Эта полная бахвальства фраза заставила виски Шэнь Сихэ глухо заныть, и она невольно подняла руку, чтобы слегка их потереть.
Цзыюй и Биюй изо всех сил сжали губы, боясь случайно рассмеяться вслух. В самих словах Его Высочества Наследного принца не было ничего смешного, но его нарочито жалкий вид и то, как их обычно решительная Наследная принцесса была совершенно бессильна перед ним — всё это заставляло уголки их губ неудержимо ползти вверх.
— То, что Его Высочество Наследный принц — лишь марионетка в руках Наследной принцессы, это ведь всецело заслуга Ю-Ю. Ю-Ю ведь не хочет, чтобы кто-то разгадал твои старательные козни? Поэтому, Ю-Ю, ты обязана меня защищать, — с уверенным видом заявил Сяо Хуаюн.
Приложив пальцы ко лбу, Шэнь Сихэ немного помолчала, а затем попросту проигнорировала Сяо Хуаюна. Подозвав Мо Юаня, она приказала:
— На городские слухи не обращай внимания. В нынешнем положении Дэнчжоу мало у кого есть время отвлекаться на эти сплетни. Отправь письмо Ци Пэю, пусть в Цзяннани он пустит такой слух…
На этом Шэнь Сихэ намеренно оборвала фразу и, достав из рукава заранее приготовленное письмо, протянула его Мо Юаню.
Сяо Хуаюн навострил уши, но ничего не услышал. Он обернулся как раз в тот момент, когда Мо Юань, приняв письмо, удалился.
Теперь настала его очередь сгорать от любопытства. Напуская на себя сдержанный вид, он то и дело издавал какой-нибудь шум, пытаясь привлечь внимание Шэнь Сихэ, но она с головой ушла в проверку счетов и совершенно не обращала на него внимания.
Поняв, что мелкие уловки не работают, Сяо Хуаюн тихонько кашлянул и, заложив руки за спину, неспешно подошел к ней. Понаблюдав за женой некоторое время, он дождался, пока она перевернет последнюю страницу счетной книги, и не выдержал:
— Какой гениальный план придумала Ю-Ю? Как ты можешь не поделиться им со мной?
Шэнь Сихэ подняла на него взгляд, но тут же взяла следующую книгу и принялась её листать:
— Позже Ваше Высочество сами всё узнают.
Но он хотел знать прямо сейчас!
Вся его выдержка и солидность перед Шэнь Сихэ рассыпались в прах. Обо всем, что касалось её, Сяо Хуаюн хотел узнавать первым и во всех подробностях.
— Если Ю-Ю расскажет мне, я поведаю Ю-Ю, кто именно пустил здесь эти слухи, — попытался поторговаться Сяо Хуаюн.
Шэнь Сихэ осталась непреклонна. Её тонкие нефритовые пальцы, ровные, словно побеги лука, с нежно-розовыми кончиками, порхали по костяшкам счетов. Они скользили вверх и вниз, напоминая то распускающийся, то закрывающийся бутон камелии — это было невероятно красиво:
— Да всё те же лица. Дэнчжоу сейчас — мутная вода, куда никто не смеет лезть без оглядки. Протянуть сюда руки может лишь тот, чьи когти уже давно здесь. Если бы Его Высочество Синь-ван захотел об этом сообщить, он бы сказал нам наедине, чтобы мы были у него в долгу. У Его Высочества Цзин-вана хватило бы на это способностей, но хоть я его и недолюбливаю, предвзятости у меня нет: ему просто лень заниматься такой мелочью, которая может лишь слегка пощекотать нам нервы. А значит, остается только один человек…
Её ясные, глубокие глаза встретились с постепенно исчезающей улыбкой Сяо Хуаюна. Неизменно сдержанная и величественная Шэнь Сихэ в кои-то веки приоткрыла в легкой усмешке свои ровные, словно жемчуг, белоснежные зубы:
— Второй принц, Чжао-ван.
Слишком умная жена — это тоже проблема, ведь её никак не удается прижать к стенке. Почувствовав легкое поражение, Сяо Хуаюн тихо вздохнул:
— Что я должен сделать, чтобы Ю-Ю мне рассказала?
— Всё сказанное мной — лишь догадки, я не посылала людей это проверять. Ум и хитрость Вашего Высочества превосходят мои, почему бы вам самому не угадать? — Шэнь Сихэ снова опустила голову, и стук косточек на счетах стал еще быстрее.
Сяо Хуаюн впервые видел, как Шэнь Сихэ пользуется счетами. В прошлые годы счетные книги, присланные из башни Духо, она передавала Хунъюй. Но на этот раз Хунъюй осталась в столице следить за императорским дворцом, а расход провианта в Дэнчжоу был делом первостепенной важности, поэтому Шэнь Сихэ взялась за это лично. Оказывается, его жена виртуозно управляется со счетами.
Сам не зная почему, Сяо Хуаюн чувствовал, что смотреть на то, как её пальцы стремительно порхают по косточкам счетов, даже приятнее, чем слушать игру на цитре.
Понаблюдав за ней немного, он вдруг опустил ресницы, и в его голосе зазвучала невыразимая тоска:
— Мои мысли Ю-Ю разгадывает с первого раза, а вот что на сердце у Ю-Ю, мне никак не дано понять… увы…
Этот последний тяжелый вздох заставил Шэнь Сихэ почувствовать себя великой грешницей, разбившей искреннее и преданное сердце.
Главный талант Его Высочества Наследного принца никогда не заключался в умении притворяться больным. Его истинный дар — это актерская игра. Если он назовет себя вторым в этом искусстве, кто в Поднебесной осмелится назвать себя первым?
Он и прямо, и косвенно жаловался на то, что она не открыла ему свою душу. Будь это в самом начале их брака, Шэнь Сихэ наверняка бы осадила его, заявив, что он сам виноват. Но сейчас ей было как-то жаль так ранить его.
Только Шэнь Сихэ собралась открыть рот, как ей пришла в голову мысль: если бы они только-только поженились, разве осмелился бы Сяо Хуаюн вот так двусмысленно намекать и подтрунивать над ней? Тогда, скажи она ему «гадай», он бы наверняка послушно принялся гадать, а сейчас… он явно разбаловался её милостью и ведет себя вызывающе.
И еще смеет утверждать, будто не может разгадать её мысли! На её взгляд, он видит её насквозь!
— Верит Его Величество в эти небылицы или нет, они всё равно останутся занозой в его сердце. Пока мы находимся в Дэнчжоу и занимаемся спасением людей, никто не посмеет открыто мутить воду, — Шэнь Сихэ, хоть и понимала, что Сяо Хуаюн наглеет, всё равно смягчилась и заговорила: — Если нынешнее дело увенчается успехом, это станет великим благом для народа. Авторитет Восточного двора неминуемо взлетит до небес, и тогда найдутся те, кто подольет масла в огонь, чтобы навредить нам.
Она отложила кисть и посмотрела на него:
— Поэтому лучший способ — вырвать эту занозу из сердца Его Величества. Божественное вмешательство… раз уж мы использовали это, чтобы сплотить жителей Дэнчжоу и заставить их единодушно бороться со стихией, мы не можем просто опровергнуть эти слухи. Значит, нужно четко объяснить, почему божество выбрало тебя, а не Его Величество…
Всё было просто: даже божественное присутствие не должно оскорблять величие монарха. Правитель получает власть от самих Небес. К тому же, согласно любым преданиям о духах, одержимости подвержены те, чья воля или тело ослаблены. Сяо Хуаюн как раз слаб здоровьем, вот дух и снизошел именно на него.
Шэнь Сихэ поручила Ци Пэю найти умелых людей, чтобы те написали историю и начали распространять её в лучших чайных домах и ресторанах. Нужно было во всех красках расписать священную неприкосновенность Его Величества и его величие, которое нельзя осквернить. Тогда никто не сможет использовать этот случай, чтобы ударить по Восточному двору.
— Бороться со слухами при помощи новых слухов, — Сяо Хуаюн негромко хлопнул в ладоши.
Простой народ обожает всё новое, необычное и легендарное. Слухи, пущенные Шэнь Сихэ, были достаточно захватывающими, чтобы надолго запечатлеться в их памяти.
— Ю-Ю, ты с самого начала знала, что кто-то попытается использовать это против нас.
Поэтому и подготовила ответный ход заранее.
— События в храме Сянго и нынешний случай совпали. Один раз на это можно не обратить внимания, но трижды — значит, нужно быть готовой, — кивнула Шэнь Сихэ.
Услышав это, Сяо Хуаюн перевернулся и растянулся на кушетке неподалеку. Закинув ногу на ногу и заложив руки за голову, он с самодовольным видом произнес:
— Какая же у меня счастливая судьба — заполучить такую жену.
С такой супругой, настоящим «женским Чжугэ Ляном», он мог бы просто лежать и выигрывать до самого конца.
Шэнь Сихэ не знала, как на это реагировать. В конце концов она лишь беспомощно покачала головой и вернулась к проверке счетов.
Весть, доставленная почтовым орлом, быстро достигла Ци Пэя, находившегося в Цзяннани. Дело было непыльное: Цзяннань всегда славилась талантами, особенно среди литераторов, и недостатка в богатом воображении там не было. Буквально за одну ночь Ци Пэй получил готовый текст и немедленно нанял рассказчиков.
В одночасье по всему краю разнеслись вести о том, сколь благороден Его Величество Император Юнин. Его правление так добродетельно, что даже Небожители не смогли спокойно смотреть на страдания его подданных и стали посылать знамения. А поскольку Его Величество так крепок телом и духом, что ни призраки, ни божества не смеют приблизиться к его драгоценному телу, духу пришлось выбрать «запасной вариант».
Словом, Наследный принц вовсе не превзошел Императора. Божество выбрало его лишь потому, что побоялось потревожить величие Его Величества. И сам этот выбор лишь подтверждал мудрость Императора в подборе Наследника.
Вся слава досталась Его Величеству. Он стал первым в сердцах народа. Рассказчики попутно перечисляли достижения Императора за годы его правления, безбожно превознося его до небес.
Даже зная, что всё это выдумка, Император Юнин, видя, как народ наперебой восхваляет его, почувствовал, что его величие укрепилось. В глубине души он был доволен.
И как раз в этот момент Шэнь Сихэ сделала следующий шаг: она передала на императорский стол доказательства того, что именно Чжао-ван распространял первоначальные порочащие слухи. Она составила официальное послание, в котором прямо обвинила Чжао-вана в попытке пошатнуть верность жителей Дэнчжоу и внести разлад в отношения между отцом-Императором и сыном-Принцем. Она требовала сурового наказания для Чжао-вана, чтобы успокоить народ.
Попутно она вскользь упомянула, что Наследный принц и так слаб здоровьем, но не жалея сил проделал огромный путь ради Его Величества, чтобы помочь Дэнчжоу. Услышав же о гнусных слухах, он впал в тревогу, и его болезнь обострилась. Шэнь Сихэ просила Императора восстановить справедливость ради Наследного принца.
Сяо Хуаюн, узнав о действиях Шэнь Сихэ, не смог сдержать смеха и в очередной раз с гордостью подумал: «Ю-Ю мыслит в точности как я».
Добавить комментарий