца затмила Императора? Перед лицом стихийного бедствия кто-то поет оды государю, укрепляя верность народа трону. А кто-то в это время сеет смуту, не боясь хаоса, и пытается внести разлад в отношения отца и сына. Если сравнить эти две стороны и представить их перед очами Его Величества, то какова будет участь того, кто сеял смуту?..
Нужно ли гадать, каков будет финал? Ответ был очевиден. У Хоу Пинъяо по спине пробежал холодок. Это действительно был клинок, убивающий незримо: казалось бы, совершенно не связанные события, но они легко могут привести человека к гибели. И при этом Шэнь Сихэ даже не нужно самой держать нож — на её руках не останется ни капли крови.
— Если всё так, то переломить ситуацию уже невозможно, — нахмурился Хоу Пинъяо.
Юй Саннин подавила раздражение в душе. Переломить ситуацию? Сейчас за счастье было бы просто сохранить жизнь в руках Шэнь Сихэ.
— Единственный выход — тебе, отец, нужно убедить Чжао-вана добровольно признать вину еще до того, как Его Величество даст волю гневу. Нужно выставить козла отпущения, якобы подтолкнувшего его к этому. Только так можно пожертвовать «колесницей», чтобы спасти «полководца».
Добавить комментарий